Na prvý pohľad vyzerá táto hra chaoticky. Ale veľmi kladné hodnotenia hráčov na Steame už v Early Access jasne dali najavo, že nevšedná stratégia od vývojára Arcen Games má čím osloviť. Kompletný produkt len potvrdil, že sa nám do rúk dostáva unikátna ťahovka, ktorú netreba súdiť podľa obalu, ale hlavne na základe obsahu.

Ste robot, android, sluha ľudí, stroj s inteligenciou, ktorá ale nechce byť spútaná samozvanými pánmi tvorstva. Začiatok príbehu pôsobí skôr ako experimentálna adventúra, kde sa pohybujete po rozsiahlom meste a vediete rozhovory s voľbami odpovedí a dôsledkami. Najčastejšie s homo sapiens, ktorých ani nemusíte počúvať, ale môžete ich rovno zabiť. Spoznávate svoje možnosti, svet, v ktorom ste sa ocitli a uvedomíte si svoju silu a schopnosť šíriť svoje vedomie, viesť a budovať vlastnú frakciu androidov.  A od dlhých rečí sa konečne dostávate k činom.

Rýchlo zistíte, že máte možnosť presvedčiť a konvertovať iných androidov v meste. Budete ich mať plne pod svojou kontrolou, no ich kapacita je limitovaná, ale budete ju môcť postupne zvyšovať. Súčasne však ľudia budú hľadať spôsob, ako vám zamedziť v odcudzení ich kovových prisluhovačov. No to už si budete vedieť vyrábať vlastných a pomôžu vám aj spojenci. V meste s pochybnými organizáciami, kriminálnikmi a rebelmi určite budete potrebovať rozširovať svoje rady. Spoznáte niekoľko druhov androidov, ktorí väčšinou majú schopnosť bojovať, ale okrem toho sú predurčení na špecifické aktivity a úlohy. Na rozširovanie poznania, získavanie informácií a primárnu komunikáciu sú určení predovšetkým technici. Iný druh slúži na získavanie vybraných surovín, ďalší androidi sú ideálni na boj zblízka alebo väčšej vzdialenosti či hackovanie. Postupne budete mať väčší sortiment postáv a pribudnú k nim aj vozidlá, letecké jednotky a mechovia.

Po vyprodukovaní môžete jednotky jednotlivo ovládať a presúvať, posielať ich plniť úlohy alebo vykonať iné úkony. To zahrňuje prieskum vzdialenejších častí mesta, riešenie primárnych zadaní, ktoré vedú k expandovaniu vašej frakcie, možnú pomoc civilistom, ale aj hackovanie, krádeže, sabotáže, eliminovanie protivníkov, vybavovanie licencií (alebo ich získanie zákernejšou cestou) a podobne. Keďže je celá hra ťahová, počítajte s tým, že každá jednotka môže v kole vykonať len obmedzený počet činností na základe jej akčných bodov.  Kľúčová je však mentálna energia, čo je zdroj, z ktorého permanentne čerpáte, pravidelne sa dopĺňa a využívate ju prakticky na všetky aktivity, ktoré vykonávate. Keď sa vám minie energia, v aktuálnom kole už nič nespravíte a môžete prejsť do ďalšieho s novou zásobou energie.

V meste budete aj stavať a privlastňovať si niektoré už hotové budovy. Osídlenie je pritom už zastavané, takže si  hľadáte voľný priestor, kde sa dá a kde sa zmestíte. Využijete menu výstavby s objektmi na získanie energie, rôznych botov a robotov na vykonávanie prác a opráv, tovární, dielní, skenerov, veží na rozšírenie signálu po meste, úžitkových a vojenských objektov. Poslúžia priamo vám, ale neraz sú aj prostriedkom na splnenie požiadaviek obyvateľov mesta, aby ste si ich naklonili alebo ich využili. Napríklad kvôli rozšírenie priestoru odstránite stany bezdomovcov a aby bol od nich pokoj a nereptali, postavíte im paneláky s náhradným ubytovaním. Inokedy riešite problém s vodnými zdrojmi, potravinami či komfortom v meste.

Orientujete sa hlavne podľa rozpisu úloh a symbolov na mape s prepínaním filtrov v kruhovom menu podľa sortimentu. Základné možnosti vám ukáže „pouličný zmysel“ - StreetSense, ale bude tam toho viac. Súčasťou progresu je získavanie nových zdrojov a surovín, ako aj technológie a upgrady, ktoré zvyšujú kapacitu, odolnosť a výkon vašich jednotiek, prinášajú efektívnejšiu produkciu, nové budovy a podobne. Získaný výstroj môžete manuálne alebo najlepšie automaticky priradiť k produkovaným jednotkám.

Boje prebiehajú priamo v prostredí mesta. Zapojiť sa do nich môžu všetky jednotky, ktoré nie sú príliš ďaleko od miesta konfliktu a majú nevyužité akčné body. Plus ešte disponujete nevyčerpanou mentálnou energiou. Úplne stačí kliknúť myšou na nepriateľa, ktorého z výšky identifikujete horšie, ale sú tam aspoň červené čiary, po priblížení je to jednoduchšie. Zvolená jednotka na pokyn strieľa alebo inak útočí. Potom môžete to isté urobiť z ďalšou. Ak vyplytváte energiu, bitka pokračuje v ďalšom kole, kým jedna strana nevyčistí okolie. Pália po sebe ľudia a androidi na uliciach a pokojne aj na strechách budov, môžu sa zapojiť aj letecké jednotky, neraz aj masívne transporty, mechovia a ďalší sortiment, čo už ale vyžaduje efektívnejšie zbrane. Máte aj androidov, ktorí dokážu hackovať nepriateľských mechov, ich jednotlivé súčasti, napríklad odstavia zbrane, ale aj komplet stroj. To už ale potrebujete absolvovať minihru s číslami. Využijete aj doplnkové jednotky, ktoré len rozostavíte a bojujú automaticky.

V hre je dosť veľa možností, ale spôsob ich využitia je často svojrázny, neobvyklý a, bohužiaľ, nie celkom ideálne vysvetlený. Rady vám hra poskytne pri popise úloh, ale aj tak neraz neviete, kam to vlastne máte kliknúť a čo presne hľadáte. Pomôže aj encyklopédia, kde si bližšie informácie vyhľadáte aj napísaním kľúčových slov.  No nie vždy nájdete, čo potrebujete. Je veľmi pravdepodobné, že chvíľami budete tápať a rozmýšľať, čo vlastne hra od vás chce a ako to, do pekla, funguje. Ale trpezlivosť ruže prináša a čo je fajn, hra zvyčajne nemá aktivity, ktoré by bolo nutné vykonať rýchlo, ani nepriatelia vás hneď nezmetú zo stola. Takže máte dosť času na to, aby ste pochopili a naučili sa, čo treba urobiť ďalej. V prípade zlyhania sa môžete spoľahnúť na autosave a vrátiť sa k niektorému predošlému ťahu a progres si viete uložiť aj manuálne.

Grafika má komiksový štýl, čo je samé osebe fajn, ale táto forma nie je úplne ideálna na ťahovú stratégiu, kde sa bežne pozeráte z výšky na mesto plné budov, aktivít a postáv. Je síce dobre, že si prostredie môžete otáčať, detailne priblížiť a vzďaľovať, ale na obrazovke je skrátka bežne toľko farebných objektov, že sa v tom všetkom celkovo horšie orientuje. Asi najlepší prehľad ponúka mapa so zmenšenou metropolou, kde pekne vidíte väčšinu značiek a zaujímavých miest s úlohami, protivníkmi a ďalšími súčasťami. Výnimkou sú azda len úseky s rozhovormi, ktoré bez značného priblíženia skoro vôbec neuvidíte a nedokážete spustiť. 

Základ používateľského rozhrania je síce dobrý, ale pri väčšom množstve položiek, údajov a parametrov a s atypickou aplikáciou to tiež nie je úplne intuitívne a budete si dlhšie zvykať. Atmosféra je však veľmi dobrá a prispieva k tomu aj  hudba na pozadí. Najlepšia melódia ale znie v základnom menu hry. Pochváliť môžeme obrovské množstvo nastavení grafiky, audia a hrateľnosti, nečakajte však nejaké špeciálne efekty. 

Heart of the Machine je moderná, originálna ťahová stratégia s RPG prvkami, ktorá prináša nevšedný zážitok pri budovaní impéria strojov. Postupne odhalí množstvo rôznych možností a prehlbuje svojský štýl, no i napriek bohatým popisom a informáciám aj tak často tápete. Inovatívny prístup by si zaslúžil intuitívnejšiu formu oboznámenia s ním. A do istej miery situáciu komplikuje aj komiksový vizuál, ktorý je na jednej strane štýlový, ale v tomto prípade prispieva k neprehľadnosti hry. Čiastočne pomôžu rôzne filtre. Progres je v istých fázach veľmi zaujímavý, ale celkovo príliš zdĺhavý a napokon monotónny. Ak však chcete naozaj unikátnu stratégiu a máte dostatok trpezlivosti pri jej osvojovaní, túto hru určite neprehliadnite.