Na poli simulátorov nákladnej dopravy máme už roky ustálené veľké značky, ktoré sa tešia obrovskej popularite. Aj keď sa to môže zdať ako jednoduché presadiť sa v rámci tejto kategórie hier, opak je pravdou. Hráči sú často hardcore fanúšikovia nákladnej dopravy, neraz aj vodiči z povolania, a preto vyžadujú nielen čo najvernejšie spracovanie kamiónov, ale aj ich realistické správanie a dôraz aj na tie najmenšie detaily. Nováčik má preto relatívne náročné plne sa ponoriť do čara nákladnej dopravy a hry spočiatku vedia pôsobiť skôr demotivujúco ako motivujúco. To sa ale pokúša zmeniť nový titul Road Kings, ktorý sme mali možnosť si zahrať v rámci Gamescom exkluzívnej prezentácie. Ako hra vyzerá z pohľadu kamiónového nováčika?

Príbeh hry začína prírodnou katastrofou, kedy sa vy a váš náklad nachádzate na hurikánom zničenej diaľnici, pričom tá najhoršia fáza búrky sa ešte len blíži. Musíte sa teda vyhnúť nebezpečenstvu na ceste, vďaka čomu pri náročnejšom slalome s hrozbou dýchajúcou vám na chrbát budete musieť rýchlo pochopiť všetky základné mechaniky jazdy s kamiónom. Ak ste nikdy podobnú skúsenosť nemali, tak už v úvode hry rýchlo pochopíte, ako veľmi je potrebné pri jazde s ťažkotonážnym vozidlom predvídať a plánovať všetky svoje zmeny jazdy s dostatočným predstihom. Aj tu platí, že najrýchlejšia je plynulá jazda. Vaším cieľom je skryť sa pred búrkou v parkovacom dome, čo by sa vám malo bez najmenších problémov podariť.

Po dramatickom úvode sa presúvate mierne v čase, kedy sa dostávate do bodu úplného nováčika v nákladnej doprave. Vaším cieľom je nielen zarobiť peniaze, ale postupne vybudovať prosperujúcu flotilu, dobré obchodné vzťahy a budovať si portfólio klientov. Vďaka zodpovednej jazde si vybudujete dobrú reputáciu a ovládnete trh s nákladnou dopravou. Nebude stačiť ale len krútiť volantom. Hra vám umožní a aj priamo vyžaduje manažovanie nákladov, trás a celkovej logistiky. Dobrým spestrením je aj systém fungovania objednávok. Každý deň vidíte nové požiadavky na prepravu, z ktorých každá má svoje špecifické parametre. Náklad môže vyžadovať špecifický typ návesu, prípadne môže byť oveľa ťažší, ako zvládne váš kamión. Príliš ťažký náklad síce môžete naložiť, no preťažením kamiónu ovplyvníte nielen jazdné vlastnosti, ale riskujete aj vážne poškodenia alebo pokuty.

Hra myslí aj na tie najmenšie detaily, kedy preťaženie auta a kopcovitý terén vedia spôsobiť to, že vám počas jazdy zlyhajú brzdy v dôsledku výrazného opotrebenia, prípadne sa poškodia časti motora. To vo výsledku môže znamenať vážnu dopravnú nehodu, prípadne nutnosť servisu, pričom oboje vás bude stáť nemalé množstvo financií. Je potrebné sa preto naučiť, ako a kedy je napríklad vhodné využívať motorovú brzdu, ako správne radiť rýchlosti, správne si nadbiehať do prudkých zákrut a pod. Jednoducho musíte premýšľať ako správny vodič nákladného vozidla. Opotrebovávate pneumatiky, autu sa menia jazdné vlastnosti a prirátajte si do toho aj vplyv samotného počasia. Jednoducho musíte byť stále v strehu. My sme mali možnosť zahrať si hru na volante určenom pre truck simulátory a musíme uznať, že spätná väzba aj dynamika celkového ovládania áut sú veľmi dobre vyvážené medzi realizmom a zábavnosťou.

Na rozdiel od iných príbehových hier, v Road Kings nemáte úlohy garantované. Môže sa objaviť lukratívna ponuka, no vy ste od nej ďaleko, alebo nie ste na ceste s vhodným typom návesu a musíte sa zastaviť vo vašej dielni ho vymeniť. To vás stojí nielen čas, ale riskujete, že vám zákazku preberie konkurenčná firma. Do vášho regiónu na juhu USA, oblasť Floridy a Georgie, sa pomaly dostáva veľká dopravná korporácia, ktorej vy ako jednotlivec môžete len ťažko konkurovať. Musíte ísť na to teda šikovne, a teda minimalizovať riziko straty. Nemusíte sa za každú cenu naháňať len za najlukratívnejšími ponukami, ale kľudne môžete po ceste na vyťaženie zbierať aj viac malých zásielok, ktoré postupne po ceste vyložíte. Váš kamión bude teda stále vyťažený a aj keby vám konkurencia zákazku prebrala, stále viete pokryť aspoň náklady. Počas celej hry platí, že zákazku ste dostali až v momente, keď dorazíte na miesto a nie v momente, keď ju prijmete a vyrazíte k nej.

Pri dlhých cestách ale musíte počítať aj s plánovaním prestávok. Tak ako v realite, musíte mať pri jazde spustený tachograf a nesmiete zostať za volantom viac, ako je povolená doba. Do plánovania je preto potrebné pripočítať aj túto premennú. Opäť platí, že ak raz zariskujete a zostanete na ceste dlhšie, polícia vás môže kedykoľvek skontrolovať a vyvodiť dôsledky. Hra vás dokáže časovo potrestať pri nesprávnom nájazde na miesto nákladu. Neprídete o peniaze, ani vás hra nebude šikanovať k presnému zacúvaniu do parkovacieho boxu, no ak svoju časť práce pokazíte, tak nakladanie zásielky zaberie viac času. To sa prejaví na hernom čase, nie reálnom. Budete mať teda menej času na jazdu a aj na doručenie. Hra vás teda bude motivovať k precíznemu parkovaniu.

Dôležité je aj správne umiestnenie tovaru do návesu. Ak sa rozhodnete na cestu vyraziť s uzavretým návesom, tak je potrebné držať sa princípu, že ako prvé nakladáte to, čo chcete vyložiť ako posledné. Opäť si vďaka tomu viete ušetriť značné množstvo času, nakoľko nebude potrebné najprv vyložiť celý náves a potom ho naspäť naložiť. Iné je to v prípade otvorených návesov, ku tým sa logicky viete dostať z každej strany. O tom, kam bude tovar umiestnený, rozhodujete vy, takže sa pripravte na menšiu dávku „tetrisu“.

Nebudete ale len tak prevážať bezvýznamné zásielky. Príbeh hry vám dá vedieť, čo idete prevážať, pričom sa musíte aj správne rozhodovať, aby ste si budovali popularitu. Voziť budete od kritických zásob, prostriedkov potrebných pre záchranu celých komunít, až po nadrozmerné náklady. Do toho sa budete snažiť odhaliť skutočné motívy konkurenčnej korporácie, pričom každý váš neúspech vám hra bude v rámci príbehu komunikovať rôznymi formami a bude vás ovplyvňovať v ďalšom hraní. Počas hrania si ale budete užívať veľmi pekné scenérie, či už v pobrežných oblastiach, mestských zónach alebo v známych mestách ako Jacksonville alebo Savannah. Hra má okrem prepracovaných detailov prostredí a dobrej simulácie dopravy aj prepracovanú grafiku s dôrazom na verné zobrazenie interiérov a exteriérov vozidiel. Zatiaľ boli potvrdené len kamióny od značiek Mack a International, no uvidíme, či sa dočkáme aj iných modelov.

Hra okrem iného ponúkne aj asynchrónny multiplayer, ktorý bude disponovať cross-platform prepojením. Hráči síce nebudú môcť zdieľať spoločne jednu trasu, no môžu byť súčasťou spoločných firiem, kde si budú môcť pomáhať s flotilou, zákazkami alebo navzájom súťažiť v rebríčkoch. Uvidíme, ako sa hre bude dariť pri vydaní, no už z prvého hrania pôsobí veľmi dobrým dojmom a určite stojí za vyskúšanie. Minimálne ak rozmýšľate, že sa ponoríte do čara sveta nákladnej dopravy.

V porovnaní s Euro Truck Simulatorom alebo American Truck Simulatorom, ktoré sú zamerané viac na relax, realistickú jazdu a ekonomiku firmy, sa Road Kings uberá skôr smerom príbehu, simulácie a survival prvkov s vysokým dôrazom na výzvy. ETS a ATS sú teda skôr sandbox simulátory s reálnymi mapami Európy alebo USA, bez silnejšieho príbehu. Ak vás nebaví dlhodobý grind a nestačí vám skôr uvoľnená atmosféra, Road Kings by vás mohol zaujať.

Vydanie je naplánované na rok 2026, pričom hra bude dostupná na PC, PS5 a Xbox Series X/S.