Vedenie Microsoftu tlačilo Xbox divíziu na 30-percentnú maržu, tlak na zisk ovplyvnil Game Pass, exkluzivity a hardvér

Xbox posledné roky nebojoval len s PlayStationom, Steamom alebo Nintendom. Podľa komentára Jeza Cordena z Windows Central bol jeho najväčším problémom samotný Microsoft, ktorý mal po akvizícii Activision Blizzardu tlačiť hernú divíziu do nereálnych finančných cieľov.

Podľa Cordena dostal Xbox mimoriadne tvrdú požiadavku. Herná divízia mala smerovať k 30-percentnej ziskovej marži, čo je cieľ, ku ktorému sa herné platformy dlhodobo nedokážu stabilne priblížiť. Práve tento tlak mal výrazne ovplyvniť rozhodovanie celej divízie, od hardvéru cez Game Pass až po vydávanie hier na konkurenčných platformách.

Nadella chcel rýchle peniaze

Microsoft totiž začal Xbox posudzovať cez krátkodobé finančné výsledky, nie cez dlhodobé budovanie platformy. Výsledkom malo byť obmedzenie zásob konzol Xbox Series X|S, keďže hardvér sám osebe neprináša vysoké marže (preto aj Series X u nás dlhšie nebol). To následne vytvorilo situáciu, v ktorej Xbox nemal dostatok konzol na trhu, hoci dopyt úplne nezmizol. Poklesy predajov hardvéru tak nemali byť len obrazom slabého záujmu hráčov, ale aj dôsledkom rozhodnutí Microsoftu.

Táto stratégia sa teraz Xboxu vracia v nevhodnom období. Prichádza generácia veľkých titulov, vrátane GTA 6, pri ktorej bude mať PlayStation lepšiu pozíciu práve vďaka dostupnosti konzol. Microsoft si podľa článku nedokázal zabezpečiť dostatočné výrobné kapacity a situáciu navyše komplikuje aj rastúci dopyt po pamätiach pre AI sektor.

Dôvod na odchod

Zároveň mal tlak na 30-percentnú maržu stáť aj za viacerými ďalšími kontroverznými krokmi. Xbox mal interne zvažovať tvrdé úsporné opatrenia, vrátane obmedzenia spätnej kompatibility pri budúcom hardvéri alebo väčšieho odklonu od konzol smerom k softvéru. Nakoniec sa síce podarilo udržať plán novej generácie Xboxu, označovanej ako Xbox Helix, no len vďaka tomu, že Phil Spencer a jeho tím za hardvér bojoval.

Práve toto všetko bolo dôvodom odchod Phila Spencera z vedenia Xboxu, ako aj ďalších ľudí, ktorí to už nechceli trpieť a toto všetko výrazne výrazne poznačilo celú divíziu a jej smerovanie.

Tlak na zisk spôsobil aj vydávanie hier na PS5, zdraženie Game Passu

Ďalším následkom tlaku vedenia mala byť zmena stratégie exkluzivít. Microsoft začal viac vydávať svoje hry aj na PlayStatione a ďalších platformách. Krátkodobo to môže pomôcť príjmom Xboxu, no zároveň to oslabuje dôvod vlastniť samotnú konzolu Xbox. Ak navyše Microsoft nemá dostatok konzol na predaj, ťažko môže obhajovať investície do exkluzivít alebo veľkého marketingu hardvéru.

Plus samozrejme zvýšenie ceny Xbox Game Pass Ultimate alebo pokus posunúť ceny hier na 80 dolárov či oslabenie zákazníckej podpory. Všetko je dôsledok toho, ako sa Microsoft snažil rýchlo zvýšiť výnosnosť Xboxu, ale poškodil tým dôveru hráčov aj pozíciu platformy. Za tým celým stál sám Nadella a aj finančná šéfka Microsoftu.

Asha má pred sebou ťažkú úlohu

Nová šéfka Xboxu Asha Sharma má zatiaľ pôsobiť ako pozitívna zmena. Komunikuje lepšie, robí správne prvé kroky a má skúsenosti s budovaním veľkých platforiem. Dôležité však bude, či jej Microsoft skutočne dovolí pracovať s dlhším horizontom. Požiadavky na zisk sa vraj mali zmierniť, no zatiaľ nie je jasné, do akej miery.

Xbox teraz hlavne potrebuje obnoviť dôveru hráčov, stabilizovať hardvér, jasne vysvetliť svoju stratégiu a prestať meniť kurz podľa kvartálnych výsledkov. Vývoj hier trvá roky, budovanie platformy ešte dlhšie a poškodený imidž sa nedá opraviť jedným dobrým rozhovorom ani jednou prezentáciou.

Asha Sharma tak môže priniesť zmenu, no jej najväčšou prekážkou p nemusí byť konkurencia, ale samotný Microsoft.