Castlevania je legendárna, gotická hororová séria, s ktorou sa stretávame už od roku 1986. Štruktúra jednotlivých hier sa do istej miery líši, ale jedno majú všetky spoločné - boj rodiny Belmontovcov proti grófovi Draculovi. Nie je to inak ani v najnovšej metroidvanii, ktorá odkazuje na prekliatie rodu, ale aj jeho možné vykúpenie.

Tentoraz je ústrednou hrdinkou najmladšia z klanu - Rose Belmontová, ktorá s požehnaním svojho otca vyráža do ulíc Paríža a okolia, aby zachránila mesto. A popritom znovu dala príučku odvekému úhlavnému nepriateľovi. O tom, že to vôbec nebude ľahké, sa presvedčíte už krátko po štarte. Hneď prví nepriatelia, predovšetkým lukostrelci, vám pekne uberú zo života a ukážu vám, že nielen vy sa viete uhýbať útokom a spôsobovať zranenia. No a po nejakých desiatich minútach vás čaká prvý boss. Uf! Zrejme sa s ním dosť potrápite, už preto, že veľa toho ešte nedokážete a po minutí svojich troch životov a liečivých fľaštičiek vás viackrát čaká reštart úvodnej pasáže.

Autori nastavili skutočne vysokú obťažnosť. O tom sa veľmi často presvedčíte ako v početných bojoch, tak aj pri prekonávaní prekážok s ostňami, rozpadávajúcimi sa plošinami, spínačmi, obrovskými ozubenými kolesami a občas šialenými kombináciami týchto a ďalších nástrah. Je to výzva, ktorú možno bez výhrad prijmú milovníci soulslike hier a iných titulov, kde hráči potia krv a ochotne x-krát umierajú, ale pre bežných používateľov ide o extrém spojený s frustráciou.

Dobrou správou je, že priamo v hre je zakomponovaná možnosť prispôsobiť si hrateľnosť. To zahrňuje nastavenie výšky poškodenia, ktoré spôsobíte, ale aj utŕžite, počet odvarov, ktoré môžete mať pri sebe a respawn v blízkosti bossov, keď pri nich zlyháte. Prípadne si viete zapnúť aj nesmrteľnosť. Za normálnych okolností sa totiž po minutí životov respawnujete pri zrkadlách, odkiaľ bežne musíte zopakovať pomerne dlhé úseky, ktoré ste prešli, kým ste skonali. Zrkadlá vám síce vrátia životy aj znovu naplnia fľašky, ale aj obnovia všetkých nepriateľov, no aspoň zostanú zopnuté spínače a otvorené dvere, ktoré ste aktivovali. Takže môžete použiť získané skratky a zostanú vám predmety, artefakty, zbrane a vylepšenia atribútov z truhlíc.

Rose vykonáva fyzické útoky siedmimi druhmi zbraní a ich pokročilými verziami, od rôznych variácií mečov, cez oštep, rukavice až po biče. Jednotlivé zbrane sa líšia spôsobom útoku a navyše po splnení podmienok im môžete pridať doplnkové efekty. K tomu si môžete nastaviť jedno z kúzel, ktoré vám pribúdajú po porazení bossov a ich absorbovaní. Potom získate nielen ich silu, ale pripútate si ich k sebe, či už sa im to páči, alebo nie. V praxi vám potom niekedy poradia alebo komentujú váš progres. Nemusí pritom ísť o vyslovene zlé entity, len sa často dostali pod vplyv Draculu, ktorý ich ovládal. 

Zoznam bossov je zaujímavý, Jana z Arku, Medúza, tajomný Architekt, Hodinár a dokonca aj Smrť. S ich schopnosťami môžete s dostatkom many, ktorá pribúda porážaním nepriateľov, požívať svätý kríž, vyvolať plamene, krvavé ostne a kadečo iné. Dôležité je aj skákanie a kĺzanie, čím sa nielen vyhnete zásahom, ale aj dostanete cez prekážky a otvory. Potešia bonusy zo získaných artefaktov (môžete mať tri aktívne), čím sa posilnia vaše útoky alebo pridajú iné výhody. Vaša postava síce získava vyššie levely,  ktorými sa automaticky zvyšuje váš útok a obrana, ale inak vám samé osebe neprinášajú žiadne zaujímavé možnosti - nijaké body na atribúty či nové schopnosti.

Rose ale svojím úsilím postupne získa z výziev superschopnosti, unikátne možnosti, s ktorými  je postup o niečo jednoduchší a umožnia prístup aj na predtým nedostupné miesta. Veľmi skoro získate magický bič, ktorý má trochu inú primárnu funkciu ako vaše biče na fyzické útoky. Magickým bičom sa zachytávate o oká rozmiestnené prakticky všade a umožní vám to prehupnúť sa ako na lane cez priepasti a do výšok. Podobným spôsobom sa môžete zachytiť aj priamo na nepriateľoch a spojiť to s útokom. Získate aj dvojskok alebo napríklad prierazný skok, ktorý vyžaduje prudký pád z veľkej výšky.

Zaujímavý je ochranný štít, ktorý vám pri aktivovaní umožní prejsť cez špecifické kamenné vrstvy, respektíve sa pri ňom dočasne  rozložia. To je ale ľstivá vec, pretože sú s ňou spojené rôzne úskalia. V prvom rade, štít je aktívny, len keď držíte tlačidlo a ak ho v nevhodnej chvíli pustíte, môže vás napríklad zabiť obnovená kamenná vrstva.  Autori na mnohých úsekoch využili práve túto vlastnosť, takže niekedy musíte mať zapnutý štít na uvoľnenie bariéry, inokedy ho včas zrušiť, aby ste doskočili na pevný podklad a nie na ostne pod ním. Čakajú vás pritom pasáže, kde musíte plynulo urobiť niekoľko úkonov rýchlo za sebou, vrátane skákania, skĺznutia, zmeny smeru, priebežného aktivovania a včasného prerušenia štítu, aby ste zvládli celý náročný úsek.

A zatiaľ čo základné funkcie a boj sa ovládajú intuitívne, pri prechádzaní vertikálnymi a horizontálnymi chodbami,  ktoré kombinujú niekoľko náročných pascí, sa vám budú lámať prsty. V praxi to znamená, že bežne stláčate aj štyri klávesy súčasne a vzápätí musíte použiť inú kombináciu. Napríklad musíte použiť smerové tlačidlá doľava a hore, plus skok a k tomu držať aktivovaný štít. Pred dopadom treba zrušiť štít, aby ste mali pod sebou pevný podklad a treba sa pokĺznuť, inak vás rozseká blížiace sa ozubené koleso. No a potom zas skákať atď. Na PC síce môžete použiť aj myš v kombinácii s klávesnicou a funkcie si prestaviť, ale aj tak je to poriadna fuška. Určite je teda vhodnejší gamepad, ale aj tam si zrejme budete ťažko zvykať. Checkpointy v hre sú síce husto rozmiestnené, ale práve pri extrémnych pasážach sú ďalej od seba, takže si to peklo zopakujete bežne aj viac ako desaťkrát, kým ho prejdete. A ak sa vám medzitým minú životy, musíte sa tam znovu najskôr dostať od vzdialeného zrkadla a skúsiť úplný reparát.

Keďže je to metroidvania, budete často nútení vracať sa na miesta, ktoré ste už objavili a prechádzali, ale zastavili vás tam prekážky, na ktoré ste najskôr potrebovali patričnú superschopnosť. Do istej miery vám zdĺhavé návraty skrátia aktivované výťahy a brány, za ktorými je prievozník na člne, ktorý vás okamžite prepraví do inej známej lokality - napríklad z centra Paríža do podsvetia.

V neposlednom rade treba spomenúť tarotové karty vašej matky, ktoré obsahujú predovšetkým indície získavané od duchov. Musíte ich zbierať a veľmi pozorne preštudovať, pretože často poskytujú len náznaky a majú nejaký skrytý zmysel. V praxi vás čakajú hlavolamy a šifry, ktoré musíte vyriešiť, inak sa nedokážete dostať ani k samotným bossom. Väčšinou si totiž nejako musíte odomknúť cestu, nájsť tajnú chodbu (ktorých je v hre až priveľa), správne aktivovať spínače alebo dokonca prestaviť časti bludiska a niekedy dlho ani netušíte, ako to vlastne máte urobiť. Návody na sociálnych sieťach k tejto hre určite využije veľmi veľa hráčov.

Príbeh ako taký neurazí, ale ani nie je nejaký výnimočný a ani nejako pútavo prezentovaný. Ale pozoruhodné je jeho zavŕšenie. Môžete dosiahnuť tri rôzne konce, pričom vlastne záleží na tom, ako ďaleko sa v hre dostanete. Zlý koniec vyžaduje porazenie niektorých bossov a potom môžete nastúpiť na finálny súboj a... určite je vám jasné, že to nebude happyend. Normálny koniec dosiahnete, keď sa budete o niečo viac snažiť, prejdete pár oblastí navyše, zdoláte ďalších veľkých protivníkov a až potom si zvolíte záverečnú bitku. Je optimistickejší, ale stále si uvedomujete, že sa dá dosiahnuť viac. A to ponúkne len skutočný koniec, ktorý vám zrejme zaberie minimálne dve desiatky hodín, počas ktorých musíte vystopovať a eliminovať všetkých bossov a až potom toho najvyššieho.

Castlevania má pekný, pestrofarebný grafický kabátik. Je to pôvabná 2D plošinovka, ktorá pôsobí komiksovo, respektíve rozprávkovo a uvidíte tam niekoľko pôsobivých prostredí. Postavy sú skôr drobnejšie, ale pohybujú sa slušne a Rose môžete v menu vyberať rôzne oblečenia, vrátane povievajúceho čierneho plášťa. S nastaveniami toho veľa neurobíte, ale takýto štýl grafiky ani nepotrebuje nejaké špeciálne efekty a úpravy. Ozvučenie je solídne a hudba znejúca v pozadí sa dobre počúva a pasuje k upírskej tematike.

Belmont’s Curse je výborná metroidvania, ktorá pasuje do obľúbenej série. Prináša viac-menej osvedčenú hrateľnosť, ale aj úlohy s bossmi a riešeniami, ako sa k nim dostať, ukrytými v šifrách. To vás núti viac premýšľať, ale aj opakovane blúdiť po odhaľovaných lokalitách. Veľmi vysoká predvolená a autormi odporúčaná obťažnosť vás zas chce dotlačiť k tomu, aby ste sa extrémne snažili, ale popritom mnohých hráčov doženie skôr k frustrácii. Našťastie, náročnosť si môžete nastaviť úpravami parametrov (to vám zas odporúčame my, ak nie ste soulslike maniak alebo podobný masochista) a potom je už hra oveľa znesiteľnejšia a určite zábavnejšia. Ale pozor, to, že si už hravo poradíte s nepriateľmi, ešte neznamená, že sa nebudete naďalej trápiť pri niektorých stresujúcich úsekoch s početnými nástrahami. Nie je to teda metroidvania pre príležitostných hráčov, len ju môžete hrať o niečo viac alebo menej hardcore. Ale oplatí sa, aj keď bez nadávok to zrejme nepôjde.