Klasické tituly a hry v retro štýle sú v móde a stavujú hlavne na nostalgiu, ktorá priláka starších hráčov. Povedzme si na rovinu, tých mladších zaujmú zriedka, už kvôli jednoduchšiemu vizuálu a niekedy je to naozaj škoda. Na druhej strane, niekedy aj samotní tvorcovia vytvárajú bariéry, ktoré prípadných záujemcov zbytočne odradia. To je aj prípad Haunted Lands, nápaditej, ale prísnej akčnej platformovky, ktorá by za určitých okolností mohla byť úspešná. Lenže...

Ak si radi zaspomínate na zlatú éru 8-bitov, Haunted Lands vám ju určite pripomenie. Závan minulosti cítite z každého detailu, z obrázkov aj hrateľnosti. Stačí letmý pohľad. Okamžite hru zavrhnete alebo si poviete, že by to mohol byť príjemný návrat do minulosti a po tejto ponuke siahnete. Naozaj symbolická cenovka vás v tomto rozhodnutí ešte utvrdí.

Čaká vás akcia a skákanie vo svete zo súčasnosti plnom monštier, pekelných stvorení a agresívnych okultistov. V úvode sú na výber tri hrateľné postavy. Hra by ich mala mať dokopy šesť, ale poviem na rovinu, k tým ďalším som sa skrátka nedostal. Akokoľvek zaujímavý je dizajn levelov, prejsť ich je mimoriadne náročné, a to hneď z niekoľkých dôvodov, ktoré si postupne vyjasníme.

Hlavní protagonisti sú vcelku nápadití a diametrálne odlišní. Môžete si vybrať chlapíka s puškou, ktorú síce treba často nabíjať, ale munícia je neobmedzená a dostrelíte ďaleko. Koncentrovaný útok vytvorí účinnejšiu výbušnú strelu. Čarodejnica zas môže zosielať bleskové výboje a používaná energia sa jej rýchlo samovoľne dopĺňa. Žiadne nabíjanie a čakanie, ale dosah kúzel je menší. Obe postavy môžu v prípade potreby udrieť protivníka aj zblízka. Tretia postava, vlkolak, je už vyslovene odkázaná len na kontaktné útoky pazúrmi, prípadne skočí na svoj cieľ z diaľky. Z tejto trojice je to určite najnáročnejšia voľba.

Optimálne je začať tutoriálom, kde zistíte, ako jednotlivé postavy bojujú a používajú svoje schopnosti na skákanie a uhýbanie. Potom sa už objavíte pri budove, kde všetky postavy bývajú a je to základňa, kam sa vracajú z misií. Na tomto mieste môžete nakupovať podporné doplnky a bonusy za striebro z výprav. Do akcie sa pustíte po nastúpení do auta a výbere levelu. Tam s vybranou postavou kráčate v ústrety nebezpečenstvám, pričom všetko vnímate zboku. Oblasť sa rozširuje po stranách, ale aj dohora, prípadne dolu. Idete tam priamo alebo prechádzate cez aktivované dvere v pozadí.

Nepriatelia vám kráčajú oproti, ale aj prilietajú zo vzduchu, nečakane sa objavujú alebo transformujú a musíte pohotovo reagovať. Herné mechaniky ako také sú dobré a keby vývojár nehádzali polená pod nohy, hráči by sa výdatne bavili. No tu sa dostávame k tým nepríjemným stránkam, ktoré zábavu menia na frustráciu.

Úplná absencia myši zamrzí, lebo strieľanie nepriateľov v rôznych polohách a výškach len klávesmi je zložitejšie. Ale aspoň si môžete premapovať funkcie a dá sa použiť gamepad, ktorý môže byť lepšou voľbou. Absencia myši má zrejme podčiarknuť odkaz na retro minulosť a v podstate sa to dá pochopiť a akceptovať, i keď aj pri prepínaní položiek v hlavnom menu je to bez nej menej pohodlné. Potom je tu ale vysoká náročnosť pri prechádzaní levelov. Aj za malé chybičky prídete o svoje  tri životy a bežne je to už na prvých obrazovkách. Občas síce nájdete extra život, ale skutočne je to skôr výnimočne. Po skonaní bežne začínate celý level úplne od začiatku.

Každá lokalita síce obsahuje checkpointy, ale tie sú veľmi riedko zastúpené, zvyčajne sú umiestnené len po veľkej výzve na konci rozsiahlej pasáže. Asi netreba zdôrazňovať, že túto výzvu, s hordami kreatúr alebo bossmi, máte mimoriadny problém zdolať, takže návraty na úplný začiatok sú bežné. Ukladanie pozície počas hrania je nemožné. Postupne si síce zapamätáte, kde na vás kto číha a naučíte sa, ako si poradiť v určitých situáciách, ale to vyžaduje všetko opakovať, opakovať a zas opakovať, kým to nebude takmer bez chyby. No a komu sa chce desať alebo aj viackrát prechádzať ten istý rozsiahly úsek? Naozaj len hŕstke vytrvalcov, ktorí sa obrnia mimoriadnou trpezlivosťou.

Grafika v štýle 8-bitov má svoje nostalgické čaro, i keď pre tých neskôr narodených bude len gýčová a primitívna - sotva to pochopia. Faktom je, že niektoré obrazovky a miestnosti sú dizajnovo aj napriek základnej farebnej schéme naozaj pekné. Iné úseky sú ale menej prehľadné a nelahodiace oku. V nastaveniach si môžete zvoliť len niektoré rozlíšenia, zobrazenie na celú obrazovku alebo v okne a VSync. Zvuky sú v pohode, hudba, ktorá tiež zodpovedá dobovým možnostiam, sa príjemne počúva.

Haunted Lands je parádna platformová akcia v retro štýle, ktorú ale pochováva vysoká náročnosť a prísne podmienky pri postupe. Aj keď je objavovanie prostredí zaujímavé a likvidovanie nepriateľov štýlové, drvivá väčšina hráčov, ktorí o Haunted Lands prejavia záujem, to napokon rýchlo zabalí. Lebo je skrátka príliš frustrujúce krvopotne prechádzať každú pasáž stále znova a znova a znova a bez akejkoľvek úľavy a pomoci.