Refractor games prepustilo všetkých vývojárov FIFA World Cup: Launch Edition, hra úplne prepadla

Nová hra FIFA World Cup: Launch Edition mala byť prvým výrazným dôkazom, že futbalová organizácia dokáže uspieť v hernom svete aj bez Electronic Arts. Namiesto veľkého návratu značky FIFA však prišli mizerné recenzie a krátko po vydaní aj prepúšťanie vývojárov.

Podľa bývalého zamestnanca Refactor Games Victora Del Castilla materská spoločnosť štúdia zastavila financovanie projektu a prepustila celý tím, ktorý sa podieľal na vývoji hry. Nejde zatiaľ o oficiálne oznámenie vedenia štúdia, informáciu však zverejnil priamo jeden z prepustených pracovníkov.

„Po dokončení FIFA World Cup: Launch Edition pre Netflix Games materská spoločnosť štúdia, žiaľ, zastavila financovanie a celý tím vrátane mňa bol prepustený,“ napísal Del Castillo.

Nie je úplne jasné, či skončilo celé Refactor Games, alebo iba vývojársky tím pridelený k futbalovej hre. 

Veľký návrat značky FIFA dopadol biedne

FIFA World Cup: Launch Edition vyšla 11. júna 2026 pri príležitosti začiatku majstrovstiev sveta. Projekt pripravilo Refactor Games, pričom ako hlavný partner a vydavateľ vystupovalo Delphi Interactive. Hra bola dostupná prostredníctvom Netflix Games bez ďalšieho poplatku pre predplatiteľov služby.

Nešlo o klasickú konzolovú alebo PC futbalovú simuláciu porovnateľnú s EA Sports FC. Hra sa spúšťala na televízore alebo počítači prostredníctvom Netflixu a ako ovládač používala mobilný telefón. Ponúkala všetkých 48 reprezentácií, 1248 hráčov a 16 štadiónov z majstrovstiev sveta.

Gianni Infantino pri jej predstavení hovoril o začiatku novej éry digitálneho futbalu. Netflix zároveň zdôrazňoval, že označenie Launch Edition predstavuje iba prvú verziu, ktorá mala postupne dostávať technické vylepšenia, komplexnejšiu hrateľnosť a viac obsahu.

Prvá verzia však pôsobila skôr ako narýchlo pripravená reklamná hra než ako základ budúceho konkurenta pre EA Sports FC. Ponúkala iba bežné zápasy, turnaj a pokutové kopy, pričom jej chýbala možnosť nastaviť náročnosť aj väčšia hĺbka jednotlivých režimov. Recenzie kritizovali slabú umelú inteligenciu, príliš jednoduchú hrateľnosť, zastaranú grafiku pripomínajúcu obdobie PS3 a Xboxu 360, problémy s komentárom aj nedostatok obsahu. Negatívne ju hodnotili aj ďalšie herné a futbalové médiá.

Netflix ani FIFA nezverejnili počet hráčov, a preto nemožno potvrdiť, ako hra dopadla z komerčného hľadiska. Medzi kritikmi a futbalovými fanúšikmi však jednoznačne prepadla. Teraz navyše prišla o tím, ktorý ju mal ďalej opravovať a rozširovať.

FIFA mohla mať veľkú hru od 2K, ale chcela viac peňazí a rýchlejšie

Celý príbeh je ešte zaujímavejší vďaka zákulisným informáciám o rokovaniach medzi FIFA a vydavateľstvom 2K. To malo záujem pripraviť plnohodnotnú futbalovú simuláciu, ktorá by sa mohla stať priamou konkurenciou pre EA Sports FC.

Podľa zdrojov Sports Gamers Online sa rokovania dostali pomerne ďaleko. Obe strany už diskutovali o dĺžke zmluvy, licenciách aj konkrétnych herných režimoch. 2K údajne požadovalo desaťročnú dohodu, práva na majstrovstvá sveta a prístup k licencii FIFPRO, ktorá by umožnila použiť skutočných hráčov a kluby.

Jedným z pripravovaných režimov mal byť Ownership Mode pripomínajúci jednoduchšiu verziu Football Managera alebo režimu MyGM zo série NBA 2K. Hráči by v ňom mohli spravovať financie klubu, prijímať a prepúšťať trénerov či skautov a rozhodovať o dlhodobom smerovaní svojho tímu.

Rokovania však nakoniec stroskotali. Podľa zdrojov Sports Gamers Online od nich ustúpila FIFA, ktorá sa rozhodla uprednostniť „rýchlejšie a výnosnejšie príležitosti“ spojené priamo s majstrovstvami sveta 2026. Namiesto dlhodobého vývoja veľkej futbalovej simulácie sa sústredila na licenčné dohody a projekt pre Netflix.

Informácie o rokovaniach neboli oficiálne potvrdené FIFA ani 2K, a preto ich treba stále vnímať ako zákulisnú správu. Ak sú však pravdivé, FIFA mala na stole skúseného partnera s technológiami, športovými sériami aj obrovským vydavateľským zázemím.

Namiesto toho si vybrala rýchlejšiu cestu. Výsledkom bola jednoduchá hra vydaná súčasne s majstrovstvami sveta, ktorá dostala katastrofálne recenzie a po niekoľkých týždňoch prišla o celý vývojársky tím.

FIFA prišla o EA pre svoju nenásytnosť

Podobne sa skončilo aj dlhoročné partnerstvo FIFA s Electronic Arts. Obe spoločnosti spolupracovali približne tri desaťročia a z hernej série FIFA vytvorili jednu z najväčších športových značiek na svete.

Pri rokovaniach o pokračovaní spolupráce však FIFA údajne požadovala dvojnásobné licenčné poplatky. Desaťročná dohoda mala Electronic Arts stáť približne 2,5 miliardy dolárov. EA zároveň požadovala širšie možnosti využitia značky a väčšiu slobodu pri rozširovaní série.

Šéf EA Andrew Wilson v internom rozhovore tvrdil, že mimo rokov s majstrovstvami sveta získavala spoločnosť od FIFA prakticky iba štyri písmená na obale hry. Licencie na väčšinu klubov, futbalistov, líg a štadiónov si totiž Electronic Arts dohadovala samostatne.

Partnerstvo podľa neho navyše začalo vývojárov obmedzovať. EA chcela pridávať nové partnerstvá, režimy a ďalšie formy futbalového obsahu, no existujúca dohoda s FIFA jej nedávala dostatočnú voľnosť.

Electronic Arts nakoniec odmietla zaplatiť požadovanú sumu a sériu premenovala na EA Sports FC. FIFA 23 sa stala poslednou veľkou hrou EA so známym názvom, zatiaľ čo v roku 2023 prišla EA Sports FC 24.

EA pokračuje so svojou hrou bez väčších problémov

FIFA zjavne očakávala, že strata jej mena Electronic Arts výrazne oslabí. Gianni Infantino v roku 2022 sebavedomo vyhlasoval, že jediná autentická hra s názvom FIFA bude zároveň najlepšou futbalovou hrou na trhu. Hovoril dokonca o FIFA 24, FIFA 25 a FIFA 26, ktoré mali pokračovať bez EA.

Nestalo sa tak. Electronic Arts si ponechala technológie, vývojárov, herné režimy, licencie aj hráčsku komunitu. Zmenilo sa predovšetkým meno na obale a v hlavnom menu.

Už prvá verzia EA Sports FC 24 prilákala počas prvého týždňa viac ako 11,3 milióna hráčov. Firma následne označila premenovanie série za úspešné a za finančný rok 2024 vykázala tržby 7,56 miliardy dolárov.

Séria síce počas nasledujúcich rokov zaznamenala aj slabšie obdobia, ale rozhodne sa nezrútila. V poslednom ukončenom finančnom roku 2026 stúpli tržby o ďalšie percentá. Rástli EA Sports FC 26, FC Online aj FC Mobile. Celá spoločnosť zároveň dosiahla rekordné čisté objednávky 8,03 miliardy dolárov.

EA navyše získala väčšiu slobodu pri úpravách hry. Už v EA Sports FC 24 napríklad spojila mužských a ženských futbalistov v Ultimate Teame, čo by počas partnerstva s FIFA nemuselo byť také jednoduché presadiť.

Veľká časť hráčov pritom sériu stále zo zvyku nazýva FIFA. Svetová futbalová organizácia tak prišla nielen o licenčné poplatky, ale aj o každoročnú reklamu svojho mena medzi miliónmi mladých hráčov.

FIFA nemá nič, len názov

Po rozchode FIFA tvrdila, že už nebude závislá od jedného vydavateľa. Svoje licencie chcela rozdeliť medzi viacerých partnerov a vytvoriť množstvo hier, virtuálnych zážitkov a esportových projektov.

Táto stratégia môže mať z dlhodobého hľadiska zmysel, zatiaľ však nepriniesla plnohodnotnú náhradu za sériu od EA. Najvýraznejším výsledkom sa stala FIFA World Cup: Launch Edition, ktorá ukázala, že známy názov a oficiálna licencia samy osebe nestačia.

FIFA vlastní práva na majstrovstvá sveta, svoje logo a medzinárodnú značku. Nevlastní však technológie, vývojárske skúsenosti ani herné mechaniky, ktoré Electronic Arts budovala desiatky rokov.

Organizácia mohla údajne začať dlhodobú spoluprácu s 2K, no opäť uprednostnila rýchlejšiu a ziskovejšiu možnosť. Tá priniesla hru, ktorá nebola pripravená konkurovať ani starším futbalovým titulom a ktorej vývojári teraz prišli o prácu.

Problém FIFA však nie sú iba hry

Neúspech FIFA World Cup: Launch Edition je v celkovom fungovaní FIFA iba malou epizódou. Veľmi dobre však zapadá do širšieho obrazu vedenia Gianniho Infantina, ktoré sa v posledných rokoch snaží zvyšovať príjmy, rozširovať súťaže a hľadať nové spôsoby speňaženia futbalovej značky.

Najväčší odpor vyvolal nedávny plán vytvoriť spoločnosť FIFA Forward Enterprise. Tá mala spravovať komerčné a organizačné aktivity majstrovstiev sveta a ďalších turnajov FIFA. Organizácia chcela súkromným investorom predať približne 20-percentný podiel a získať tak až 4,2 miliardy dolárov.

Proti plánu sa postavila UEFA spolu so všetkými 55 členskými zväzmi. Tie dokonca jednomyseľne schválili bojkot súťaží FIFA, pokiaľ by návrh pokračoval. Odmietli ho aj CONCACAF a Ázijská futbalová konfederácia, ktoré spolu s UEFA zastupujú 143 z 211 členov FIFA.

Infantino nakoniec projekt stiahol. Jeho senior poradca Carlos Cordeiro ešte predtým odstúpil a označil návrh za zlý obchod pre futbal, zatiaľ čo prevádzkový riaditeľ FIFA Kevin Lamour tvrdil, že zamestnanci boli o projekte zavádzaní.

UEFA teraz zvažuje právne kroky a vyzvala 18 vysokopostavených predstaviteľov FIFA vrátane Infantina a Arsèna Wengera, aby uchovali dokumenty, elektronickú komunikáciu a ďalšie materiály súvisiace s projektom.

Neočakáva sa, že sa Infantino dlho udrží vo vedení. Nie je to jeho prvý prešľap, jeho zapredávanie sa Trumpovi bolo tŕňom v oku už dlho, ale teraz už veci prekročili hranice únosnosti a môže to byť jeho koniec.