Zomrel Richard „Levelord“ Gray, legendárny tvorca levelov pre Duke Nukem 3D a Quake

Richard „Levelord“ Gray zomrel 12. októbra 2026 vo veku 68 rokov. Smutnú správu potvrdilo vydavateľstvo Apogee Entertainment, s ktorým bol spojený počas svojej kariéry. Gray sa zapísal do histórie predovšetkým ako level dizajnér hry Duke Nukem 3D, no jeho práca ovplyvnila aj ďalšie významné strieľačky druhej polovice 90. rokov.

Na jeho odchod reagoval aj John Romero, spolutvorca série Doom a jedna z najvýraznejších osobností herného priemyslu. „Richard ‚Levelord‘ Gray bol skvelý človek. Tak ako pri mnohých našich priateľoch, aj pri ňom si želám, aby som s ním mohol ešte niekedy stráviť čas. Bol plný života, mal nežnú dušu a bol vynikajúcim level dizajnérom. Hovorili mu Levelord z nejakého dôvodu,“ napísal Romero.

Zároveň pripomenul, že hoci mal rád už prvú epizódu Duke Nukem 3D, ešte viac ho oslovili druhá a tretia, ktoré podľa neho vynikali svojím osobitým dizajnom. „Budeš nám chýbať, kamarát. Bol si jedným z najlepších,“ dodal.

Gray začal profesionálne pracovať na herných leveloch v roku 1994, keď sa zapojil do vývoja hry Blood. O rok neskôr nastúpil do Apogee/3D Realms, kde sa podieľal na Duke Nukem 3D. Navrhol približne polovicu jeho úrovní vrátane tých z rozšírenia Atomic Edition. Jeho práca pomohla vytvoriť charakter hry, v ktorej sa strieľanie kombinovalo s prepracovanými prostrediami, interaktívnymi prvkami a množstvom skrytých zákutí.

K jeho typickým podpisom patrili aj tajné odkazy ukryté v leveloch. Niektoré sa dali objaviť iba pomocou cheatov alebo pri pohľade na mapu v editore. Hráči tak mohli naraziť na nápis „You're not supposed to be here! - Levelord“. Jeho prezývka sa tak stala súčasťou hernej histórie.

V roku 1996 Gray spolu s ďalšími vývojármi opustil 3D Realms a podieľal sa na vzniku štúdia Ritual Entertainment. Tam pokračoval v práci na strieľačkách a v roku 1997 sa podieľal na rozšírení Quake Mission Pack No. 1: Scourge of Armagon. Jeho mapa The Edge of Oblivion s plošinami vznášajúcimi sa v prázdnote patrila medzi pozoruhodné príklady dizajnu multiplayerových arén. O rok neskôr prišlo SiN, ďalšia výrazná strieľačka, na ktorej Gray pracoval ako level dizajnér.

Jeho meno nájdeme aj pri hrách Heavy Metal: F.A.K.K. 2, Star Trek: Elite Force II či Counter-Strike: Condition Zero. Gray sa neskôr venoval aj menším projektom a v roku 2016 sa vrátil k Duke Nukem 3D pri príležitosti jeho 20. výročia, keď sa podieľal na nových úrovniach pre edíciu World Tour.

Richard „Levelord“ Gray zanechal výraznú stopu v období, keď sa 3D strieľačky rýchlo vyvíjali a tvorba levelov sa stávala jednou z kľúčových súčastí ich identity. Jeho práca dodala hrám nielen priestory na boj, ale aj tajomstvá, nápady a osobitý charakter, na ktorý si hráči spomínajú dodnes.