Koniec diskov na PlayStatione bol len otázkou času, hovorí bývalý šéf značky

Rozhodnutie PlayStationu ukončiť výrobu herných diskov v roku 2028 vyvolalo veľkú vlnu kritiky, no podľa bývalého šéfa značky Shawna Laydena nejde o náhly obrat. Skôr o výsledok vývoja, ktorý sa pripravoval prakticky dve desaťročia. Fyzické médiá postupne ustupovali digitálnemu predaju a podľa Laydena sa Sony jednoducho dostalo do bodu, v ktorom už disky prestali dávať ekonomický zmysel.

Excel ukázal, že sa retail neoplatí

Layden v interview hovorí, že podobné rozhodnutia sú vo veľkých firmách najmä vecou excel tabuliek. Firma sa pozrie na to, koľko jej fyzické predaje prinášajú, koľko stojí výroba, distribúcia a udržiavanie celého reťazca, a porovná to s digitálnym predajom. Práve ten sa za posledné roky stal dominantným zdrojom príjmov.

Podľa Laydena si ešte pamätá obdobie, keď digitálny predaj hier prakticky neexistoval. Neskôr tvoril približne 10 % trhu, no postupne rástol spolu s rozširovaním rýchleho internetu. Práve kvalita pripojenia bola podľa neho dlhé roky jednou z hlavných prekážok úplného prechodu na digitál. Sony podľa neho muselo mať istotu, že sťahovanie hier bude pre väčšinu zákazníkov po celom svete dostatočne pohodlné.

Pre 5% ziskov sa to neoplatí držať

Dnes je však situácia iná. Layden vysvetľuje, že ak má firma pokrytých 80 % zákazníkov, ktorí jej zároveň prinášajú 95 % príjmov, prirodzene sa začne pýtať, prečo by mala ďalej udržiavať infraštruktúru pre zvyšných 20 %, ak tí predstavujú len 5 % biznisu. Z pohľadu hráčov to môže znieť tvrdo, ale z pohľadu firmy ide o čistú ekonomiku.

Presnejšie za minulý rok malo Sony 85% hier predaných digitálne, 15% v obchodoch. Tento rok to bude zrejme už bližšie k 90%. 

Samozrejme už čakáme, že PlayStation 6 príde bez klasickej mechaniky, prípadne bude fyzické médium riešené len cez samostatné príslušenstvo, aj keď je otázne načo by ho robili. Sony sa väčšinou so spätnou kompatibilitou, hlbšie nezaoberá nie to ešte hardvér čisto pre ňu robiť. Konzolový trh by sa tak ešte viac priblížil digitálnemu modelu, v ktorom má výrobca platformy plnú kontrolu nad predajom, distribúciou aj dostupnosťou hier. Viac menej Sony tam už bude mať plný monopol nad obsahom aj cenami. Oproti tomu Microsoft, ktorý chce konzolu otvoriť aj iným obchodom.

Je to pre bazár?

Objavili sa aj špekulácie, že Sony tým môže chcieť obmedziť bazárový trh a zvýšiť podiel príjmov z digitálnych predajov. Layden si však nemyslí, že práve second-hand hry sú dnes hlavným dôvodom. Podľa neho bol bazárový predaj kedysi veľkým faktorom a na použitých hrách stáli aj celé obchodné modely firiem ako GameStop. Digitálny predaj však tento trh za posledné roky výrazne oslabil a dnes už podľa neho nie je pre PlayStation taký dôležitý, aby práve on tlačil na koniec diskov. Je to skôr pre samotné zisky, keďže z retail predaja Sony nemá taký podiel, náklady sú tam vyššie a ceny nižšie.

Pre hráčov je však problém oveľa širší. Koniec fyzických diskov neznamená len zánik jednej formy distribúcie. Prináša otázky vlastníctva hier, požičiavania, ďalšieho predaja, dostupnosti starších titulov aj dlhodobej archivácie. Pri digitálnych hrách je hráč viac závislý od účtu, serverov a pravidiel platformy. Kým disk sa dá odložiť, predať alebo požičať, digitálna licencia je viazaná na ekosystém, ktorý kontroluje samotná firma.

Práve preto je reakcia komunity taká silná. Hráči podpisujú petície, kritizujú Sony na sociálnych sieťach a upozorňujú, že úplný prechod na digitál môže mať negatívne dôsledky pre zákaznícke práva aj hernú históriu. Podľa dostupných reakcií sa kritika šíri rýchlo a rozhodnutie patrí medzi najkontroverznejšie kroky PlayStationu za posledné roky.

Zatiaľ sa však nezdá, že by Sony bolo pripravené cúvnuť. Ak už spoločnosť presúva výrobné kapacity a pripravuje sa na koniec diskov a návrat späť čoskoro nebude reálny.