Jedna z prvých digitálnych stratégií vznikla už v roku 1986 a získala si veľkú obľubu na všetkých dobových platformách. A jej odkaz prežil až dodnes. Defender of The Crown inšpiruje tvorcov videohier aj v súčasnosti a zaslúžene sa dočkal špeciálnej edície s prívlastkom The Legend Returns. A nie je to len mierne oprášená verzia spred štyroch desaťročí, ale produkt, ktorý môže osloviť ako veteránov, tak aj mladé generácie hráčov.

V hlavnom menu figurujú hneď tri verzie Defender of The Crown a každá sa hrá viac ako len trochu inak. Retro mód je takou pripomienkou originálu - hrubé pixely, pôvodný obsah so svojimi výraznými prvkami aj neduhmi a dokonca aj zdĺhavým nahrávaním jednotlivých obrazoviek. Je to dobrá spomienka, ako to celé vlastne začalo, ale hrateľnosť ako taká je značne obmedzujúca. V hre si vyberiete jedného zo saských alebo normanských lordov a máte ovládnuť a zjednotiť rozdrobené Anglicko. Cieľom je dobýjať jednotlivé územia a poraziť všetkých svojich rivalov s rôznymi základnými parametrami. To zahŕňa aj sprievodné aktivity, ako sú súboje s mečmi, oslobodzovanie zajatých dám, rytierske turnaje na kolbišti a obliehanie hradov s nastavovaním katapultov.

Klasický mód bude zrejme pre väčšinu hráčov najatraktívnejší. Tento režim si zachováva všetky súčasti originálu, respektíve retro verzie, ale upravuje ich do herne prijateľnejšej podoby. K tomu pridáva nové súčasti, ktoré robia celkový postup zábavnejším a použitá je modernejšia grafika. Stále s nádychom dôb minulých, ale s oveľa jemnejšími pixelmi  a prelína sa s aktuálnymi technológiami. Navyše je postup doplnený dabovanými prestrihovými scénami, ktoré majú formu knihy odkývajúcej príbeh. A do toho vám znie hudba, ktorú už môžete poznať z originálu.

Šermovanie pri oslobodzovaní dám a bojoch o korisť z hradov tu máte viac pod kontrolou. Pritom ale stále ide o pomerne jednoduchú formu. Viete sa posúvať do strán. Používate rýchly a silnejší výpad. Môžete blokovať  a odraziť útok nepriateľa a pri správnom načasovaní vykonať okamžite protiútok. Prvá zachránená lady sa stane ženou po vašom boku, iné prinášajú aspoň prestíž. Hra vám ich oslobodzovanie núka až pričasto, takže aj keď je šerm celkom fajn, neskôr už zrejme budete unesené krásky ignorovať.

Pri postupe po makete krajiny všetko prebieha v ťahovom režime. Dostávate peniaze za svoje teritóriá, môžete ich utratiť za nákup armády a tú ponechať na obranu hradu alebo prideliť lídrovi vojenskej výpravy. Pri označení území sa ukážu ikony s dostupnými aktivitami, ako je presun vojska, boj, obliehanie. Niektorí vaši susedia môžu byť priateľskí a dovolia vám bez boja prechod cez ich územie - kým im nejaké neskúsite zobrať. Niekedy sa k vám nečakane pripojí pár rytierov, inokedy môžete prísť o oblasť kvôli rebélii. 

Bitky o územia sa odohrávajú vo forme minihry. Na obrazovke vidíte malú schému bojiska, porovnanie počtov vašich  a nepriateľských vojakov, rytierov a  katapultov, ktoré si môžete kupovať. Plus sú tam štyri povely na držanie pozície a boj, zúrivý útok, bombardovanie (ak máte katapulty) a obídenie nepriateľskej armády zo strán po krídlach. Prepínanie pokynov môže priniesť menšiu výhodu v boji, ale nečakajte nejakú komplexnejšiu taktiku.  Budete sledovať, ako sa znižujú počty jednotiek na oboch stranách, čo rozhodne o víťazovi. Keď prehrávate, môžete si mužstvo zachrániť útekom. Boje sú v reálnom čase a v úvode pri menšom počte vojakov často skončia skôr, ako sa spamätáte. Pri väčších armádach už máte viac času na taktizovanie.

Ak je v teritóriu pevnosť alebo hrad, bitke predchádza strieľanie katapultom na hradby. To vám môže pomôcť oslabiť posádku. Kamennými strelami musíte presne zamerať praskliny na múroch, aby ste ich prelomili, ohnivé a jedovaté strely ničia obrancov. Nechýbajú ani turnaje, kde je stále cieľom pri jazde zasiahnuť kríž na štíte nepriateľa. Musíte pritom stabilizovať vašu postavu na koni a hlavne zbraň, čo je pomerne náročné. Obzvlášť, keď to v tejto verzii prebieha veľmi rýchlo.  Ak vám to však pôjde, môžete bojovať o česť alebo výhrou získať nové územie. Dobrou taktikou, pri ktorej máte výrazne vyššiu šancu uspieť, je nakloniť sa viac doprava a popritom zacieliť nepriateľov štít. Turnaje bývajú tiež až priveľmi časté a ak máte dosť peňazí, môžete ich usporiadať aj vy.

Napriek tomu, že niektoré parametre by v klasickom móde mohli byť trochu upravené, celkovo je veľmi zábavný. Prináša o niečo väčšiu hĺbku aj rozmanitosť ako originál. A bonusom za celkové víťazstvo sú aj listy od konkrétnych dám (nájdete ich v hlavnom menu hry),  ktoré ste oslobodili a stáli po vašom boku.

Kingdom mód sa už od pôvodnej hry odlišuje oveľa výraznejšie. V podstate je zachovaný námet, ale hrateľnosť je úplne iná. Všetko je komplexnejšie a komplikovanejšie a čo je zásadné - celý postup je založený na používaní kartových balíčkov a kociek. Už pri voľbe svojho lorda vidíte, že na to kráľovský režim ide svojsky. Vyberáte si postavu s primárnou vlastnosťou (viac života počas nájazdov, dvakrát viac pomoci od Robina Hooda a podobne), svoje korene s bonusovou črtou, klenoty reprezentujúce náročnosť hry a dopĺňajú to kocky a sláva.

Váš lord musí poraziť protivníkov na mape, pričom má na to štyri životy reprezentované srdiečkami. Ak o všetky príde, ťaženie končí neúspechom. Musíte postupovať po jednotlivých územiach podľa vášho výberu a prebojovať sa k hlavným súperom. Sektory väčšinou obsahujú boje s menšími protivníkmi, ale niekedy sú to miesta, kde môžete nakúpiť nové karty, doliečiť si srdiečko alebo splniť menšiu úlohu, na čo ale máte limitovaný čas, teda stanovený počet kôl na mape. Sprevádza vás armáda, ktorú neskôr môžete rozširovať odomknutím nových slotov. Zaujímavosťou je že jednotlivé druhy jednotiek zodpovedajú určitej číselnej hodnote na kocke. A čím väčšie vojsko, tým viac kociek použijete v súbojoch.

V súbojoch vy a váš protivník hodíte každý svoje kocky na stôl a pomocou kariet z vlastných balíčkov sa snažíte znížiť body na kockách súpera a zvýšiť vaše. Súboj končí, keď sa obom stranám minú taktické karty alebo príkazy, ktorých počet závisí od vojska. Následne sa porovná, kto má na kockách viac bodov a ten víťazí a uberie nepriateľovi jeden život. Tieto svojské bitky nemusia byť po chuti každému, ale dá sa na to zvyknúť a možno po získaní lepších kariet, ktoré si navolíte v baličku, vás to bude baviť viac. Výrazne vám môžu pomôcť jednorazové artefakty,  ktoré použijete popri kartách. Pridajú vám viac príkazov, kocku navyše alebo niektorú duplikujú.

Pre lepšiu predstavu uvediem niekoľko príkladov, ako kombinácia kociek a kariet funguje. Po úvodnom hode kockami, ktoré vychádzajú z hodnôt jednotiek, vidíte skóre oboch hráčov. Môžete vymeniť svoje dve neželané karty a ostatné formou príkazov použiť na zmenu bodov. Samozrejme, o to isté sa snaží protivník. Jedna karta môže o bod zvýšiť hodnotu jednej vašej kocky, iná o bod znížiť súperovu kocku. Ďalšou kartou napríklad zmeníte všetky vaše dvojky na päťky. Alebo úplne zničíte niekoľko súperových kociek. A to až dovtedy, kým majú obe strany dostatok príkazov a kariet.

Kocky sa používajú aj pri rytierskych turnajoch a obliehaní hradov. V turnajoch hádžete postupne po jednej v časovom limite a mali by ste mať dokopy viac bodov ako súper. Pritom vždy, keď vám padne jednotka, sa všetky vaše kocky vynulujú a niekedy nestihnete nahádzať ďalšie s dostatočnou hodnotou. Pri dobýjaní hradov katapultmi zas treba odhadnúť číselnú hodnotu na kockách, aby zodpovedala prednastaveným voľbám súpera.

Na monitore sa na hru pozerá dobre, ale všetky režimy vyzerajú ešte lepšie na Steam Decku, kde je aj solídne ovládanie. Na handhelde je však kvôli prispôsobeniu rozlíšenia mierne orezaná horná a spodná časť obrazu. V zásade to však neprekáža. No väčším problémom je drobné písmo, ktoré vás potrápi hlavne pri Kingdom móde, kde je dôležité čítanie popisov kariet a musíte mať na to naozaj priam orlí zrak.