Prichádzam k rebríku. Týči sa nado mnou dobrých 6 metrov. Hádžem kockou na overenie Sily, padá mi iba štvorka. Nevadí. Začínam stúpať po rebríku. Zatvorím oči, aby som sa plne ponoril do tohto unikátneho zážitku zmeny nadmorskej výšky.
„Strašidelné," šepne Odolnosť. 
„Počkať...Tvoja ľavá noha... nie je... Už nie je na rebríku.To nie je dobré. Tvoja pravá noha... Tá musí byť na rebríku, nie?"
„Uhm. Bohužiaľ, musím povedať, že...nie."
Obe tvoje nohy sa zošmykli z rebríka. Celá tvoja bytosť padá do ničoty tohto obyčajného veterného mlyna uprostred Tolstadu.
„Počkať...SOM MŔTVY?!"
„Nie, toto nedáva zmysel. Si Urthov sluha. Celý svoj život si zasvätil jeho službe. Toto nebude tvojou odmenou...nie!" povie Sila. „Ešte ťa čaká kopa práce."
Chytíš sa čohokoľvek, čo je poruke.
„Svet sa okolo teba točí. Padal si. Teraz už nepadáš, " povie Múdrosť.
„Tvoje telo je na pokraji síl. Každá sekunda je bolestivou pripomienkou tisícok ďalších, ktorí pred tebou zlyhali rovnako ako ty, " zašepká Odolnosť.
Ďalší hod kockou, žiadam o pomoc vnútorný hlas Múdrosti. Pokúsim sa chytiť ezoterických Strún. Padá 12-ka. Nasleduješ ich. Tancujú. Jedna vyzerá dobre. Ale je ďaleko. No hýbe sa tvojím smerom. Ako? Je to...On. Chytíš sa Struny, ktorú ti ponúka... a si... na vrchu rebríka.
"Bože, aký si pomalý. Môžme sa už pohnúť ďalej?" povie Snell, čakajúci na vrchole.

Aj takéto udalosti vás čakajú v izometrickej adventúre s prvkami RPG, ktorá stavia na princípoch D&D. Dielo Christoffera Bodegård, ktoré vznikalo cez 4 roky, je nápadne podobné inému netradičnému hitu - Disco Elysium. No len naoko. Zatiaľ čo Disco Elysium bolo náročné, šedivo depresívne a smiešno-smutné, Esoteric Ebb je oddychovou satirou plnou humoru, nečakaných zvratov a nevšedných udalostí, kde síce ide o život, no kvôli tomu sa predsa nebude brať tak vážne.

Hra vás prevtelí do kože a helmy klerika - štátneho zamestnanca v meste Norvik, ktoré o 5 dní čakajú voľby. Politika je jednou z hlavných tém hry, no nebojte sa, nebude to ani také nudné, ani také slizké, ako to býva na Slovensku. Zábavné? To áno! Aj v tejto hre začínate svoj príbeh po čerstvej strate pamäti, čo je tróp, ktorý mám osobne v hrách veľmi rád - veď kto by nechcel pátrať po tom, kto sme? Prečo sme tu? Akí sme vlastne vo vnútri? A prečo sme spadli z bicykla rovno do potoka?

V podstate je Esoteric Ebb detektívka. Amnézia či nie, okamžite ste povolaní do služby - vyšetriť tajuplný výbuch obchodu s čajom. Máte na to 5 dní, kým prídu voľby. A budete mať plné ruky práce, pretože okrem pátrania po vlastnej identite a riešenia záhady čajovej explózie vás čaká skúmanie mesta, zbieranie predmetov a rozhovory s obyvateľstvom, takým rôznorodým, že naozaj netuším, ako skončili pri demokracii. Veď aha, máme tu ľudí, „polovičníkov," trpaslíkov, goblinov, elfov, jednu Sfingu, obrovského slimáka, nebeské bytosti, nemŕtvych a ešte ďalšiu desiatku stvorení, ktoré chráni nepísané pravidlo spoilerov. A s väčšinou z nich sa budete zhovárať.

Práve rozhovory sú nielen jadrom, ale aj klenotom celej hry. Osobne nepatrím medzi fanúšikov textových adventúr a väčšinu textov dlhších ako dve holé vety v RPG hrách preskakujem, no tu som sa viackrát pristihol, ako čítam s otvorenými ústami a ticho oceňujem kvalitu, originalitu a humor, ktorými Bodegård obohatil všetko písané.

Esoteric Ebb nie je akčná hra per se (sama osebe), no akciu tu nájdete. Súbojov nie je veľa, prebiehajú však v textovej forme. Aj skúmanie niektorých zákutí či predmetov vyvolá písaný rozhovor. V ňom máte hlavné slovo nielen vy ako hráč, ale aj vaše atribúty. Ide predsa o echt D&D RPG hru, takže sa k veciam vyjadruje aj vaša Sila, Obratnosť, Odolnosť, Inteligencia, Múdrosť a Charizma. Každý z týchto vnútorných hlasov má svoju vlastnú osobnosť a agendu. Na začiatku hry si, samozrejme, svoju postavu prispôsobíte štýlu hry, aký by ste preferovali, no nebuďte prekvapení, keď to nepôjde presne podľa vašich predstáv. To, že ste napríklad extra silný, totiž vôbec nemusí znamenať, že všetko viete vyriešiť silou. A už vôbec to neplatí o inteligencii.

Vnútorné aj vonkajšie dialógy sú jadrom hry. Nielenže sú často naozaj vtipné, sú aj zaujímavé a hlavne dynamické! To, čo je dôležité, je väčšinou stručné a to, čo len rozširuje folklór, si môžete dovoliť preskočiť. Dialógy sú často nepredvídateľné a neustále vás nútia zapájať sa - nie ste predsa len nestranný čitateľ, vy ste hlavná postava! Počas dialógov, súbojov a ďalších interakcií máte často na výber, ako k veciam pristúpiť. Líškať sa a byť charizmatický majster slova? Či obratný ako líška, nielen fyzicky, ale aj slovne? Alebo k tomu pristúpite s vrodenou múdrosťou vašich predkov, ktorá sa spolieha na sedliacky rozum?

Vaše rozhodnutia často sprevádzajú hody kockou, ktoré určia, či je váš pokus úspešný, alebo sa len tragicky strápnite, prípadne vaše telo/ego dostane poriadny kopanec. A aj keď to znie tak, že hody kockou sú o náhode, neplatí to úplne. Každý hod sa vzťahuje k atribútu, ktorý chcete na danú akciu využiť - pričom tie atribúty, ktoré máte viac rozvinuté, prinášajú logicky väčšiu pravdepodobnosť úspechu.

No aj neúspech môže byť v tejto hre výhrou. Nakoniec, sama vám to na začiatku pripomenie. Vaše zlyhania často končia nečakaným benefitom, prípadne absurdnou situáciou, z ktorej ešte viete niečo vyťažiť. Často je výsledok oveľa zaujímavejší a vtipnejší než pri rýchlom úspechu. Niekedy, samozrejme, na neúspech tvrdo doplatíte a jednoducho niet cesty ďalej. Hra vám ale, našťastie, pri niektorých neúspešných hodoch kockou ponúkne možnosť opakovania - za malý poplatok, samozrejme. A inokedy neostáva nič iné, len precvičiť si umenie „reloadu."

Čo by to bola za RPG, keby nebolo jej súčasťou aj zbieranie predmetov a inventár? Predmety majú rôzne atribúty, zväčša pozitívne aj negatívne, vďaka ktorým viete vášmu klerikovi zlepšiť štatistiky. Potrebujete byť na chvíľu o niečo múdrejší? Dajte si do aktívneho slotu kúzelné pierko s papierom - budete mať navyše výhodu v dialógoch s byrokratmi. Potrebujete niečo ukradnúť a vaša obratnosť je mizerná? Dajte si na chrbát kušu, z ktorej sa síce nedá strieľať, ale pôsobí drsne tulácky - a vaše šance sa zvýšia. Čaká vás výprava do temnej kobky plnej skrytých pascí? Hoďte si okolo krku môjho obľúbenca, hovoriaceho mimica,  ktorý sa z obligátnej truhlice transformoval na elegantnú šatku a je expertom na pasce.

Podobne fungujú aj kúzla, ktoré postupne nachádzate a učíte sa (strata pamäte nášho klerika, bohužiaľ, stála aj jeho magický arzenál). Nemáte tu manu, iba spell sloty, do ktorých sa zmestí určitý počet kúziel, ktoré môžete za 1 deň využiť. Ak si cez noc dobre schrupnete, na druhý deň ich máte opäť k dispozícii. Postupne sa vaša databáza zväčší - od detinských ilúzií na osvetlenie okolia, cez jednoduché triky na dočasné zlepšenie atribútov či ochranu pred fyzickou ujmou, až po náročné zaklínadlá na oživenie mŕtvych.

Vizuál hry je príjemný, pripomínajúci ručne kreslené izometrické hry dôb dávno minulých, s ostrosťou línií moderných rozlíšení. Napriek tomu, že mesto a ďalšie lokácie nie sú veľké, mal som celý čas problém vyznať sa v nich - tu možno vidieť priestor na zlepšenie. Fast travel prakticky neexistuje a pokiaľ vám chýba orientačný zmysel, budete často trošku stratení. Našťastie, čas v hre beží len počas dialógov, takže pobehovaním hore-dole a blúdením po mapke zabijete jedine svoj vlastný vzácny čas.

Hudba je nevtieravá, príjemne dopĺňajúca atmosféru. Trochu škoda absencie akéhokoľvek dabingu, osobne by som to naozaj uvítal, no chápem, že nahovoriť viac ako 1 milión slov by nebolo najlacnejšie. Ale kto vie, možno hra časom dostane podobný upgrade, ako práve Disco Elysium. Zatiaľ ma našliapnuté na podobný úspech.

Na záver by som rád vyzdvihol znovuhrateľnosť. V hre máte úplnú slobodu, jediným obmedzením je čas. Máte 5 dní na vyriešenie všetkého, na čom vám záleží. Ja som v Norviku strávil približne 25 hodín reálneho času, no podľa autora hry priemerný hráč neobjaví približne 40 až 60 percent obsahu, či už ide o unikátne stretnutia, nečakané rozhovory, skryté predmety, alebo rovno celé questy. Zážitok z hry vám navyše dokáže úplne zmeniť aj váš prístup - herný svet bude inak reagovať na egocentrického mága, ktorý chce vo voľbách voliť sám seba a inak na zakríknutého, nerozhodného klerika bez vlastného názoru.

Esoteric Ebb je z môjho pohľadu indie klenot tohto roka, o tom niet pochýb. Takú chytľavú a výborne napísanú oddychovku som už dlho nevidel, pričom si ani nepamätám, kedy ma naposledy nejaká hra rozosmiala. Uznávam, že mladšie ročníky možno nenájdu toľko trpezlivosti, aby si túto adventúru dokázali náležite užiť, no to nemôže byť negatívom samotnej hry. Esoteric Ebb síce dúfa v istú úroveň hráčskej inteligencie a skúseností, no ak týmto kritériám vyhovujete, odmení vás hodinami originálnej zábavy, aká sa v dnešnom (nielen) hernom svete len tak nevidí.