Hry s pirátmi sú obľúbené a majú veľa priaznivcov. Mnohé ale ponúkajú tuctový obsah a spoliehajú sa hlavne na tradičné námorné bitky. No a potom sú tu stratégie, ako je Port Royale. Do tohto žánru spadá aj novinka Corsair Cove, ktorá ale prináša na pirátske paluby (aj mimo nich) zaujímavé inovácie. Aj vďaka tomu osloví i hráčov, ktorí priamo korzárov veľmi nevyhľadávajú.

Všetko sa začína veľkým útekom a vrakom lode na opustenom ostrove, ktorý sa stane vaším domovom a útočiskom. Veľmi rýchlo pochopíte, že tentoraz to ani zďaleka nebude len o lodiach brázdiacich more, ale musíte si predovšetkým vybudovať a rozširovať osídlenie s funkčnou ekonomikou. Až  trochu neskôr sa častejšie dostanete na vlny oceánu. Ale nebojte sa, námorných výprav si napokon užijete neúrekom. Stále ale musíte aspoň priebežne niečo pristavovať na pevnine, sledovať spokojnosť obyvateľov a brániť ostrov pred útočníkmi.

Výstavba a manažment útočiska na ostrove

Budovanie osídlenia síce prináša viac-menej tradičné reťazce, ale forma konštrukcie a logistiky je dosť špecifická.  V úvode potrebujete centrálny pirátsky tábor, budovy na výrub dreva a jeho spracovanie na dosky na ďalšie použitie. Ďalej lom a miesto na spracovanie kameňa, stany na ubytovanie ľudí, táborák, kde rýchlo navaríte základné jedlo, ktoré  následne konzumujú hladoši v kuchynskej výdajni. Samozrejmosťou je alkohol, na výrobu ktorého máte tiež patričnú budovu a podáva sa v hostinci. Potom už môžete postaviť mólo, kde viete zhotoviť svoju prvú loď. Postupne budete musieť ťažiť viac rôznorodých zdrojov, pridávať špecifické stavby a bude to čoraz komplexnejšie, ale aj náročnejšie.

Váš ostrov je však rozkúskovaný na menšie časti a navyše takmer celý pokrývajú bralá. Rovinatých plôch je minimum. Preto väčšinu vašich budov umiestňujete na kolmých stenách v rôznych výškach. No niečo sa zmestí aj na pláž. Stavať teda môžete vodorovne aj zvisle. A keďže všetko musí byť poprepájané a tradičné cesty na skalách sotva postavíte, konektivitu zabezpečujete rebríkmi a drevenými mostíkmi, neskôr aj lanovkami, ktoré trochu urýchlia transport komodít. Je totiž veľmi dôležité, aby vzájomne spolupracujúce budovy mali  k sebe čo najjednoduchší prístup, teda čo najkratšiu trasu, po ktorej sa robotníci dokážu svižne pohybovať. V neskorších fázach hry, keď budete mať zastavané hlavné úseky ostrova, sa vám napriek snahe ľahko môže stať, že produkcia bude spomalená, pretože súvisiace objekty sú od seba priveľmi vzdialené. Niekedy pomôže manuálne prepínanie  spolupracujúcich budov. Aj prepájanie mostíkmi už môže byť trochu problematickejšie.

Na prevádzku každej budovy  a transport potrebujete pracovníkov a keďže nepribúdajú len tak samovoľne, musíte ich rozumne využívať. Ak máte priveľa stavieb a málo pirátov, niektoré dielne skrátka nebudú fungovať. Môžete manuálne pozastaviť produkciu tých, ktoré akútne nepotrebujete a tým pádom sa uvoľnia pracovné sily na iné povinnosti. A naopak, ak máte obyvateľov nadostač, môžete zdvojnásobiť produkciu vo vybraných budovách.

Trochu kontroverzným spôsobom rozširovania osídlenia je pristavovanie nových pirátskych táborov. Hlavná budova umožní zväčšenie okruhu s plochou na výstavbu, pričom by ste si mali všímať, aké suroviny sú v dosahu. Jednotlivé tábory bez problémov prepojíte do jedného celku, avšak do istej miery zostávajú samostatné. V praxi to znamená, že každý tábor má svoje individuálne zásobovanie, logistiku a prístav na loď. Môže sa stať, že v jednom tábore sú obyvatelia maximálne spokojní, ale v susednom morálka klesá a hrozí rebélia - a to aj napriek tomu, že globálne máte všetkého dostatok. Keď totiž zlyhávajú niektoré transportné trasy, dodávky sú obmedzené a spôsobuje to výkyvy nálad obyvateľstva v jednotlivých sektoroch a problémy pri mikromanažmente.

Precízne prípravy na námorné výpravy

Hoci sú dostupné aj formy obchodovania, predaj vybraných surovín, prípadne výber peňazí od obyvateľov, pirátska kolónia získava peniaze predovšetkým námornými výpravami. Musíte si teda vyrobiť aspoň jednu loď, aby ste mohli vyplávať, plniť úlohy za odmeny a prepadávať konvoje kvôli koristi, minciam, ale aj získaniu nových pirátov. Loď vyrobíte pri móle z dostupného sortimentu, pričom najskôr je dostupná len jediná, základná. Neskôr si ale odomknete takmer tridsať druhov plavidiel rôznych úrovní a s mierne odlišnými funkciami. Niektoré lode sú viac zamerané na boj, iné na rýchlejší pohyb, prieskum a manévrovanie na mori.

Hotová loď potrebuje kapitána a posádku. Poteší pestrý výber potenciálnych kapitánov, pričom ďalších môžete získať splnením vybraných úloh. Líšia sa predovšetkým bonusmi, ktoré prinášajú. Napríklad jeden zvýši zdravie lode a účinok zbraní, iný (alebo iná, lebo na výber sú aj ženy) zrýchli loď a znásobí získanú korisť. Jediná škoda je, že kapitáni nezískavajú skúsenosti a levely, ktorými by ešte zvýšili svoje atribúty a pridali extra schopnosti. Možno by mohli aj získať nejaké vybavenie s bonusmi. Ale tento RPG vývoj nie je nevyhnutný, hoci by bol atraktívny.

Aj výber posádky zahrňuje niekoľko druhov námorníkov - celkovo až desať. Na prvú loď môžete navoliť len tú najnižšiu triedu. Pokročilé lode už dovolia mix dvoch alebo viacerých odnoží pirátov. Musíte však brať do úvahy, že posádka je naverbovaná z vašich ľudí na ostrove, tým pádom sa zníži počet možných pracovníkov na pevnine. Dôležité je aj to, že odlišní členovia posádky majú rozdielne požiadavky na ich najímanie, ale aj udržiavanie. Tí na najnižšom stupni sú skromní, stačí im bežná potrava. Iní námorníci si vyžadujú špecifické jedlo, ďalší čižmy, holiča, ošatenie od krajčíra a podobne. Takže potrebujete pristaviť patričné budovy (ktoré sa vám v pravý čas automaticky odomknú) a nastaviť výrobu nových požadovaných produktov.

Ak si najmete ako posádku pokročilých pirátov a vyskytne sa problém, že pre nich už nemáte požadované veci,  prejaví sa to nespokojnosťou tábora, ku ktorému daná loď náleží. Hrozí pokles morálky na nulu a kolaps tábora. Musíte rýchlo obnoviť dodávky. Alebo praktickým riešením, ak už si neviete poradiť inak, je prepustenie príslušného druhu námorníkov z lode - tábor už nebude žiadať kritické suroviny, ak ich nemá pre koho zhromažďovať.

Hor sa na more - za korisťou a úlohami

Loď s kapitánom a posádkou je pripravená vyplávať. Spočiatku v okolí a na mape vidíte len váš ostrov a takmer všetko je zahalené hmlou. Jednotlivé kúsky sveta odkrývate priplávaním k značkám na objav regiónu. Potom sa vám zviditeľnia väčšie oblasti, kde pekne vidíte more, ostrovy, značky udalostí a úloh, ktoré môžete plniť. Ale pozor, keď sa v novej oblasti dlhšie nevyskytuje vaša loď, región sa znovu zakryje.

K značkám môžete priplávať a aktivovať ich a potom musíte splniť, čo sa od vás požaduje. Už podľa základných popisov pred aktiváciou približne viete, čo sa od vás očakáva, aká bude odmena a hlavne, aké optimálne parametre by mala mať vaša loď, aby uspela. Niekde je prioritou sila kanónov alebo posádky, inde svižnejší pohyb  plavidla. Niekedy sú to priamo potýčky s inými loďami alebo útok na opevnenie na pobreží, inokedy lov veľrýb, preskúmanie záhadného fenoménu, nadviazanie kontaktu s domorodcami alebo pomoc iným kapitánom, ktorí sa k vám možno za odmenu aj pridajú. Na zvýšenie počtu vašich osadníkov je optimálne zachraňovať stroskotancov či prepadávať lode prepravujúce väzňov. V priateľských prístavoch si viete za peniaze a suroviny najať posádku aj mimo vašich stavov, doplniť zásoby a opraviť škody. 

Vašou prioritou sú hlavné úlohy, takzvané principle questy, ktoré vás vedú k absolútnemu víťazstvu v hre. Celkovo sú k dispozícii štyri cesty s principiálnymi úlohami - bohatstvo, zlá povesť, impérium a námorníctvo. Každá cesta obsahuje päť misií, ku ktorým sa postupne prepracujete. Na absolútne víťazstvo musíte splniť všetky dané úlohy v smere, ktorý vám najviac vyhovuje.

K hlavným úlohám sa ale prepracujete predovšetkým plnením tých menších, pričom tie majú niekedy aj viac fáz. Okrem iného vám prinášajú aj cenné body za plnenie skutkov. Postavíte x lodí, prepadnete y obchodníkov, viackrát sa skríži cesta s vašou úhlavnou nepriateľkou - za to inkasujete bodíky, ktoré investujete v strome vylepšení. Ten je tu označený ako kompas. Tam použijete štyri druhy získaných bodov na osvojenie výhod v už spomínaných odvetviach - bohatstvo, zlá povesť, impérium a námorníctvo. V praxi si odomknete nové budovy, upgrady technológií, zrýchlenie produkcie v rôznych odvetviach a v neposlednom rade aj pokročilé lode na niekoľkých stupňoch.

Na mori, ale aj na súši sa niekedy odohrávajú udalosti, pri ktorých musíte vybrať jedno z rozhodnutí, ktoré rozhodne o viac či menej zásadnej situácii. Môže to byť bitka pirátov v krčme, zváženie prijatia alebo olúpenia potenciálnych nových osadníkov, postoj voči nejakej veľmoci a podobne. Niekedy vás to môže stáž body súdržnosti, ktorú získavate za správne vedenie  a obranu vašich pirátskych táborov.

Námorné bitky a odrážanie nepriateľských útokov na pobreží

Na mori a pri pobreží vás ale určite čakajú aj potýčky, ktoré k pirátom neodmysliteľne patria. Tentoraz to nie sú ani  tradičné akčné pasáže, ani manévrovanie s lodičkami na hladine a nastavovanie kanónov. Autori si zvolili originálny, taktický kartový systém. Možno niektorí hráči nad ním budú ohrňovať nos, ale v skutočnosti je veľmi dobrý a premyslený. Hlavne ak uprednostňujete logické myslenie pred prostoduchým sekaním a strieľaním.

Pri akomkoľvek konflikte, či už je to lov veľrýb, súboje lodí alebo boje na pevnine, zohrávajú hlavnú úlohu atribúty vašej lode a vhodné používanie kariet.  Aby ste uspeli, musíte predovšetkým udržať vaše plavidlo. V praxi to znamená, že zdravie vašej lode nesmie klesnúť na nulu, súčasne nesmiete stratiť všetkých členov posádky a zlyháte aj vtedy, ak sa vám minú zásoby. Práve zásoby sa totiž aplikujú pri používaní kariet (namiesto energie) v zodpovedajúcej hodnote. Kartami s pomyselnými hodmi kockami si s nepriateľom vzájomne udeľujete poškodenie (lode, námorníkov, zásob), ale aj objavujete stopy, skracujete vzdialenosť, aby ste dostihli protivníka, či naopak unikli, a súčasne používate obranu, aby ste predišli škodám. Okrajovo pritom môžete získať aj poklady a mince ako extra odmenu popri bežnej koristi. Poklady vo výnimočných situáciách môžu nahradiť časť zásob, ale radšej sa na to nespoliehajte.

Súboje neraz majú viac fáz a na niektoré skrátka potrebujete masívnejšie lode s väčšou kapacitou, aby vás nepotopili a neprišli ste o zdroje ani mužstvo. Ak zlyháte, vaša loď je rozbitá na kúsky, ale máte na výber záchranu kapitána alebo námorníkov. Alebo môžete nahrať automaticky uloženú pozíciu a súboj si zopakovať, či sa mu radšej nateraz vyhnúť.

Okrem toho si musíte dávať pozor na útoky na vaše domovské prístavy na ostrove. Z času na čas tam pripláva nepriateľská loď, na čo vás hra s dostatočným predstihom upozorní a vyznačí aj cieľové miesto. Ak ste tam postavili obranné veže a majú prísun čierneho prachu a vyrobenú muníciu, zvyčajne automaticky potopia nepriateľa bez väčších komplikácií. Inak  vám hrozia škody v osídlení a nutnosť opráv.  Ale útočiacej lodi, ktorá je ešte ďaleko od pobrežia, môžete aj skrížiť cestu svojou vlastnou loďou a vtedy sa odohrá kartový systém boja popísaný vyššie.