Potkan hrá Doom II a rovno aj strieľa nepriateľov

Experiment, ktorý v roku 2021 zaujal internet tvrdením, že potkany boli naučené hrať Doom II, pokračuje aj po štyroch rokoch a dočkal sa výrazného technologického posunu. Neuroinžinier predstavil druhú generáciu systému, ktorá už neostáva len pri pohybe v koridore, ale umožňuje zvieratám vykonávať viacero herných akcií vrátane streľby.

Pôvodná verzia experimentu fungovala pomerne jednoducho. Potkan sa pohyboval v postroji na voľne rotujúcej guli, pričom jeho pohyb bol mapovaný na posun v zjednodušenom prostredí Doom II. Správne správanie bolo odmeňované sladenou vodou. Hoci systém fungoval, interakcia s hrou bola veľmi obmedzená a išlo skôr o demonštráciu princípu než o skutočné hranie.

Nová verzia však rozširuje možnosti výrazne ďalej. Vizualizácia bola vylepšená na zakrivený AMOLED displej, ktorý obklopuje zorné pole potkana a poskytuje konzistentnejšie virtuálne prostredie. Pri kontakte so stenami systém využíva jemné prúdy vzduchu smerované na ňufák zvieraťa, čím nahrádza potrebu čisto pokusného učenia a poskytuje okamžitú priestorovú spätnú väzbu.

Najzásadnejšou zmenou je pridanie fyzického „spúšťacieho“ mechanizmu, ktorý umožňuje potkanom aktivovať streľbu. To znamená, že už nejde len o presúvanie sa v priestore, ale o vykonávanie viacerých samostatných vstupov, ktoré zodpovedajú klasickému FPS ovládaniu. Z technického hľadiska tak systém dokáže rozlišovať, vyhodnocovať a odmeňovať viacero typov správania naraz.

Dôležité je, že celý projekt funguje bez invazívnych neurálnych rozhraní. Všetko je založené na externých senzoroch, sledovaní pohybu a učení pomocou odmien. Hardvér aj softvér zostávajú open source a hacker-friendly, nejde o uzavreté laboratórne riešenie. Cieľom pritom nie je dokázať, že potkany chápu hru v ľudskom zmysle, ale vytvoriť flexibilnú platformu na skúmanie učenia a správania vo virtuálnom priestore.

Aktuálny stav projektu ukazuje, že limitom už nie je technológia, ale čas a náročnosť tréningu. Doom sa tu opäť ukazuje ako praktický nástroj - jeho ľahký engine, jednoduchá modifikovateľnosť a dlhoročná kompatibilita z neho robia ideálne virtuálne prostredie pre experimenty. To, čo na prvý pohľad pôsobí ako kuriozita, sa postupne mení na použiteľný výskumný nástroj.

Nauči podkany strieľať ľudí? Síce zatiaľ virtuálne, ale čo by sa asi mohlo pokaziť?