Zostavte armádu a pod vaším velením prepíšte dejiny Westerosu. Tentoraz už len nepozeráte Hry o tróny, ale sami ich hráte. Minimálne tak znie prezentovaný marketing od tvorcov hry. Ide teda o klasickú akčnú stratégiu (RTS), ktorá poteší nielen starých veteránov žánru, ale aj absolútnych nováčikov. A to je veľmi dôležité, nakoľko kto by predsa odolal pokušeniu chopiť sa velenia a vyriešiť dôležité momenty tak, aby ste zmenili celý záver poslednej série seriálu. Hra by mala ponúknuť ako príbehovú kampaň, tak aj prepracovaný multiplayer a režim rýchlej bitky, samozrejme, aj s botmi pre tréning, než sa vrhnete na reálnych oponentov. My sme v rámci dema dostali prístup len k obmedzenej časti multiplayeru a rýchlym bitkám, no už aj tie dokázali o celkovej hre čo to prezradiť. To, čo zaujme množstvo hráčov už na prvý pohľad, je samotný vizuál hry. Vďaka licencovanému obsahu priamo od HBO uvidíte opäť staré známe tváre, a to dokonca vo veľmi vernom vyobrazení.

My sme dostali v rámci dema možnosť zahrať si za dve zo štyroch frakcií, a to rody Stark a Lannister. Hra okrem nich ponúkne ešte rod Targaryenov a Armádu mŕtvych na čele s obávaným Night Kingom. Pri rodoch ale nejde len o zmenu dizajnu budov a farieb brnení, ale celkovo sa mení aj herný štýl. Rod Stark pôsobí viac defenzívne, pričom jeho jednotky plnia výborne obranné úlohy. Ak ste teda skôr defenzívne ladený hráč, toto bude pravdepodobne váš obľúbený výber. Rod Lannisterov je presným kontrastom k Rodu Starkov, nakoľko sa spolieha na ťažko vyzbrojené jednotky, obliehanie a vyčerpávanie oponenta, pričom vašou silnou stránkou bude ekonomika a nepretržitá produkcia nových jednotiek a obliehacích strojov. Z dema môžeme len potvrdiť, že hra vás nepriamo prinúti upraviť štýl hrania a prispôsobiť sa aktuálnej situácii podľa toho, za ktorý rod hráte. Rod Targaryenov by mal ponúkať agresívny ofenzívny spôsob hry, pričom by nemali chýbať ani draci. Obzvlášť zaujímavé bude sledovať, ako sa tvorcom podarí vyvážiť boj proti najviac nebezpečným tvorom Westerosu. Armáda mŕtvych by vám zas mala poskytovať masívnu početnú výhodu na bojisku.

Každá z frakcií ponúkne aj vlastných hrdinov, ktorí sú ikonickými postavami ságy. Za Starkov sa v hre objaví Jon Snow a Ghost, pri Lannisteroch budete vedieť využiť bojové skúsenosti Tywina a Jaimeho Lannistera. Hoci v deme sme nemali možnosť vyskúšať rod Targaryenov, predpokladáme, že k dispozícii dostanete postavu Daenerys a jedného z jej Drakov, teda pravdepodobne Drogona. Títo hrdinovia budú veliteľmi vašich armád, v boji sa budú postupne zlepšovať a naberať nové skúsenosti, vďaka čomu budete pri náročných stretoch viac organizovaní. Z jednotiek budete veliť pechote, ktorá ponúkne viacero jednotiek s rôznym určením, kavalérii a podľa rodu buď obliehacím strojom, obrom alebo drakom. Pri pechote sa môžete spoľahnúť na ľahkú pechotu s oštepmi, ktorá je efektívna proti kavalérii, no na boj zblízka budete chcieť využiť jednotky lepšie vyzbrojených šermiarov. Ako pri obrane, tak aj pri útoku sa vám vždy osvedčia lukostrelci, pričom aj tu prichádza k ich rozdeleniu podľa určenia. Zaujímavosťou sú jednotky v kavalérii, nakoľko v prípade Starkov budete vedieť siahnuť po svorkách vlkov, ktoré budú efektívne pre rýchle nájazdy, pričom v prípade Lannisterov dostanete k dispozícii Zlaté plášte. Tieto a ďalšie rozdiely otvárajú diametrálne odlišné stratégie pre ovládnutie oponenta.

Tak ako pri všetkých RTS tituloch, aj tu bude dôležitá správa zdrojov a vylepšovanie vašich jednotiek a stavieb cez výskum. No zároveň sa nemusíte obávať o veľmi komplikované mechaniky. V rámci testu demo verzie sme museli sledovať len dostatočnú úroveň zlata, teda hlavnej hernej meny pre tvorbu armády a stavanie základných budov. Zlato získavate jednoducho, a to pomocou budovy na získavanie zdrojov, pričom viete využiť špeciálne označené miesta na mape pre ich výstavbu, kde získate dodatočné bonusy. Druhou hernou menou je určitá forma prestíže (symbol kráľovskej koruny), ktorú viete ťažiť, resp. získavať pomocou monumentu postaveného taktiež na špecifickom bode, pričom ich je obmedzený počet. Za prestíž si následne viete kupovať vylepšenia vášho hradu, čím sa vám odomknú ďalšie budovy a možnosti. Hra zároveň pekne ilustruje kontrast medzi severanmi a Lannistermi, kde budovy na získavanie zdrojov reprezentujú veterné mlyny u severanov a zlievarne zlata u Lannisterov. Samozrejme, nechýba klasická mechanika obchodovania so surovinami podľa vašich potrieb.

Keď sme už spomínali hrady, k dispozícii dostanete Casterly Rock a Winterfell. Hrady sú zároveň pre vás tie najdôležitejšie budovy, nakoľko ak vám nepriateľ zničí hrad, tak ste prehrali. Pre jeho komplexnejšiu obranu budete vedieť siahnuť po dvoch typoch obranných hradieb a taktiež dvoch typoch ochranných veží. Chrániť ale nebude nutné len hrad, ale aj domy a okolitú infraštruktúru, nakoľko ak vám nepriateľ zničí domy, prídete o kapacitu obyvateľov a teda nebudete môcť budovať novú armádu, pokiaľ ich neobnovíte. Obranu si budete teda musieť veľmi dobre premyslieť, nakoľko po bezhlavom neúspešnom útoku môžete zostať veľmi zraniteľní. Počas dema sme zároveň dostali maximálnu kapacitu obyvateľov na úrovni 250, čo v realite nie je až tak veľa, ako sa môže zdať. Jednoduchšie jednotky vám zaberú okolo 15 miest pre obyvateľov, pokročilejšie okolo 20, pričom dobíjacie stroje a obri nemajú problém prekročiť hranicu 30. Bude teda už od počiatku vhodné mať nastavený jasný cieľ, čo chcem v danom momente hry dosiahnuť a nielen bezhlavo nakupovať prvé dostupné jednotky. V úvode hry sa nám často osvedčila kombinácia jednotiek proti kavalérii, lukostrelcov a, samozrejme, kavaléria na rýchle protiútoky alebo otravovanie nepriateľa.

To, čo bude pre množstvo hráčov najzaujímavejším prvkom, je samotná mechanika a štruktúra hry. Hoci v deme sme dostali sprístupnené len dve mapy, a to Ashemark a Westlands, už z nich dokážete pochopiť, akým smerom sa vydá aj plná hra. Prepracovaný terén, množstvo menších prepojení pre taktické možnosti obkľúčenia, prípadne rýchle nepozorované presuny do iných oblastí. Graficky ide taktiež o veľmi pekne prepracované prostredia, takže hra vás okrem hrateľnosti uchváti aj svojím vizuálom. Herná mapa zároveň pridáva ešte jednu dôležitú hernú mechaniku a rozčlenenie na menšie oblasti, ktoré je potrebné obsadiť. Obsadiť ich viete len pomocou dobytia veže pomocou armády, pričom vaším ultimátnym cieľom je obsadiť všetky dostupné oblasti. Po obsadení danej oblasti sa vám otvoria nové možnosti na dodatočnú ťažbu surovín, no zároveň si pridáte ďalšiu oblasť, ktorú je potrebné ochrániť pred útokmi. Aj napriek dominancii na mape si ale budete musieť dať pozor na váš hrad, nakoľko po jeho zničení prehráte. Zároveň to platí aj naopak, kde jeden šikovný prienik cez nechránené cestičky dokáže poraziť nepriateľa v oveľa výhodnejšej hernej pozícii.

Pochváliť rozhodne treba okrem grafického vizuálu aj deštrukciu a collision fyzikálny model. Strety jednotiek pôsobia veľmi dobre, pričom stále si dokážete udržať prehľad o jednotlivých stavoch na bojisku. Zároveň hra vám nepriamo poskytne dobrú zvukovú kulisu, kde stret ťažkej jazdy s pešiakmi pôsobí brutálnym, devastačným dojmom. Dobre je spracovaná aj deštrukcia budov, ktorá prebieha v plynulých krokoch až po samotné zrútenie. Pochváliť treba aj detail, že vojaci nestoja len okolo budovy a neopakujú rovnakú animáciu ako pri boji s nepriateľom, ale schovajú svoje zbrane a začnú hádzať zapálené predmety na budovu. Opäť je to sprevádzané výbornými zvukovými efektami a rôznymi animáciami deštrukcie. Celkovo ale treba pochváliť aj samotnú hudbu, ktorá vás úplne pohltí a perfektne sedí k Hrám o tróny.

Osobne sa po skúsenostiach so skirmish režimom a 1v1 multiplayerom celkom teším na samotnú kampaň, ktorá okrem brutálnych bitiek známych z predlohy má priniesť aj diplomaciu a taktické možnosti cez vyjednávanie a spojenectvá, čo by opäť mohlo hru posunúť na vyššiu úroveň. Už pri hraní skirmish režimu ale cítite povedomé mechaniky. Hra je štýlom hrania azda najviac podobná sérii The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth, čo s určitosťou poteší pamätníkov tejto legendárnej série. Zároveň vidieť inšpiráciu aj v iných populárnych RTS, ako napríklad Company of Heroes alebo Dawn of War, a to vďaka vlastnej interpretácii squad-based boju kombinovanému so špeciálnymi schopnosťami hrdinov, až po samotný mikromanažment jednotiek. A, samozrejme, v hre nájdu svoje aj fanúšikovia série Age of Empires. Tvorcovia teda celkom dobre trafili vyváženie herných mechaník, aby pôsobilo intuitívne a prirodzene, čo sa často novým RTS sériám v úvode nedarí. Otázne je, ako sa podarí vyvážiť všetky rody, aby bola hra fér, nakoľko nikto nechce začínať hru s tým, že nemá proti drakom šancu, prípadne hrať stále len za jeden najsilnejší rod.

Čo sa týka výkonu, tak hra bežala pomerne stabilne s minimom bugov aj pri najvyšších detailoch a keď zvážime, že má pred sebou ešte značný čas vývoja, tak nám to dáva celkom dobrý prísľub na pomerne optimalizovaný produkt. Hra by mala vyjsť v priebehu roka 2027, pričom PlaySide ide cestou transparentného vývoja, takže ak vás hra zaujala, môžete sledovať jej dev diary pre získavanie najnovších informácií. Zatiaľ vieme, že hra bude dostupná na PC. Veľmi sme zvedaví aj na prípadné rozširovanie, nakoľko svet Hier o tróny ponúka ešte množstvo obsahu a rodov, ktoré by bolo možné do hry zapracovať. Nám zostáva teda už len čakať na ďalšie informácie, pričom najzaujímavejšie bude sledovať novinky ohľadom samotnej kampane. Ak sa časom objaví verejné demo a radíte sa medzi fanúšikov a pamätníkov The Battle for Middle-earth, War for Westeros je titul, ktorý stojí za vyskúšanie.