Po rokoch strát aj Meta utlmuje VR, investície smeruje na smart okuliare

Meta potvrdzuje oveľa výraznejší útlm virtuálnej reality, než sa pôvodne čakalo. Po rokoch masívnych investícií do metaverza firma nielen prepúšťa viac než tisíc zamestnancov v divízii Reality Labs, ale zároveň úplne zatvára viaceré interné herné štúdiá. VR sa tak z kedysi kľúčovej vízie definitívne presúva na okraj záujmu.

VR je vo veľkom mínuse

Reality Labs od roku 2021 nahromadili straty presahujúce 70 miliárd dolárov. Meta síce dokázala priniesť technicky schopné VR headsety a získať si časť publika, no návratnosť investícií bola dlhodobo nedostatočná. Metaverzum, ktoré malo predstavovať ďalší veľký vývojový krok digitálneho sveta, sa nikdy nestalo masovým produktom a neprinieslo rast, v ktorý vedenie dúfalo.

Podľa interného memoranda CTO Andrewa Boswortha sa stratégia presúva najmä na mobilné platformy a nositeľnú elektroniku. Ťažisko vývoja má byť v produktoch s umelou inteligenciou, ako sú tenké smart okuliare, ktoré cielia na bežné každodenné používanie a širšiu používateľskú základňu. Práve mobil a wearables sú dnes vnímané ako oblasti s najrýchlejším rastom.

Končia aj herné štúdiá

Popri prepúšťaní v Reality Labs Meta zároveň úplne zatvorila viacero interných VR herných štúdií a prepustila všetkých ich zamestnancov. Konkrétne ide o tieto tímy:

• Armature Studio - štúdio zodpovedné za VR port Resident Evil 4, ktorý patril k technicky aj dizajnovo najlepším adaptáciám klasickej hry do VR
• Twisted Pixel - autori Deadpool VR, jednej z najlepšie prijatých VR hier minulého roka, ktorá ukazovala, že aj licencované projekty môžu vo VR fungovať plnohodnotne
• Sanzaru Games - vývojári Asgard’s Wrath 1 a 2, teda jednej z mála VR sérií s ambíciou veľkého príbehového AAA titulu

Tieto zatvorenia štúdií nasledujú po zatvorení Ready at Dawn (Echo VR) a Downpour Interactive. Stále má ešte niekoľko štúdií a ponechala si Beat Games, štúdio stojace za Beat Saberom, BigBox VR a Camouflaj, vývojárov Batman: Arkham Shadow. Uvidíme, dokedy. Respektíve, či ich teraz preorientuje na hry pre AR okuliare, alebo či ich nechá robiť VR hry. 

V tomto kontexte je čoraz zreteľnejšie, že útlm VR u Mety je hlbší, než sa pôvodne čakalo. Nejde len o šetrenie nákladov, ale o zásadné prehodnotenie toho, akú rolu má virtuálna realita v budúcnosti firmy zohrávať. VR z Mety nezmizne, no z centra pozornosti sa presúva na okraj, zatiaľ čo hlavný dôraz sa presúva k AI, mobilným službám a nenápadným nositeľným zariadeniam.

Nie je to prekvapivé, a vzhľadom na straty sa to čakalo už dávno. Ale Meta čakala nový cieľ a ten našla v smart okuliaroch. Je to reálnejšia podoba VR, ktorú firma dokáže pretlačiť medzi masy.

Otázne je čo to znamená pre VR. Meta bola posledná z firiem, ktorá v tejto oblasti masívne investovala. To sa však zdá, že je minulosť a možno spolu s tým je minulosťou aj celá VR oblasť.