ASUS má vo svojej ROG ponuke množstvo klasických herných headsetov, pri modeli ROG Kithara však išiel úplne inou cestou. Namiesto bezdrôtového pripojenia, RGB podsvietenia, virtuálneho priestorového zvuku a množstva softvérových funkcií sa sústredil prakticky na jedinú vec, a to čo najvyššiu kvalitu samotného zvuku.

ROG Kithara má tak bližšie k slúchadlám pre audiofilov než ku klasickému hernému headsetu. ASUS ho vyvinul v spolupráci so známou značkou HiFiMAN a použil veľké 100 mm planar-magnetické meniče. K tomu pridal otvorenú konštrukciu a kvalitný MEMS mikrofón. Výsledkom je headset, ktorý môže poslúžiť nielen pri hraní, ale aj pri hudbe či filmoch. Celá koncepcia však znamená určité kompromisy, najmä pokiaľ ide o univerzálnosť používania.

Špecifikácie

Konštrukcia a dizajn

Už na prvý pohľad Kithara nepôsobí ako štandardný ROG headset. Dizajn je podstatne striedmejší a namiesto výrazného RGB alebo agresívnych herných prvkov tu ASUS využíva veľké otvorené mušle s kovovou mriežkou. Konštrukcia je robustná a veľká časť nosných prvkov je kovová. ASUS použil kovový rám a hliníkové pánty, pričom hlavový most ponúka osem úrovní nastavenia. Samotné mušle sú naozaj veľké, čo je dané aj rozmermi použitých meničov.

Otvorená zadná časť mušlí je jedným z najdôležitejších prvkov celého headsetu. Zvuk sa tu neuzatvára iba medzi meničom a uchom, ale môže prechádzať aj cez zadnú časť mušle. Takéto riešenie umožňuje prirodzenejšie šírenie zvuku, má však aj svoju nevýhodu. Kithara prakticky neizoluje od okolia a zároveň bude človek sediaci vedľa vás počuť časť toho, čo práve počúvate. Nie sú to teda slúchadlá do kancelárie, vlaku ani k hlučnému počítaču. Najlepšie im bude v tichej miestnosti.

Na samotných mušliach nenájdete tlačidlá ani ovládacie prvky. Tie sú umiestnené na kábli s mikrofónom, kde je koliesko hlasitosti a prepínač vypnutia mikrofónu. Na mušliach je zároveň systém na zacvaknutie vymeniteľných náušníkov, ktorý však nie je ideálne navrhnutý. Zacvakávanie nefunguje vždy spoľahlivo a nie som si istý, ako dobre vydrží pravidelné vymieňanie náušníkov.

Pripojenie a príslušenstvo

Veľmi netradične je vyriešená aj kabeláž. ASUS totiž nechcel Kitharu obmedziť len na klasický herný 3,5 mm jack. V balení dostanete dva 1,8-metrové káble. Jeden je určený primárne na hranie a obsahuje boom mikrofón. Zvuk a mikrofón pritom používajú samostatné 3,5 mm konektory, čím sa obmedzuje vzájomné rušenie a presluch medzi oboma signálmi.

Druhý kábel je zameraný viac na kvalitný zvuk a umožňuje meniť koncovky medzi 3,5 mm, 6,3 mm a symetrickým 4,4 mm pripojením. Kitharu tak môžete zapojiť nielen priamo do počítača, ale aj do kvalitnejšieho DAC alebo slúchadlového zosilňovača. Nechýba ani USB-C adaptér pre zariadenia bez klasického zvukového konektora.

Práve široké možnosti pripojenia umožňujú používať Kitharu ako herný headset pri PC a po výmene kábla ako samostatné Hi-Fi slúchadlá. Treba si však dať pozor pri konzolách. Pri pripojení samotného zvukového 3,5 mm konektora do gamepadu bude fungovať zvuk, ale nie mikrofón. Na súčasné využívanie oboch potrebujete redukciu, ktorá spojí samostatné zvukové a mikrofónové konektory do jedného.

Pohodlie

Kithara patrí medzi väčšie headsety a hmotnosť 420 gramov rozhodne nie je malá. Pri bežnom hernom headsete by už išlo o vysoké číslo, pri veľkých planar-magnetických slúchadlách však nejde o nič výnimočné. ASUS sa preto sústredil na rozloženie hmotnosti. Hlavový most je široký a používa kombináciu koženky, priedušnej textílie a pamäťovej peny. Veľké oválne mušle zároveň rozkladajú tlak okolo celého ucha namiesto toho, aby tlačili iba na jeho časť.

K headsetu sú pribalené dva typy náušníkov. Jeden kombinuje koženku s textilnou časťou a ponúka o niečo pevnejšie a sústredenejšie podanie zvuku. Druhý je kompletne velúrový, je mäkší a ASUS ho ladí na o niečo teplejší zvuk. Môžete si tak vybrať podľa preferovaného pohodlia aj charakteru zvuku.

Výhodou otvorenej konštrukcie je lepšie odvetrávanie. Uši sa nezahrievajú tak výrazne ako pri veľkých uzavretých headsetoch, čo oceníte najmä pri niekoľkohodinovom hraní. Vyššia hmotnosť však zostáva faktorom, s ktorým treba počítať, zvlášť ak ste doteraz používali ľahšie herné slúchadlá.

Zvuk

Práve zvuk je hlavným dôvodom existencie ROG Kithara. Planar-magnetická technológia funguje odlišne od klasických dynamických meničov používaných vo väčšine herných headsetov. Namiesto tradičnej konštrukcie s kmitacou cievkou využíva veľmi tenkú membránu poháňanú magnetickým poľom po jej ploche. Takéto riešenie umožňuje presný pohyb membrány, nízke skreslenie a veľmi dobré vykreslenie detailov.

ASUS zároveň Kitharu nenaladil ako typický herný headset. Nečakajte výrazne nafúknuté basy ani agresívne V ladenie, ktoré zvýrazňuje basy a výšky. Charakter zvuku je skôr vyvážený, čistý a analytický, vďaka čomu vyniknú aj jemnejšie detaily, ktoré sa pri iných slúchadlách môžu strácať.

Veľmi dobre sú podané stredy a hlasy, pričom jednotlivé zvuky zostávajú zreteľne oddelené. Bas má dobrú presnosť a rýchlosť, ale neprebíja zvyšok frekvenčného spektra. Ak ste zvyknutí na masívny dunivý bas z uzavretých herných headsetov, Kithara môže spočiatku pôsobiť menej dramaticky. Na druhej strane ponúka presnejšie podanie, pri ktorom je dôležitejšia kontrola ako samotná intenzita basov.

Výraznou súčasťou zvukového prejavu je aj široká scéna. Jednotlivé zdroje zvuku nepôsobia, akoby boli nalepené priamo na ušiach, ale vytvárajú priestor okolo poslucháča. Pri dobre spracovaných nahrávkach tak dokáže headset reprodukovať nielen samotné zvuky, ale aj ich vzájomné rozmiestnenie a vzdialenosť. Práve kombinácia detailov, presnosti a prirodzeného priestoru patrí medzi najväčšie prednosti Kithary.

Hry

Aj keď má Kithara audiofilský charakter, na hry sa rozhodne nezabudlo. Práve presné priestorové rozmiestnenie jednotlivých zvukov je veľkou výhodou pri tituloch, kde potrebujete vedieť, čo sa deje okolo vás.

V multiplayerových FPS hrách dobre vynikajú kroky nepriateľov, streľba a ďalšie zvukové efekty. Vďaka tomu, že basy neprekrývajú ostatné frekvencie, zostávajú zrozumiteľné aj jemnejšie zvuky, ktoré môžu byť pri hraní dôležité. Headset zároveň dokáže zachovať ich polohu v priestore, takže sa môžete lepšie orientovať podľa sluchu.

Rovnako dobre však Kithara funguje pri atmosférických singleplayerových hrách. Tu vynikne najmä bohatstvo zvukových efektov a schopnosť reprodukovať rozsiahle herné prostredia. Od jemných ruchov v pozadí až po výrazné efekty dokáže headset zachovať množstvo detailov a vytvoriť presvedčivú atmosféru.

Kithara pritom využíva klasické stereo a nesnaží sa priestorový zvuk vytvárať vlastným softvérovým efektom. Ak hra podporuje binaurálny zvuk alebo vlastné priestorové spracovanie audia, headset ho môže reprodukovať. Nepotrebujete tak nevyhnutne virtuálne 7.1 spracovanie, aby ste získali dobrý priestorový zážitok.

Hudba a filmy

Oproti väčšine klasických herných headsetov je Kithara zaujímavá aj ako samostatné riešenie na počúvanie hudby. Jej charakter oceníte predovšetkým pri skladbách, kde záleží na presnom oddelení nástrojov, prirodzenom podaní vokálov a zachovaní jemných detailov nahrávky. Namiesto toho, aby slúchadlá každej skladbe dodávali výrazný basový charakter, snažia sa zachovať jej pôvodné vyznenie. To umožňuje lepšie vnímať jednotlivé vrstvy hudby, ich vzájomné rozloženie a drobné zvukové detaily. Na druhej strane, poslucháčom, ktorí preferujú silnejší a výraznejší bas, nemusí takéto podanie vyhovovať.

Podobný charakter sa hodí aj pri sledovaní filmov, kde sa striedajú dialógy, hudba a množstvo priestorových efektov. Vyvážené podanie umožňuje zachovať zrozumiteľnosť hlasov bez toho, aby sa úplne stratila dynamika ostatných zvukov.

Pri takomto využití zároveň začína dávať väčší zmysel kvalitnejší zdroj zvuku. Hoci má Kithara nízku impedanciu 16 ohmov a funguje aj s bežnými zariadeniami, niektoré slabšie 3,5 mm výstupy nemusia poskytnúť dostatok výkonu na požadovanú hlasitosť. V takom prípade môže pomôcť vhodný DAC alebo slúchadlový zosilňovač.

Mikrofón

Hernú časť headsetu zabezpečuje odnímateľný MEMS boom mikrofón, ktorý je priamo súčasťou jedného z dodávaných káblov. ASUS tu namiesto bežného ECM mikrofónu použil MEMS riešenie s cieľom dosiahnuť prirodzenejšie a čistejšie zachytenie hlasu.

Kvalita mikrofónu je veľmi dobrá a hlas pôsobí prirodzene a čisto. Je tak vhodný nielen na bežnú komunikáciu pri hraní, ale aj na hlasové hovory. Nie je tu však aktívne potlačenie okolitého hluku, takže mikrofón dokáže zachytiť aj zvuky z miestnosti. V hlučnejšom prostredí preto treba počítať s tým, že spoluhráči môžu počuť aj dianie okolo vás.

Pri používaní je tiež dôležité správne otočenie mikrofónu. ASUS odporúča nasmerovať snímaciu stranu k ústam a umiestniť ho približne do vzdialenosti piatich centimetrov. Príliš malá vzdialenosť môže spôsobovať skreslenie hlasu.

Nastavenia

Jednou z najväčších odlišností oproti ostatným ROG headsetom je prakticky úplná absencia softvérovej vrstvy. Kithara je pasívny analógový headset a na svoje fungovanie nepotrebuje Armoury Crate ani inú aplikáciu. Nenájdete tu interný ekvalizér, prednastavené zvukové profily ani herné režimy. Jednoducho zapojíte kábel a headset funguje.

Pre niekoho môže byť absencia pokročilých nastavení pri headsete tejto cenovej kategórie mínusom, ale zároveň presne zodpovedá jeho koncepcii. ASUS stavil na samotné meniče, akustiku mušlí a fyzickú konštrukciu namiesto digitálneho upravovania zvuku.

Ak chcete používať EQ, priestorový zvuk alebo ďalšie efekty, musíte ich riešiť cez operačný systém, zvukovú kartu alebo externý softvér. Kithara sama žiadne digitálne DSP efekty nepridáva. V tomto smere tak pripomína skôr štúdiové alebo Hi-Fi slúchadlá doplnené o herný mikrofón.