Microsoft si zaistil zmluvu s Intelom na procesory na jeho 18A procese

Intel získal kľúčovú zmluvu od Microsoftu na výrobu čipov v jeho pokročilom 18A procese. Je to jednoznačne významný míľnik pre znovu rozbehnutie jeho foundry biznisu a zlepšenie konkurencie oproti spoločnostiam TSMC alebo Samsung.

Ide určite o rozhodujúci kontrakt, ktorý obsahuje reálny záväzok na vysoké výrobné objemy dodávok procesorov.  Pravdepodobne by pri Microsofte išlo o AI čipy a cloudové čipy pre služby Azure. Záujem pritom už má aj Google.

Proces 18A, hlavný pre túto spoluprácu, sa už nachádza vo fáze risk production a jeho masová výroba sa plánuje do konca roka 2025. Intel už behom toho pripravuje dve vylepšené varianty, a to 18A‑P pre rok 2026 a 18A‑PT pre rok 2028, kde prvé testovacie čipy sú z domáceho výrobného závodu už v obehu.

18A výrobný proces, ktorý je marketingovo označovaný aj ako 1,8 nm trieda, je postavený na technológiách RibbonFET a PowerVia, ktoré umožňujú vyššie taktovacie frekvencie a zlepšenú energetickú efektivitu.

Záujem má viacero firiem

Záujem o 18A node bol už v marci 2025, keď spoločnosti NVIDIA a Broadcom testovali svoje GPU čipy na tejto báze. Naznačuje to teda, že ak testy prejdú úspešne, Intel by mohol prilákať ďalších veľkých dizajnérov čipov. Dokonca aj červený tím, teda AMD, skúma možnosť výroby čipov na 18A, ale zatiaľ nezverejnili žiadne konkrétne plány.

Samozrejme, kontrakt s Microsoftom je dôležitý aj pre americkú vládu, ktorá chce podporiť domáce výrobné kapacity skrz zákon CHIPS Act. Ten Intel výrazne využíva na expanziu svojich závodov v štátoch Arizona, New Mexico, Oregon a v Severná Karolína, ale zároveň aj na modernizáciu európskych a ázijských prevádzok v Írsku, Izraeli a Malajzii. Vďaka takej širokej sieti výrobných kapacít má Intel jednoznačnú flexibilitu a geopolitickú istotu, čo je v dnešnej situácii určite dôležité.

Intel 18A v novom Xboxe je možnosť

Určite je však stále na stole otázka, či by Microsoft mohol využiť Intel 18A proces nielen pre AI a cloud, ale aj napríklad aj na nový Xbox, alebo Xbox handheld. Tie sa blížia a tento proces by mohol ponúknuť malý čip a dobrú efektivitu. Samozrejme otázne je načasovanie, kapacity, ale aj to, či dokáže Intel ponúknuť dostatočný grafický výkon. Aj keď nemusí to byť nevyhnutne problém, keďže Microsoft je v tejto oblasti stále otvorenejší a možno sa prikloní k PC štýlu a ponúkne samostatný grafický čip napríklad od Nvidie (Microsoft s nimi už spolupracuje na AI akcelerátoroch).  Chcú totiž priniesť vysoký skok výkonu a to sa momentálne s grafickým čipom v procesore nedá. Procesy sa už zmenšujú len minimálne a zväčšovanie čipov má svoje limity.