Odkedy vyšli prvé dve časti už klasickej top-down strieľačky Hotline Miami, plno nezávislých štúdií sa snaží zviezť na krvavých pixeloch a dáva vlastné verzie kultového masakru. Hong Kong massacre bola takou HD verziou Hotline Miami, séria Intravenous primiešala dávky stealth akcie a veľkého výberu zbraní, 12 is better than 6 bola číra kovbojka, Hell is others a OTXO dodalo dávku surrealizmu, a také série Doorkickers a Police squad priniesli zákon a poriadok. Štúdio CirclefromDot si povedalo, že sa pridá do rodiny krvavej top-down akcie a za pomoci multižánrového vývojára PQube dalo dokopy Hotline Miami so zvieratkami vo futuristickom svete. 

Kusan: City of Wolves je dynamická a nekompromisná akčná hra z vtáčej perspektívy, v ktorej sa hráči prebíjajú brutálnou mestskou džungľou ovládanou krutosťou a korupciou, aby zachránili Haru - dievča, v ktoré v sebe ukrýva zbraň ničivej sily. Vžijete sa do role kocúra či pumy - bývalého vojaka špeciálneho komanda, ktorý sa, vybavený energetickou rukou, super ostrou dýkou a výberom zbraní, bude snažiť prebojovať cez rôzne typy zvierat a robotov, ktorí nebudú mať s nikým a ničím zľutovanie. Na krvavej ceste za vaším cieľom nebudete sami a váš tím priateľských postáv vám nielen pomôže priamo v boji, ale vám aj vylepší vaše vybavenie a zbrane.

Už hneď na začiatku, pri prechádzke krvavým poľom, budete tušiť, že krv a brutalita budú na každom mieste a podobne ako nepriatelia budete mať len jeden život aj vy. Akcia z vtáčej perspektívy sa najlepšie hrá v kombinácií myši a klávesnice. Osobne si niekedy aj ja vyskúšam podobnú hrateľnosť s ovládačom v iných hrách, ale keď ide o adrenalínovú akciu ako tu, ovládač je v tomto prípade poriadny masochizmus. Okrem pohybu budete môcť útočiť až tromi možnými atakmi. Vaša kybernetická ruka dá väčšinu protivníkov na jeden šup, so super ostrou dýkou zdoláte aj robotické monštra v každom uhle a strelné zbrane vám pomôžu skoliť agresorov na väčšiu vzdialenosť. Každá z týchto zbraní sa da postupne vylepšovať a tým zefektívnite vaše útoky a aj obranu. Už v prvých úrovniach držaním tlačítka myši prebijete zavreté dvere a s prekvapením priklincujete chudáka za nimi na opačnú stenu alebo ním prípadne trafíte jeho kolegu, ktorý okolo hliadkuje.

Začínate s typickým revolverom na pár näbojov, ale keď už uvidíte v diaľke nejakého bežiaceho robota, viete ho zlikvidovať alebo aspoň spomaliť či omráčiť jednou guľkou medzi oči a tým získať výhodu v boji. Zdolávaním levelov vám hra podaruje aj ostatne zbrane, ako typickú brokovnicu s rozptylom, pekne rýchlu kušu a dosť presný klasický revolver, ktorý udelí nepeknú ranu aj tvrdým bossom. Každá takáto zbraň má svoje osobité vlastnosti, vylepšenia a bude len na vás, z ktorým typom arzenálu vydržíte až do konca. V každej úrovni budete mať čo robiť, aby ste dali protivníkov na prvýkrát, keďže jedna rana z hociktorej strany vás skolí a následne môžete danú úroveň opakovať znova. Žiadny štít, žiadny checkpoint, žiadny upgrade, ktorý vám dá druhú šancu…Zabi alebo budeš zabitý - jediné pravidlo hry Kusan: City of Wolves.     

Osobne mi ani tak nevadila permadeath, ani mi nechýbala nejaká možnosť ochranného štítu, ale skôr to, že nepriatelia sú pekne rýchli a idú z každej strany (niekedy aj cez zavreté dvere). Porazia vás, aj keď si myslíte, že neboli až tak blízko pri vás, alebo ste si boli istí, že vy ako hráč ste zaútočili skôr. To ani nespomínam tých protivníkov, ktorí majú strelné zbrane. Sú dosť presní a niekedy vás zasiahnu, aj keď sú mimo uhla vašej perspektívy. Ono je to problém každej top-down akcie, že nemáte taký prehľad o danom prostredí, aký by ste potrebovali. Niektoré podobné hry to vyriešili tým, že posunom kurzora sa vám zväčší perspektíva alebo iným tlačidlom si viete voľne pozrieť jednotlivú, väčšiu časť levelu. Tu niečo podobné ani nehľadajte a napr. na takú vymoženosť ako mapu rovno zabudnite.    

Možno sa vám bude zdať dizajn jednotlivých úrovní jednotvárny, ale v neskorších kapitolách prekvapí. Začínate v typických budovách, ktoré sa skladajú z vestibulov, kancelárií či skladov, ale potom sa presuniete do metra, čínskeho kasína a jeho tréningových izieb. Neskôr sa ponaháňate na motorkách v hustej premávke, aby ste nakoniec aj tak skončili vo firemných kanceláriách a, samozrejme, v laboratóriách. 90% veci v daných prostrediach sa dá zničiť alebo použiť proti nepriateľom na útok alebo obranu. Ide však o dvojsečnú zbraň. Niektoré typy nábytku protivník musí obísť, aby vás našiel, ale niektoré nízke vie ľahko prestreliť. To však vy zo začiatku neviete, keďže sa na svet pozeráte zhora. Niektoré sudy fungujú ako projektily, keď do nich správne udriete alebo keď ich rozbijete. Nezabudlo sa, samozrejme, aj na výbušné sudy, ale tu sú skôr raritou. V úrovniach natrafíte aj na tajné miestnosti, v ktorých môžete kadečo získať, alebo naďabíte na určité skratky, ktoré vám dajú výhodu v boji a postavia vás za chrbát nepriateľov.

Po každom vyčistení danej úrovne dostanete hodnotenie. Hodnotí sa viacero aspektov vášho boja, ale základom je rýchlosť, efektívnosť zabíjania a budovanie komba alebo koľko ste dali protivníkov rýchlo po sebe. Podľa toho dostanete body a na konci kapitoly pridelené financie v tvare súčiastok. Body viete získať aj za rozbíjanie určitých kusov prostredia, ale to je len malá štipka ku konečnému skóre. Za súčiastky si u kamarátskej postavy v tvare jeleňa alebo neskoršie robota viete vylepšiť vašu kybernetickú ruku a zbrane. To je však hlavolam alebo skôr napodobenina Tetrisu sama osebe. Prv si musíte jednotlivé vylepšenia v tvare štvorcov kúpiť, potom ich musíte na svojej čiastočne uzamknutej doske plošných spojov umiestniť tak, aby ste tam dokázali dať aj iné vylepšenia a zbrane.

Uzamknuté časti dosky si ich kúpou pomaly odomykáte, ale vedzte, že lacné rozhodne nebudú a nie všetky parcely sa dajú odomknúť len súčiastkami. Sú tu ešte čipy, ktoré sa dajú získať len oslobodením experimentov v tajných miestnostiach. Pochopiteľne, tieto tajné miestnosti nie sú vždy viditeľné a zisk čipov sa nezaobíde bez vašich rýchlych prstov. Každé vylepšenie vašej ruky či zbrane vyžaduje miesto na doske, má svoj vlastný tvar a dokážete ho otáčať tak, ako potrebujete. Voľné miesta sú obmedzené aj po odomknutí celej dosky, takže je len na vás, čo budete v boji preferovať a čo sa vám bude hodiť v danej úrovni proti nepriateľom.

Osobne som zvolil vylepšenú brokovnicu s fajným rozptylom a kybernetickú ruku s deštrukčnými vlastnosťami proti robotickým nepriateľom. Vylepšenie dýky, ktorá sa vám vždy vráti do rúk, som hodnotil veľmi vysoko a bez upgradu pohybu je to v neskorších leveloch doslova kamikadze. Nájdete tu aj upgrady pre rýchlejšie zdolávanie nepriateľov, ale bez vašej skvelej precíznosti a presnosti sa budete s len trápiť. Čakal som vylepšenia typu spomalenia času alebo aspoň možnosť ochrannej sféry, ktorou disponujú protivníci v neskorších leveloch, ale moje nádeje ostali nenaplnené.

Keďže celá hra je zasadená do kyberpunkového sveta, kde vládnu zvieratá, taký je aj dizajn pestrých nepriateľov. Vaša postava je mačka, stoja proti vám myši, pomáha vám pes a jeleň a zachrániť musíte niečo podobné zajacovi. S priateľskými postavami môžete mimo akcie podebatovať a rozvinúť tak príbeh hry. Nepriatelia takí zhovorčiví už nebudú, teda okrem bossov…tí vždy musia mať veľkolepé monológy. Myši sú takými pešiakmi v hre, vyzbrojené šabľami a strelnými zbraňami, ale určite sa neoplatí podceňovať ich rýchlosť a presnosť. Agresívne býky vás naberú na rohy spoza rohu, ale, našťastie, vždy ukážu, ktorým smerom budú útočiť. Mrzké červené psycho opice sa najrýchlejšie zdolávajú dýkou na jednu ranu, inak ich musíte dať na 2x. Kyborgovia na vás pošlú rakety a keď ste pri nich blízko, tak vás ovalia kladivom. A aby to nestačilo, nielenže musíte im dať presnú ranu, aby ste ich zastavili, ale ešte dodatočne zničiť ich zdroj, ktorý z nich následne vypadne. Pochopiteľne, drony tu nesmú chýbať a okrem tých, čo púšťajú priamočiare lasery, si užijete aj pekne rýchle s cirkulárkou v strede tela.

V hre sú len traja bossovia, ale ich výdrž a útoky vyžadujú desiatky pokusov na ich zdolanie. Už hneď prvý, obrovský orangutan, vám uštedrí zopár tvrdých rán, poteší vás laserovou diskotékou a ako bonus pošle na vás niekoľko pešiakov. Takto fungujú všetci bossovia hre. Keď už si myslíte, že ste vyzreli na ich vzorce útokov, prekvapia vás nejakou tou raketkou odzadu, pešiakmi z každej strany alebo dronmi odnikadiaľ. Nie každá kapitola končí nejakým bossom, ale hra vás sem-tam poverí ochrániť nejakú postavu pred vlnami nepriateľov. Zranená postava sa vám síce snaží pomôcť, ale nakoniec sa aj tak musíte spoľahnúť na seba a svoje vymoženosti.

Animácie postáv a ich pohyby sú pekne navrhnuté a poriadne plynulé. Svet hry Kusan: City of Wolves hýri neónovými farbami a pestrosťou detailných pixelov. Aj keď si myslím, že je to na škodu. Totiž príbeh hry je rozprávaný síce nelineárne, ale zato detailným kresleným komiksom v štýle zvieratkovského anime. Menu a dokonca aj hodnotenie je v HD kvalite, tak sa pýtam, prečo celá hra nebola robená vo vysokom rozlíšení. Celku by to poriadne pomohlo a hra by sa tak odosobnila od podobných pixelových titulov. Zvuku sa nedá nič vytknúť a hudba je, pochopiteľne, na vysokej úrovni. Každá skladba je presne situovaná do daného levelu a situácie v ňom. Keď idete do akcie, soundtrack sa zrýchli a napumpuje vás adrenalínom. Keď je po masakri, skladby sa spomalia a vy viete, že si môžete vydýchnuť. Väčšinou ide o skladby v žánre novodobej dance hudby s prímesou jazzu a chillu.        

Ako mínus som musel dať ukladanie pozície. Je síce po každom leveli, ale keď vypnete hru, musíte začať celú kapitolu, aj keď predtým ste už boli v jej poslednej úrovni. Osobne mi celá hra zabrala niekoľko hodín, hlavne kvôli nepekným prekvapeniam, ktoré mi dožičili nepriatelia a najmä bossovia, ale tí šikovnejší hráči to zvládnu omnoho skôr. Problém je už len znovuhrateľnosť. Keď hru prejdete raz, je dosť možné, že už nebudete mať chuť nahodiť novú hru, aj keď s nadobudnutými vylepšeniami. Všeobecná nechuť k obťažnosti môže aj nadšeného hráča odradiť. Je tu stále možnosť prekutrať tajné zákutia, vylepšiť si zbrane na max alebo dosiahnuť maximálne skóre úrovne či kapitoly, ale to neláka každého hráča.

Kusan: City of Wolves by mohla zachutiť fanúšikom top-down hier ako Hotline Miami kvôli podobnej hrateľnosti, brutalite, skvelému soundtracku, kvalitnému príbehu. Ale aj znechutiť obťažnosťou, neprehľadnými úrovňami, slabou znovuhrateľnosťou a možno aj pixelovou grafikou pri hraní, ktorá mohla byť v HD. Za plnú cenu Kusan veľmi nestojí, ale v dobrej zľave sa rozhodne oplatí.