S príchodom nových verzií Microsoft Flight Simulatora sa znova rozhýbal aj trh s leteckými ovládačmi. Popri tradičných značkách tu má svoju pozíciu aj Honeycomb, ktorý si už vybudoval meno medzi nadšencami realistického lietania. Teraz priniesol cenovo dostupnejšiu verziu svojho známeho yoke ovládača - Honeycomb Alpha Flight Controls Lite, určenú predovšetkým pre začiatočníkov a tých, ktorí chcú vstúpiť do sveta simulátorov bez väčších investícií.

Honeycomb má v ponuke aj plnú verziu Alpha Flight Controls, ktorá má viac tlačidiel, prepínačov a možností ovládania, no jej cena je vyššia. Nový model Lite sa preto sústreďuje iba na základné prvky, ktoré umožnia pohodlný vstup do simulátorového lietania za nižšiu cenu. A ak sa vám však lietanie zapáči, Honeycomb ponúka rozšírenie v podobe pedálov a samostatného throttle setu, pričom do budúcna pripravuje aj ďalšie doplnky ako joystick alebo TPM modul.

Špecifikácie

• Rozsah otáčania yoku: 180°
• Samonastavovací mechanizmus
• Oceľový hriadeľ pre pevnosť a stabilitu
• Tlačidlá: 1× POV hat switch, 2× rocker spínač, 4× programovateľné tlačidlá
• Porty: USB-C pripojenie
• Kompatibilita: Windows PC, macOS
• Podpora hier: Microsoft Flight Simulator 2020/2024, X-Plane 11/12, Prepar3D

Alpha Flight Controls Lite si zachováva pevné spracovanie známe z plnej verzie. Yoke má 180-stupňový rozsah otáčania a samonastavovací mechanizmus s oceľovým hriadeľom, čo zabezpečuje plynulý a stabilný chod s minimálnou mŕtvou zónou. Samotné materiály sú na pocit kvalitné, kde základňa má tvrdé pevné plasty, volant má relatívne príjemný jemne pogumovaný plast. 

V balení sa nachádza aj praktický montážny systém - základňu je možné upevniť priamo na stôl pomocou podstavca a svoriek, takže nepotrebujete špeciálny rig a zariadenie drží stabilne aj na stole. Sila príťahu alebo tlačenia je síce väčšia, ale bežný stôl by to nemal mať problém udržať.

Lite verzia ponúka tlačidlá výhradne na samotnom volante. Na ľavej strane sa nachádza POV (hat) switch, predné funkčné tlačidlo, jedno bočné tlačidlo a rocker prepínač (doľava a doprava). Pravá strana obsahuje ďalší rocker prepínač (hore a dole) a dve samostatné tlačidlá. Ide o základnú konfiguráciu, ktorá postačuje na bežné ovládanie simulátora. Samotné mechanické spracovanie je kvalitné, yoke pôsobí pevne, volant kladie primeraný odpor a vracia sa do neutrálnej polohy.  Čo mi však mierne prekážalo, tlačidlá pôsobia tvrdo a lacnejšie. 

Zapojenie Lite verzie je jednoduché a bezproblémové. K PC ovládač pripojíte cez USB kábel, volant k základní ešte pripojíte ešte ďalším zakrúteným káblom a Windows to celé okamžite rozpozná bez potreby inštalácie ovládačov alebo špeciálnej aplikácie.  Čo je však nutné, je nastavenie ovládania priamo v simulátoroch, podobne ako pri automobilových volantoch.

V Microsoft Flight Simulator 2020- 2024 viete pekne využiť preddefinované profily od Honeycomb, ktoré sa dajú stiahnuť z oficiálnej stránky a FS ich rovno umožňuje naimportovať. Z iných hier však napríklad pri X-plane 12 nemá profil a síce zatlačenie a otáčanie funguje hneď, tlačidlá si musíte nadefinovať. Oficiálne autori spomínajú podporu aj pre X-Plane 11, Prepar 3D. Neviem, ako funguje pri DCS World alebo akčnejších hrách, ale toto je primárne ovládač pre civilné simulácie (pre akčnejšie alebo vesmírne letecké hry je lepší joystick).

Vo Flight SImulatore bude tak ovládanie lietadla bude hneď nadefinované, ale keďže ovládač nemá páky na výkon motorov, musíte si ich buď nadefinovať na klávesnicu alebo na tlačidlá na vrchu ovládača. Ideálne napríklad výkon viete dať na up-down rocker prepínač, aj keď ak budete mať viac motorové lietadlo, budete musieť definovať aj na left-right, alebo to necháte na klávesnici. Samozrejme, ak budete chcieť viac, ideálne je už dokúpiť Throttle modul, Honeycomb Bravo.

Pocit z ovládania je veľmi dobrý,  Lite verzia si zachováva presnosť aj odozvu pri ovládaní z väčšej verzie. Mŕtva zóna je minimálna, volant sa vracia do stredu a aj odpor je dobre nastavený a cítite, že lietadlo má svoju váhu. Ak prechádzate z ovládania klávesnicou alebo gamepad, bude to iný pocit a oveľa intuítívnejší.

Honeycomb Alpha Flight Controls Lite prináša dostupný vstup do sveta leteckých simulátorov. Ponúka pevné spracovanie, jednoduchú inštaláciu a základné ovládacie prvky priamo na volante, čo bohato postačí na bežné lietanie v Microsoft Flight Simulator či X-Plane. Presnosť ovládania je veľmi dobrá a volant má prirodzený odpor aj návratovú silu. Na druhej strane, neobsahuje throttle os a ak budete chcieť viac, bude potrebné dokúpiť si doplnky.

Pre začiatočníkov alebo tých, čo chcú ochutnať simulátorové lietanie bez vysokej vstupnej ceny, je Lite ideálnou voľbou za 199 eur. Skúsenejší piloti a fanúšikovia detailného nastavenia však pravdepodobne siahnu po plnej Alpha verzii (261 eur) alebo aj po Throttle Quadrant (286 eur), prípadne pedáloch za 409 eur.