Prekliatie menom Ice-Pick Lodge

Keď sa povie ruské Ice-Pick Lodge, každému hernému veteránovi, ktorý si pričuchol k umeleckej scéne tohto štúdia, prebehne nepríjemný mráz po chrbte. Nie je to strach z lacných ľakačiek, ale skôr z pocitu existenciálnej beznádeje, ktorý jeho tituly vyvolávajú. Pathologic 3 je hra, ktorá od prvých minút jasne dáva na vedomie jednu vec: nebude sa snažiť všetkým zapáčiť. Neponúka komfort, neponúka istoty a už vôbec nie pocit, že máte situáciu pod kontrolou. Ice-Pick Lodge sa ani tentoraz nepokúša o kompromis medzi umeleckou víziou a hráčskou prístupnosťou. Naopak, tretí diel pôsobí ako vedomé, sebavedomé vyhlásenie autorov, ktorí presne vedia, pre koho ich hra je a pre koho nie.

Po rokoch čakania a úspešnej reimaginácii v podobe Pathologic 2, ktorá sa sústredila na postavu domorodého chirurga Artemija Buracha, prichádza Pathologic 3. Mnohí z nás už neverili, že sa dočkáme akéhosi elitného doktora Daniila Dankovského, známeho ako Bachelor. Vývoj bol sprevádzaný finančnými suchotami, odkladmi a existenčnými krízami štúdia, no výsledok je konečne tu. A treba hneď na úvod povedať, že nejde o žiadne lenivé DLC alebo jednoduchý prídavok. Pathologic 3 je solídny, samostatne stojaci zážitok, ktorý vylepšuje veci, ktoré zo série poznáme a stavia na nich niečo mechanicky unikátnejšie a komplexnejšie.

Doktor Daniil Dankovsky: Intelektuál v zajatí barbarstva

V centre tohto digitálneho pekla stojí Daniil Dankovsky. Do zamoreného mestečka v stepiach prichádza z hlavného mesta ako celebrita vedeckého sveta, riaditeľ prestížneho laboratória Thanatica, ktorého ambície nie sú menšie ako dosiahnuť úplné víťazstvo nad smrťou. Dankovsky je však postava, ktorú si možno na prvý pohľad neobľúbite. Je to arogantný muž chladnej logiky, ktorý na miestny idylický spôsob života a pohanské zvyky obyvateľov hľadí s neskrývaným odporom a intelektuálnou nadradenosťou. Pre neho je mor len biologická rovnica, ktorú treba vyriešiť správnym výpočtom a aplikáciou vedeckých metód.

Jeho primárna motivácia je spojená so Simonom Kainom, mužom, o ktorom sa traduje, že je nesmrteľný. Lenže hneď po príjazde do mesta Dankovsky naráža na krutú realitu: Simon Kain je mŕtvy a mestom sa začína šíriť Piesočná morová rana (Sand Pest), neúprosná choroba, ktorá zabíja do niekoľkých hodín od objavenia prvých príznakov. Práve Dankovského perspektíva „cudzinca“ je tým, čo robí trojku fascinujúcou aj pre tých, ktorí v meste strávili stovky hodín v predchádzajúcich dieloch. Dankovsky vníma mesto ako plán ako súbor dát, ktoré treba analyzovať, zatiaľ čo svet okolo neho pulzuje mysticizmom, krvou a šialenstvom. Tento stret medzi racionalizmom a iracionálnym strachom je hlavným hnacím motorom scenára, ktorý pôsobí ako interaktívny román od Dostojevského.

Nová filozofia hrateľnosti: Keď sa z utrpenia stáva umenie a z času zbraň

Najväčším mechanickým prekvapením Pathologic 3 je jeho prístup k hrateľnosti. Ak ste čakali, že budete opäť tráviť väčšinu času vyberaním kontajnerov v nádeji, že nájdete nejaké jedlo, aby ste nezomreli od hladu, vývojári vás vyvedú z omylu. Autori pochopili, že by nedávalo zmysel, aby štátom poverený lekár s elitným vzdelaním musel žobrať o kúsok jedla. Klasické survival prvky ako hlad či smäd tentokrát ustupujú do pozadia a uvoľňujú priestor pre psychologický súboj s vlastnou mysľou.

Daniil sa neustále zmieta v dynamickom systéme mánie a apatie. Mánia predstavuje stavy hyperaktivity a mentálneho vybudenia, kedy je postava efektívnejšia a dokáže spracovávať viac informácií. Avšak každá mánia má svoju cenu a tou je nevyhnutný prepad do hlbokej apatie. Apatia v tejto hre nie je len štatistické číslo v menu, ale je to herný stav, ktorý priamo ovplyvňuje audiovizuálnu stránku. Farby vyblednú, zvuky sa tlmia a postava sa pohybuje s ťažkosťou, akoby sa brodila hustým bahnom. Aby ste si udržali funkčnosť a dokázali čeliť nárokom dňa, musíte často siahať po rôznych stimuláciách a drogách. Hra vás tak nenápadne vmanipuluje do pozície, kde sa o Dankovskom začne v meste šíriť povesť drogovo závislého lekára, čo je brilantný spôsob, ako preniesť psychický stav postavy priamo na hráča.

Čas ako surovina: Amalgám, zrkadlá a kauzalita

Tam, kde predchádzajúce diely trestali každú chybu definitívnym koncom alebo nezvratnou stratou dôležitých postáv, Pathologic 3 prináša revolučný a odvážny prvok: manipuláciu s časom. Náš hlavný hrdina dokáže cestovať medzi jednotlivými dňami prostredníctvom amalgámu, ktorý získava rozbíjaním zrkadiel rozosiatych po celom meste. Zrkadlá tu fungujú ako portály do alternatívnych verzií udalostí a symbolizujú fragmentáciu Dankovského osobnosti.

Tento systém úplne mení dynamiku celej série. Už sa nemusíte panicky báť každého zlyhania, pretože sa môžete vrátiť o niekoľko dní späť a skúsiť situáciu vyriešiť inak. Zistili ste na šiesty deň, že štvrť, ktorú ste chceli zachrániť, podľahla infekcii kvôli vášmu zlému rozhodnutiu na začiatku týždňa? Môžete sa vrátiť. Ale pozor, cestovanie v čase v Pathologic 3 nie je bez následkov. Každý skok spotrebúva drahocenný amalgám a triešti vašu integritu, čo má priamy dopad na herný svet. Pred hráčom sa tak rozprestiera nelineárna pavučina kauzálnych udalostí, ktorú si často budete musieť zapisovať na papier, aby ste v nej nestratili prehľad.

Doktor v prvej línii: Diagnostika ako detektívka

Dankovsky je mužom systému a jeho práca v poľnej nemocnici tvorí podstatnú časť hernej náplne. Táto časť hry mi v mnohom pripomínala dedukčný systém z titulu Return of the Obra Dinn. Vašou dennou rutinou nie je len behanie po zablatených uliciach, ale aj precízna práca v laboratóriu. Musíte vyšetrovať pacientov, odoberať vzorky tkanív, analyzovať krv pod mikroskopom a hľadať zdroj nákazy. Ak ste úspešní a správne diagnostikujete kmeň moru, môžete vyvinúť a distribuovať vakcínu, čím reálne ovplyvňujete stav jednotlivých štvrtí.

Medicínsky aspekt hry je prepojený s politickým manažmentom. Mesto je ovládané tromi vplyvnými rodinami - Kainovcami, Olgimskými a Saburovcami. Každá rodina má vlastné politické agendy a vaše rozhodnutia o karanténe či distribúcii liekov majú priamy dopad na ich priazeň. Ak uvalíte prísnu izoláciu na štvrť ovládanú Olgimskými, pripravíte ich o zisky z priemyslu, čo sa vám neskôr vráti v podobe nedostatku materiálu na výskum. Tento sociálno-ekonomický rozmer pridáva hre hĺbku, ktorá z nej robí viac než len simulátor lekára, je to simulátor krízového manažmentu v kolabujúcej spoločnosti.

Vizuálna stránka a technický progres

Po technickej stránke Pathologic 3 beží na engine Unity, pričom nepôsobí ako moderný AAA titul. Hra bola oproti druhému dielu sčasti prebudovaná, čo prinieslo detailnejšie modely postáv a modernejšie dynamické nasvietenie, ktoré dokáže lepšie vytvoriť tú správnu tiesnivú atmosféru, no také tiene by si zaslúžili lepšie prepracovanie. Stepné mesto pôsobí celkom hmatateľne depresívne, vidíte tam absurdnú beznádej, cítite vlhkosť v kamenných uličkách a hnilobný pach v infikovaných domoch. K mínusom by som zaradil nahrávacie obrazovky pri prechodoch medzi štvrťami, ktoré môžu pôsobiť trocha rušivo (predsa máme rok 2026). Čo sa týka bugov a rôznych chýb, technická stránka je na tom lepšie ako v druhom diele, pričom počas hrania som zopárkrát natrafil na čiernu obrazovku a zopár zásekov, avšak autori momentálne plne pracujú na opravách, niektoré z nich už stihli vypustiť von. Čo sa  vizuálnej stránky týka, tak tá je zámerne snová, farby sú tlmené a často prechádzajú do sépiových tónov, čo perfektne ladí s depresívnou témou hry. Čo vizuál občas nestíha v plynulosti animácií, hudobná zložka dopĺňa svojimi ladnými vsuvkami. Industriálne ruchy sa miešajú s minimalistickými tónmi, ktoré vo vás vyvolávajú neustálu úzkosť a pocit, že smrť vám neustále dýcha na krk.

Morálne dilemy a cena za život

Jedným z najsilnejších aspektov Pathologic 3 je uvedomenie si, že nemôžete zachrániť každého. Hra vás neustále stavia pred voľby, kde neexistuje dobré riešenie. Predstavte si situáciu zo strednej fázy hry. Vaša analýza potvrdila, že máte dostatok ingrediencií len na obmedzené množstvo vakcíny. V tej chvíli sa vaša rola vedca mení na rolu neľútostného sudcu. Musíte sa rozhodnúť, ktorému pacientovi vakcínu podáte - či vplyvnému politickému hodnostárovi, ktorého rodina vám sľubuje ďalšie financovanie výskumu nesmrteľnosti, alebo vystrašenému dieťaťu z chudobnej štvrte, ktoré však nemá pre vašu vedeckú kariéru žiadny praktický význam.Tieto momenty sú v trojke podané s mrazivou chladnosťou. Dankovsky si ako postava udržuje profesionálny odstup, no vy ako hráč cítite ťarchu každého úmrtia.

Paradoxne, vďaka mechanike cestovania v čase vás hra môže prinútiť niekoho „od-zachrániť“. Niekedy musíte nechať postavu zomrieť v minulosti, aby ste si otvorili cestu k prežitiu celého mesta v dvanástom dni. Tento útok na morálku hráča je v hernom svete ojedinelý a transformuje zážitok z obyčajného hrania na hlboký filozofický experiment.

Aktuálnosť a spoločenský presah

Nedá sa vyhnúť pocitu, že Pathologic 3 je mrazivo aktuálny aj v kontexte nedávnej globálnej reality. Paralely s pandemickými opatreniami sú v príbehu o izolovanom meste celkom zjavné. Dankovského pozícia však ukazuje aj iný rozmer - ako rýchlo sa vedecká odbornosť stáva tŕňom v oku politickej moci, ak sa fakty nedajú ohýbať podľa potrieb populizmu. V určitej fáze hry narazíme na byrokrata, ktorý sa snaží nášmu hrdinovi šliapať po krku, pričom je cítiť závan prenasledovania inteligencie, čo hre dodáva dosť hlboký sociálny podtext.

Verdikt: Utrpenie, ktoré stojí za to prežiť

Pre čitateľov je dôležité zdôrazniť, že túto hru nemožno hodnotiť tradičnými kritériami. Ide o titul, ktorý používa frustráciu, chaos a zlyhanie ako základné dizajnové piliere. Hráč tu nie je stredobodom vesmíru, ale len jednou z mnohých premenných v systéme, ktorý sa postupne rozpadá. Ak hľadáte hru, ktorá vás odmení za každú snahu, tak sa treba popozerať inde, nakoľko toto dielo vás skôr potrestá. Musím povedať, že hra obsahuje enormné množstvo textov a znalosť angličtiny sa zíde, nakoľko kontext rozhovorov je potrebné medzi sebou prepájať a správne pochopiť. Taktiež mínusom je absencia väčšiny dabingu, takže texty si musí hráč, žiaľ bohu, čítať v tichosti. Mechanicky je Pathologic 3 úmyselne nepohodlný. Pohyb je pomalý (neviete ani skákať), inventár obmedzený, zdroje vzácne. Neustále riešite texty, zdravie, infekciu a každá chyba sa trestá neprimerane tvrdo.

Pathologic 3 je ako jazda na horskej dráhe, ktorá vás najprv unaví, potom znechutí, ale nakoniec vás naplní čistým úžasom. Nie je to hra pre každého. Vyžaduje trpezlivosť pri čítaní množstva textu, ochotu akceptovať vlastné chyby a odvahu nechať sa emocionálne rozložiť. Daniil Dankovsky možno nie je sympatický spoločník, ale jeho boj proti smrti je jedným zo solídnych príbehov, ktoré si budete nejaký čas pamätať. Ak hľadáte v hrách umenie, hĺbku a témy, o ktorých budete premýšľať ešte týždne po dohraní, toto je pre vás povinná jazda.