Predstavte si situáciu: príde za vami priateľka/priateľ, manželka/manžel, dieťa, alebo kamarátka/kamarát, ktorí majú minimálnu skúsenosť s videohrami, s pomerne jednoduchou otázkou: odporuč mi niečo, čo pekne vyzerá, kde ma nemôžu zabiť, nemôžem prehrať, nebude to sci-fi ani fantasy a budem pri tom v pohode môcť piť čajík alebo možno aj telefonovať s babičkou. Poškriabete sa po hlave, v duchu zavrhnete TheSims a spustíte  im AboveTheSnow. O par hodín budete mať vo svojej blízkosti spokojného „zákazníka”, ktorý síce nebude odborník na grand stratégie, ale čo sa týka manažmentu vysokohorského strediska, trúfol by si aj na napísanie aspoň bakalárskej práce.

Spravovať horskú chatu nie je úplný med lízať. Stačí si pozrieť správy v telke za posledné mesiace u nás na Slovensku a zistíte, koľko je s tým roboty a vybavovačiek (a škandálov). Túto relatívne nepreskúmanú a nepopísanú tému sme už zažili z pohľadu budovania zjazdoviek a vlekov. AboveTheSnow sa ale zameriava na turistov, budovanie trailových chodníkov a poskytovanie toho najlepšieho horského zážitku.

V hlavnom menu nájdete dva módy, príbehový a nekonečný. Ten druhý nemá zmysel rozpitvávať, venovať sa preto budeme najmä tomu prvému, zasadenému do šesťdesiatych rokov minulého storočia. Do rúk sa vám dostane chata vysoko v Alpách v dezolátnom stave a niekoľko postáv, ktorých minulosť a najmä budúcnosť sú s touto chatou spojené. Príbeh sa odvíja formou dialógov a kľúčových úloh, nie je nijako zásadný, ale kvitujeme jeho prítomnosť. Keď už pre nič iné, tak ako motivačný faktor pri budovaní strediska.

Chata potrebuje najprv poriadne upratať a následne opraviť a vybaviť novým zariadením. Priestory si, samozrejme, vzhľadom na zasadenie do zasneženého prostredia vyžadujú vykurovanie a keďže očakávate turistov, tak aj postele, skrine, stoly, televízory, stolné lampy atď. Všetko si umiestnite podľa vlastnej fantázie, pričom ale netreba zabudnúť na potreby hostí. Návštevníci  hrajú veľmi dôležitú rolu, prinášajú peniaze a o to viac, ak sú spokojní. Treba sledovať ich nálady a reagovať na dopyt po vyššom pohodlí či rozmanitejšej zábave v chate.

Starať sa treba aj o okolie chaty. Vírivky, požičovne výstroje, sauna alebo bar prilákajú viac turistov. Zabudnúť nesmiete ani na prevádzkové budovy - telekomunikačný vysielač, meteorologická stanica, garáž, letisko alebo chatku na rúbanie dreva. Tieto objekty podliehajú nepriazni počasia a zabezpečiť ich prevádzkyschopnosť je jednou z ďalších úloh.

Majorita turistov nie sú lyžiari, sú to turisti. Turisti rôzneho druhu, s rôznymi skúsenosťami a očakávaniami. Od takých, ktorí sa chcú prejsť maximálne hodinu, a to na túre so sklonom do 15° a ideálne s aspoň jednou peknou vyhliadkou, až po takých, ktorých životným snom je vyliezť na najvyšší dostupný alpský štít. Ako manažér chaty sa nebudete starať len o chod zariadenia, vo vašej gescii bude aj navrhovanie, budovanie a sprístupňovanie horských trailov. Na globálnej mape sú zobrazené všetky rozhľadne, útulne, vrcholy, zjazdovky a je iba na vás, akým spôsobom ich pospájate a vytvoríte tak tú najlepšiu sieť trailov, ktorá sa bude páčiť akémukoľvek typu hikerov.

Každá aktivita, či už v okolí chaty, alebo pri správe trailov, je vykonávaná niektorým z vašich hrdinov. To sú tie postavy, ktoré sú späté s regiónom a sú vám neustále k dispozícii. Začínate s dvoma, resp. troma, neskôr sa ich počet navýši. Každý z nich má iné slabé a silné stránky, pričom ich atribúty je možné meniť vďaka rôznemu typu snežného vybavenia. Veľkým pomocníkom sú aj vozidlá a vrtuľníky, ktoré zásadným spôsobnom urýchľujú prepravu na väčšie vzdialenosti a najmä dokážu doviesť z najbližšieho mesta toľko očakávané zásoby potravín a dreva.

Hrdinovia budú teda variť v kuchyni, rúbať drevo, chodiť budovať nové traily, zachraňovať uviaznutých turistov alebo plniť príbehové misie. Medzitým by si radi aj hodinku - dve pospali, alebo sa vyliečili zo zranení či prechladnutia. Vždy je čo robiť, vždy je kam niekoho poslať. Tu ale treba povedať, že hra vás až na niekoľko časovo ohraničených úloh do ničoho nenúti a dokonca i pri tých pár dramatických udalostiach je ju možné pauznúť. Peňazí je takmer stále dostatok, zásobovanie z mesta je otázkou pár kliknutí. Veľa času budete tráviť dekoráciou a vybavovaním chaty, ktorá ma niekoľko poschodí a naozaj sa tam môžete vyblázniť. Postele, gauče, stoličky, kreslá, gramafóny, obrazy, desiatky a desiatky predmetov, navyše veľa z nich má viac vizuálnych štýlov. Pomerne dosť pozornosti tiež strávite zisťovaním potrieb turistov a navrhovaním trailov podľa ich požiadaviek - znova klídeček a pohoda, žiadny stres.

Viac turistov = viac popularity = levelovanie rezortu. Po dosiahnutí nového stupňa popularity sa sprístupňuje ďalšia vrstva veľmi rozvetveného a košatého vývojového stromu. Komfortnejšie kreslá, rýchlejšie vrtuľníky, upgradovanie hrdinov, efektívnejšie radiátory a odolnejšie konštrukcie budov. Možností je neúrekom, no treba povedať, že by sme najmä pri interiérovom vybavení privítali možnosť, keby sa staré kusy dali jedným kliknutím upgradovať na novšie. V spálňach budete mať niekoľko desiatok postelí a vymeniť všetky za novšie tak, že ich po jednom predáte a potom postavíte nové, bolo určite možné vyriešiť aj nejako sofistikovanejšie. Možno je ale táto potreba pomalšieho nahrádzania vybavenia úmyselná. Postupom sa totiž do hry vkráda repetitívnosť úloh a kompletný redizajn celých poschodí krok po kroku môže niekto vnímať práve ako pokus o rozbitie tohto pocitu.

Napriek možno tak trochu zavádzajúcemu zameraniu tohto textu na herných začiatočníkov, Above The Snow má čo ponúknuť aj skúseným harcovníkom. Označenie „pohodlná” sa hre hodí viac ako „začiatočnícka”, v niektorých elementoch nájdete naozaj dostatočnú hĺbku, akurát nesmiete očakávať adrenalínové zážitky, rýchlu akciu a prekomplikované mechanizmy. No aj skúsenejší hráči by určite privítali lepšie navrhnutý systém upozorňovania na urgentné udalosti, kde nestačí kliknúť na ikonku, aby ste sa dostali, kam potrebujete, ale vždy to funguje cez dve až tri menu. A keby autori pridali na globálnu mapu možnosť textového vyhľadávania medzi POI, bolo by to geniálne. Pritom je užívateľské rozhranie a grafika samotná veľmi pekná, dokonale vám spríjemní každú minútu strávenú riadením strediska.

Bez ohľadu na to, či s videohrami ako takými začínate, alebo hľadáte niečo na štýl The Sims, alebo naopak radi budujete a dizajnujete interiéry podľa potrieb návštevníkov a manažujete prevádzky, Above The Snow by nemala ujsť vašej pozornosti. Je to totiž jedna veľká príjemná jazda. Pomalá, pokojná chill jazda po zasneženej vysokohorskej krajine, kde samotná cesta je cieľ.