Gamescom 2026: Scentbar chce do hier priniesť vône. Po rokoch pokusov mám prvýkrát pocit, že to môže fungovať

Hry sa už dávno nesnažia zaujať len obrazom. Technológie postupne zlepšovali zvuk, priestorový zvuk, vibrácie ovládačov, haptickú odozvu a rôzne ďalšie spôsoby, ako hráča vtiahnuť do virtuálneho sveta. Jedna oblasť však zostáva prakticky nevyužitá - čuch. Pokusov pritom už bolo viac. V minulosti som mal možnosť skúšať rôzne technológie, ktoré sa pokúšali priniesť vône do hier alebo virtuálnych zážitkov. Väčšinou však išlo o zaujímavý nápad, pri ktorom sa veľmi rýchlo objavila otázka, či má reálne miesto v domácnosti a či vôbec dokáže fungovať dostatočne presne.

Scentbar je ďalší pokus. Tentoraz však mám po prezentácii a vlastnom skúšaní prvýkrát pocit, že by podobná technológia skutočne mohla fungovať. Nie preto, že by už teraz bola dokonalá. Práve naopak, počas prezentácie sme videli aj momenty, keď sa systém jednoducho pomýlil. Základná myšlienka však pôsobí podstatne praktickejšie než pri mnohých predchádzajúcich pokusoch. Scentbar totiž nechce čakať, kým vývojári začnú vône implementovať priamo do svojich hier. Snaží sa ich rozpoznať sám.

Malý soundbar, ktorý namiesto zvuku produkuje vône

Už samotný názov Scentbar pomerne dobre vysvetľuje, čo zariadenie pripomína. Dizajnom aj veľkosťou ide o niečo ako menší soundbar. Namiesto reproduktorov však obsahuje sloty s jednotlivými vôňami. Zariadenie dokáže mať naraz vložených desať rôznych vôní, z ktorých si následne podľa situácie vyberá tú správnu. Aktuálne má spoločnosť pripravených približne 33 vôní, pričom ich počet sa má postupne rozširovať. Vône sú rozdelené do rôznych balíkov. Počas prezentácie sme videli napríklad Nature Pack, Racing Pack a Action Pack.

Racing Pack obsahuje vône ako guma, palivo, motorový olej, asfalt alebo vôňu nového auta. Nature Pack sa prirodzene sústreďuje na prírodu, lesy, more a ďalšie prostredia. Action Pack zase pracuje s efektmi, ktoré môžu pripomínať napríklad streľbu alebo výbuchy. Pri streľbe sa napríklad aktivovala vôňa, ktorú niektorí ľudia prirovnávajú k ohňostrojom.

Základom je pritom možnosť vybrať si, ktoré vône chcete mať práve v zariadení vložené. Ak hráte prevažne závodné hry, môžete si Scentbar pripraviť práve pre ne. Ak chcete používať zariadenie pri fantasy hrách, môžete si vytvoriť inú kombináciu. Autori chcú postupne pripravovať aj prednastavené balíky pre konkrétne herné svety.

Počas prezentácie napríklad ukazovali koncept nastavenia pre The Witcher, v ktorom by kombinácia obsahovala prevažne prírodné vône, niekoľko akčných prvkov a ďalšie špecifické asociácie. A áno, prirodzene som sa musel spýtať, či sa tam objaví aj vôňa Yennefer, teda jej známa kombinácia orgovánu a egrešov. Zatiaľ nejde o konkrétnu oficiálnu vôňu vytvorenú pre hru, ale autori naznačili, že podobnú asociáciu by medzi svojimi vôňami dokázali vytvoriť.

AI sleduje obraz a hľadá objekty

Najzaujímavejšia časť celého systému sa však nachádza v softvéri. Scentbar nepotrebuje, aby konkrétna hra mala oficiálnu podporu zariadenia. Celý systém funguje prostredníctvom lokálnej AI rozpoznávania obrazu. V softvéri jednoducho vyberiete konkrétne okno alebo celý monitor a systém začne sledovať to, čo sa na obrazovke deje.

AI následne rozpoznáva objekty. Pracuje so tvarmi či farbami. A pri výraznom texte dokáže využiť aj textové informácie. Ak napríklad systém rozpozná strom, môže aktivovať príslušnú prírodnú vôňu. Ak sa ocitnete pri mori, môže aktivovať vôňu spojenú s morským prostredím. Počas prezentácie sme si systém skúšali priamo v Minecrafte, kde AI sledovala obraz a podľa toho, čo sa na obrazovke objavilo, postupne aktivovala rôzne vône.

A práve tu sa ukázala najväčšia sila, ale zároveň aj súčasné obmedzenie celej technológie. Keď AI správne rozpozná objekt, výsledok je prekvapivo dobrý. Keď sa pomýli, dostanete úplne inú asociáciu. V jednom momente sme sa pozerali na červený strom. AI ho však vyhodnotila ako lávu. Namiesto očakávanej ovocnej alebo prírodnej vône sa preto zo Scentbaru začala šíriť vôňa pálenia. Je to možno úsmevný príklad, ale zároveň veľmi dobre ukazuje, kde sa bude rozhodovať o budúcnosti zariadenia. Nie v tom, či dokáže Scentbar uvoľniť vôňu. To už funguje. Rozhodujúce bude, ako presne dokáže AI pochopiť, čo sa práve nachádza na obrazovke.

Nebudete cítiť úplne všetko z obrazu

Autori pracujú so systémom prahov. AI nemusí okamžite reagovať na každý objekt, ktorý jej niečo vzdialene pripomína. V softvéri je možné nastaviť citlivosť a mieru istoty, ktorú musí systém dosiahnuť pred aktivovaním vône. Pri nižšom prahu bude reagovať častejšie. Pri vyššom bude opatrnejšia a vôňu aktivuje až vtedy, keď má väčšiu istotu. Tvorcovia hovoria, že aktuálne systém funguje správne približne v 95 percentách prípadov. Číslo je samozrejme potrebné brať ako ich vlastný odhad z prezentácie, no samotná ukážka naznačila, že pri bežných a jednoznačných objektoch je rozpoznávanie už teraz pomerne pôsobivé.

Najväčšie problémy môžu nastávať pri štylizovanej grafike. Minecraft je dobrým príkladom, pretože veľmi jednoduché tvary a výrazné farby môžu byť interpretované rôznymi spôsobmi. Červený objekt nemusí byť láva, aj keď tak môže na prvý pohľad pôsobiť. Autori preto pripravujú ďalšie možnosti filtrovania. Systém by sa napríklad mohol naučiť ignorovať určité konkrétne objekty alebo kombinovať rozpoznávanie viacerých prvkov, aby sa vyhol podobným chybám. A práve toto bude podľa mňa najdôležitejšia časť ďalšieho vývoja. Hardvér môže byť pripravený. Vône môžu byť presné. Ventilátory môžu fungovať. Ak však AI nebude dostatočne dobre rozumieť tomu, čo vidí, výsledok bude nevyhnutne kolísať medzi veľmi pôsobivým a úplne absurdným.

Zariadenie dokáže miešať vône

Scentbar pritom nemusí pracovať iba s jednou vôňou naraz. Ak AI rozpozná viac relevantných prvkov, zariadenie dokáže aktivovať viac vôní a vytvárať tak komplexnejšie kombinácie. Počas prezentácie autori uvádzali jednoduchý príklad ananásu a kokosu. Ak systém rozpozná oba objekty a oba dosiahnu potrebnú úroveň istoty, môžete dostať kombináciu pripomínajúcu piña coladu.

Podobne môže fungovať aj herné prostredie. Predstavte si táborák v lese. Systém môže kombinovať vôňu lesa a dymu. Ak sa na obrazovke objaví horiaci robot, môže sa pridávať kovová alebo mechanická vôňa spolu s dymom. Scentbar teda zatiaľ nie je systémom podobným RGB tlačiarni, ktorá by miešaním niekoľkých základných komponentov dokázala vytvoriť akúkoľvek vôňu. Každá vôňa je samostatná. Zariadenie ich však dokáže kombinovať.

A práve možnosť miešania je jednou z oblastí, ktoré chcú tvorcovia ďalej rozvíjať. Dlhodobou víziou je systém, ktorý dokáže vytvárať stále presnejšie a jemnejšie kombinácie podľa toho, čo sa práve odohráva na obrazovke.

Vône prichádzajú prekvapivo presne a rýchlo miznú

Jedna z vecí, ktorá ma pri prezentácii najviac zaujímala, bola presnosť samotného uvoľňovania vôní. Pri podobných zariadeniach je totiž problém jednoduchý. Ak vypustíte vôňu do celej miestnosti, zostane tam. Hra sa medzitým môže presunúť z lesa do mesta, z mesta do garáže a následne do horiaceho domu, no vy stále môžete cítiť predchádzajúce prostredie. Scentbar sa snaží tento problém riešiť smerovaným prúdením vzduchu.

Za každou náplňou sa nachádza malý ventilátor, ktorý sa aktivuje v momente, keď AI rozhodne, že je potrebné danú vôňu uvoľniť. Vzduch následne prechádza cez konkrétnu náplň a je smerovaný dopredu k hráčovi. Autori tvrdia, že práve systém prúdenia vzduchu patrí medzi ich patentované riešenia. Podstatné je, že oleje alebo vône aktívne nerozptyľujú do celej miestnosti. Nemajú preto tak výrazne zostávať vo vzduchu. Vôňa smeruje relatívne priamo k nosu hráča a po skončení aktivácie pomerne rýchlo zmizne. Pri skúšaní bolo uvoľňovanie vôní prekvapivo presné a rýchle.

Samozrejme, neznamená to, že vôňu dostanete s rovnakou presnosťou, s akou vidíte pixel na monitore. Čuch funguje inak a veľa závisí aj od toho, kedy sa práve nadýchnete. Aj tu však tvorcovia pracujú s touto prirodzenou vlastnosťou človeka. AI dokáže objekt rozpoznať a spustiť ventilátor približne za pol sekundy. Samotná vôňa potom musí prejsť krátku vzdialenosť k hráčovi. Človek však medzi jednotlivými nádychmi prirodzene robí pauzy. Výsledný vnem preto nepôsobí tak oneskorene, ako by možno naznačovala potreba najprv analyzovať obraz, následne aktivovať zariadenie a nakoniec dostať vôňu k nosu. V praxi bolo reakčné správanie Scentbaru jednou z príjemnejších častí celej prezentácie.

Nie je to zariadenie na druhý koniec obývačky

Scentbar je podľa mňa v prvom rade PC periféria. Nie preto, že by nedokázal fungovať s konzolami. Dokáže a to veľmi jednoducho. Ale fyzika sa jednoducho nedá úplne oklamať. Pri počítači zvyčajne sedíte relatívne blízko monitora. Scentbar môže byť položený priamo pred vami a vôňa má k vášmu nosu krátku cestu. Pri televízore v obývačke je situácia úplne iná. Ak máte Scentbar pri televízore a vy sedíte dva alebo tri metre od neho, intenzita zážitku prirodzene nebude rovnaká.

Teoreticky môžete zvýšiť výkon ventilátorov a intenzitu vôní, ale tým sa postupne dostávate presne k problémom, ktorým sa zariadenie snaží vyhnúť - rozptyľovaniu vôní do priestoru a ich dlhšiemu zostávaniu v miestnosti. Autori si to uvedomujú. Pre konzoly preto pripravujú HDMI synchronizačné zariadenie, ktoré by umožnilo analyzovať obraz z konzoly lokálne bez potreby priamej podpory hry.

Samotný systém tak môže fungovať prakticky s akýmkoľvek zdrojom obrazu. Pri konzolách však zostáva otázka umiestnenia. Do budúcnosti tvorcovia uvažujú aj nad riešeniami podobnými surround systémom, ktoré by mohli dostať zdroj vône bližšie k hráčovi. V súčasnej podobe však Scentbar podľa mňa dáva najväčší zmysel práve na stole pri PC.

33 vôní, desať slotov a výdrž približne 60 hodín

Základný Scentbar má obsahovať desať náplní a aktuálna cena zariadenia začína na 299 eurách. V základnom balení teda dostanete desať rôznych vôní, ktoré si môžete vyberať podľa vlastných preferencií a hier, ktoré hrávate. Celá sada náplní má vydržať približne 60 hodín používania. Reálna výdrž bude samozrejme závisieť od intenzity. Ak nastavíte Scentbar tak, aby vône spúšťal často a ventilátory pracovali intenzívnejšie, náplne sa spotrebujú rýchlejšie. Autori hovoria o cieli, aby bežná sada pri štandardnom hraní vydržala približne dva až tri mesiace.

Náhradné balíky majú stáť približne 39 eur, čo by pri ich predpokladanej výdrži znamenalo približne desať eur mesačne. Okrem jednoduchého nastavenia citlivosti ponúka softvér aj pokročilejšie možnosti. Môžete nastavovať napríklad dĺžku chodu ventilátorov, čas medzi jednotlivými aktiváciami, intenzitu, rýchlosť ventilátorov a dokonca aj LED osvetlenie samotného zariadenia. To totiž má vlastné podsvietenie a už farbami naznačuje uvoľnené vône.

Na druhej strane chcú tvorcovia pripraviť aj jednoduchý plug-and-play režim, pri ktorom používateľ jednoducho spustí hru a vyberie príslušný profil. V ideálnom prípade by ste teda nemuseli pred každou hrou ručne nastavovať, čo má systém rozpoznávať.

A čo streamovanie?

Zaujímavý potenciál má systém aj pri streamovaní. Keďže AI nemusí analyzovať konkrétnu hru, ale môže sledovať samotný obraz, teoreticky dokáže fungovať aj pri sledovaní streamu. Predstavte si, že streamer hrá konkrétnu hru a má vytvorený profil vôní. Divák si môže vybrať rovnaký profil a Scentbar následne analyzuje obraz, ktorý sa objavuje na jeho vlastnom monitore. Nejde teda o systém, pri ktorom by streamer musel posielať samostatné informácie o tom, aká vôňa sa má aktivovať. Každý Scentbar si obraz analyzuje lokálne.

Toto je podľa mňa jeden z dôvodov, prečo má AI rozpoznávanie potenciálne väčší význam než tradičná integrácia priamo do hier. Vývojári nemusia robiť nič. Hra nemusí dostať update a zariadenie sa môže pokúsiť fungovať aj pri obsahu, ktorý pôvodne vôbec nepočítal s vôňami.

Počas prezentácie som však začal rozmýšľať nad úplne iným využitím

Práve tu sa však prezentácia začala pre mňa posúvať od otázky, či budú hráči chcieť cítiť les, benzín alebo dym. Scentbar môže byť pre hráčov zaujímavá periféria. Ale možno existujú ľudia, ktorým by mohol otvoriť úplne nové možnosti. Počas prezentácie jeden z autorov jednoducho otvoril webový prehliadač a vyhľadal obrázok ananásu. Na obrazovke sa objavil ananás, AI ho rozpoznala a zo Scentbaru sa takmer okamžite začala šíriť vôňa ananásu. Bol to jednoduchý moment, blesková ukážka možností.

Ale práve vtedy som začal rozmýšľať nad tým, že hráči možno nie sú najzaujímavejšou skupinou, ktorá by z podobnej technológie mohla profitovať. Čo nevidiaci? Internet dnes ponúka množstvo možností, ako obsah sprístupniť ľuďom so zrakovým znevýhodnením. Stránky môžu mať textové popisy obrázkov, ktoré následne čítajú čítačky obrazovky. Obrázok môže byť opísaný zvukom. Ale stále chýba jeden ďalší zmysel. Predstavte si, že by stránka s fotografiou lesa neposkytla iba informáciu, že na obrázku je les. Počítač by dokázal pridať aj jeho vôňu. Pri obrázku mora by sa objavila morská vôňa. Pri jedle jeho charakteristická vôňa.

Pri fotografii ananásu by Scentbar jednoducho urobil to, čo ukázal počas prezentácie. Neznamená to, že vôňa dokáže nahradiť zrak. Samozrejme, nedokáže. Môže však poskytnúť ďalšiu vrstvu informácie a asociácie. A v niektorých prípadoch môže byť táto vrstva mimoriadne silná. Autori už podobné využitie testovali a sami pripúšťajú, že možnosti technológie sú v tomto smere veľmi široké. Základom bude opäť presnosť rozpoznávania a najmä získavanie dát o tom, ako ľudia zariadenie používajú a ktoré vône sú pre nich užitočné.

Pre mňa však práve tento moment výrazne zmenil pohľad na celý produkt. Zrazu som ho nevnímal len ako ďalší pokus pridať do hier nový efekt. Môže ísť o technológiu, ktorá dokáže obraz doplniť o nový typ informácie.

Najväčšia výzva nebude vôňa, ale dôvod, prečo ju používať

Autori si veľmi dobre uvedomujú, že Scentbar nevstupuje na úplne prázdny trh. Podobných pokusov tu už bolo viac. A veľká časť z nich nedokázala nájsť dostatočne presvedčivý dôvod, prečo by si mal bežný človek podobné zariadenie kúpiť a dlhodobo používať. Samotná technológia nestačí. Je potrebné nájsť správny trh.

Tvorcovia preto aktuálne hovoria najmä o simulátoroch. Práve tam vidia skupiny hráčov, ktoré by mohli mať o vône najväčší záujem. Farming Simulator môže profitovať z vône prírody, pôdy alebo rôznych prostredí. Len si predstavte ten závan hnoja, keď okolo idete traktorom. Pretekársky simulátor zasa z gumy, paliva, oleja alebo asfaltu. Pri hrách, ktoré sa snažia simulovať konkrétnu aktivitu, môže byť pridanie ďalšieho zmyslu prirodzenejšie než pri bežnej bežnej hre. A možno práve toto je správna cesta. Scentbar nemusí presvedčiť každého hráča. Nemusí byť novým štandardom, ktorý bude mať každý vedľa monitora. Stačí, ak nájde skupinu ľudí, ktorým dokáže priniesť niečo, čo iné zariadenie nedokáže.

Prvýkrát mám pocit, že by to mohlo fungovať

Po prezentácii nemám pocit, že Scentbar je hotový produkt bez problémov. Naopak. Aktuálny prototyp stále jasne ukazuje svoj pôvod. Konštrukcia je viditeľne vytvorená pomocou 3D tlače a zariadenie nepôsobí ako úplne finálny spotrebiteľský hardvér. Mne to však pri prezentácii príliš neprekážalo. Dôležitejšie bolo, že základná technológia fungovala. Vône sa aktivovali relatívne presne. Reagovali rýchlo. A vďaka smerovanému prúdeniu nezostávali v priestore tak dlho, ako by som čakal. Navyše je konštrukcia fakt jednoduchá, vône sa ľahko a nie sú to žiadne komplikované cartridge. Vlastne len malé kazetky s kruhovým otvorom, v ktorých sú guľôčky s vôňou namiešanou od európskych parfumérov. Malý ventilátor cez ne fúkne vzduch, ten sa vedie stredom Scentbaru k vášmu nosu a efekt je na svete. Tak jednoduché to je.

Najväčšou otázkou zostáva AI. V momente, keď dokáže správne rozpoznať scénu, je výsledok pôsobivý. V momente, keď červený strom vyhodnotí ako lávu, dostanete namiesto ovocnej vône pach pálenia. A presne medzi týmito dvoma momentmi sa bude rozhodovať budúcnosť Scentbaru. Po rokoch skúšania rôznych technológií, ktoré chceli rozšíriť herný zážitok o čuch, však mám prvýkrát pocit, že tu existuje reálna šanca.

Nie preto, že by Scentbar už teraz dokázal dokonale preniesť vôňu každého herného sveta. Ale preto, že konečne existuje praktický systém, ktorý nemusí čakať na podporu vývojárov. Stačí mu obraz. Ak sa AI postupne naučí stále presnejšie rozpoznávať objekty, prostredia a ich kombinácie, Scentbar môže fungovať prakticky všade. V hrách. Pri streamoch. Vo videách. Na internete.

A možno práve mimo hrania nájde nakoniec ešte väčšie využitie než priamo medzi hráčmi. Pre mňa osobne tak Scentbar nie je len otázkou, či chcem pri hraní Zaklínača cítiť orgován s egrešom alebo pri pretekoch asfalt. Je to jeden z tých produktov, pri ktorých ma viac zaujíma, kam sa môžu dostať o niekoľko rokov.

Zatiaľ ide o zariadenie začínajúce na 299 eurách, ktoré má desať slotov pre vône a približne tri desiatky dostupných náplní. Technológia ešte potrebuje dozrieť, najmä v oblasti AI rozpoznávania a samotného finálneho hardvéru. Ale základ je podľa mňa tentoraz správny. A ak sa tvorcom podarí dotiahnuť presnosť rozpoznávania obrazu, Scentbar by mohol byť jedným z prvých zariadení svojho druhu, ktoré nebude fungovať len ako zaujímavé demo na technologickej výstave. Možno by sme potom konečne mohli začať hovoriť o čuchu ako o ďalšom skutočnom vstupe do digitálnych svetov.