Po vyše desiatich rokoch od vydania prvej časti 4X stratégie Endless Legend sa tvorcovia z Amplitude Studios konečne pochválili jej pokračovaním. Ako to už býva zvykom, hra si prešla Early Access štádiom, autori pozbierali a do veľkej miery zakomponovali feedback s úmyslom spraviť z dvojky tú najlepšiu grand stratégiu všetkých čias.

Svet Shaida je domovom viacerých civilizácií. Tie spolu nie vždy vychádzajú úplne najlepšie a navyše vládnu medzi nimi zásadné rozdiely. Nie len vo filozofii a pohľade na svet, ale aj v každodennom živote, rituáloch a napríklad aj takom potravinovom reťazci. Pokolení Shardina je ľuďom podobná civilizácia založená na viere a obrane. Naopak, Zelavsuv řád sa zameriava na útok a vojenský režim. Zatiaľ taká neoriginálna klasika. Jeden obranný a jeden expanzný národ. Lenže potom prichádzajú tie zaujímavejšie a na gameplay náročnejšie rasy. Nekrofágovia sú obmedzení na budovanie jedného jediného materského mesta a ich potrava sa skladá takmer výlučne z tiel porazených armád. Podivné stvorenia, Aspektovia, sa vyvíjajú z koralov a práve koraly sú alfou i omegou ich života, uprednostňujú diplomaciu a dobré vzťahy so susedmi. Telá z mäsa a kostí vystužené kovmi, odtrhnutí z pôvodného úľa Nekrofágov, to sú Odtržené drápy. Zoznam hrateľných civilizácii završujú jašteroidní Tahukové veriaci v návrat jediného boha a prazvláštni tvorovia Pískutvurci žijúci v troskách minulosti.

Ak sa vám názvy frakcií zdajú zvláštne, vedzte, že pri ich pomenovaní vychádzame z oficiálneho českého prekladu. Ten sa skutočne zíde všetkým „neangličanom”, lebo obslužného textu, vysvetliviek a popisu mechaník sa na obrazovkách nachádza viac ako dosť. Vráťme sa ale ešte na chvíľu k ponuke herných strán. Avizovali sme veľké rozdiely medzi nimi a áno, skutočne majú zásadný vplyv jednak na to, ako vaše objavovanie Shaidy funguje a jednak na náročnosť. V prípade, že by vám žiadna z ponúkaných civilizácii nevyhovoval, vytvoriť si môžete na pár klikov aj vlastnú. Iba nastavíte jej silné a slabé stránky, obmedzenia, priateľské a nepriateľské národy a rasa Sectoráci je na svete. Sectorákov následne síce nemôžete zobrať do mulitplayeru, ktorý je tu, samozrejme, prítomný, ale do príbehovej a rýchlej hry určite áno.

Okrem rozličných, zaujímavých a znovuhrateľnosť zvyšujúcich národov majú zásadný vplyv na dianie na obrazovke ďalšie faktory, generované mapy a prírodné katastrofy. Shaida je planéta oceánov a morí a s tým je spojený výskyt masívnych udalostí zvaných Monzúny. Tie odlivom „vysúšajú” vodné plochy, aby po niekoľkých kolách voda zas vystúpila. Vaše dokonale chránené mestá sa tak stanú zraniteľnými, odrezané armádne jednotky zrazu môžu prejsť z jedného ostrova na druhý suchou nohou a čo je ešte horšie, odniekiaľ začínajú vyliezať pekelné monštrá, s ktorými sa určite diplomaticky nedohodnete.

Výstavba miest a prieskum okolitej krajiny bude patriť medzi priority na začiatku každého scenára. Lesy, lúky, bane, to všetko definuje potenciál daného políčka a priamo ovplyvňuje aj eventuálne bitky na ňom. Pri mestách najprv musíte hexagóny  pripraviť na budovanie a potom jedným z mnohých typov obydlí mu prideliť špecializáciu - potraviny, výskum atď.

Asi je všetkým jasné, že progres nastáva v kolách - v kolách staviate, objavujete, skúmate i bojujete, pričom súboje majú samostatný režim, podobne ako napríklad v Heroes of Might and Magic. Ak to vaša rasa umožňuje, čoskoro budete mať viac miest a to znamená aj náročnejší manažment zdrojov. Á propos, zdroje, tých je v hre asi tritisíc. Dobre, preháňame, v každom prípade, rátajte s nami: prach, vplyv, veda, titan, sklenená oceľ, lazualin, hyperium, eradion, thalitin, klax, hydromiel, orchidie, tmavá rohovina, redsang, pevné hodvábí, zlatý koral, yssridil, mesačná žíla.

Podobne robustne a košato sú na tom takmer všetky prvky. Zoberte si napríklad hrdinov. Tí levelujú a získavajú nové schopnosti. Okrem toho ich povyšujete v základných štatistikách. Ďalej im upravujete inventár, riešite jeho prepojenia na mestskú radu, prideľujete priateľov a spoločníkov. Paradoxne, hrdinovia v rôznych rasách majú veľmi podobné stromy schopností a tak je väčší rozdiel medzi Druidom a Budovateľom ríše (dva rôzne typy hrdinov v rámci jednej rasy) než medzi liečiteľom ľudí a liečiteľom Tahukov. Podobne zložito a robustne do hĺbky je spracovaný rozvoj mesta, manažment surovín, vývoj...

V niektorom momente si možno určitá časť z vás povie, že slovko robustné nie je na mieste a skôr by sme mali Endless Legend 2 opísať ako komplikovanú. Otázka uhla pohľadu, za nás sa stále bezpečne pohybujeme v mantineloch 4X stratégií. Zo začiatku sa jednoducho budete trápiť, i keď istá forma tutoriálu nechýba. Lenže pokročilé mechaniky odhalíte často až systémom pokus omyl a pre nováčikov to s pravdepodobnosťou hraničiacou s istotou bude znamenať aj nemalú dávku frustrácie (aspoňže sa môžu spoľahnúť na český preklad). Treba si uvedomiť, že objavovanie, skúmanie a učenie sa je hlavným ťahúňom grand stratégií.

Čo treba pochváliť, je snaha autorov o navádzanie správnym smerom. Hra sa vás snaží formou notifikácii informovať, že tu ešte môžete niečo postaviť, alebo s touto jednotkou ste neťahali, že ste zabudli spustiť nový výskum a podobne.

Ultimátnym cieľom každej rasy je vyhrať a urobiť zo svojho národa ten dominantný. K tomu vedie niekoľko rôznych ciest. Môžete skúsiť celý svet si podmaniť silou svojich vojsk. Naopak, diplomatické víťazstvo je také, kde podľa možnosti nebudete bojovať vôbec. Skúsiť môžete víťazstvo na body, kedy v stanovenom počte kôl musíte nazbierať čo najvyššie skóre. Rovnaký víťazný koniec prináša aj veda či objavené územie. Rozhodnutie je iba na vás.

Mapa sveta ukrýva aj množstvo ďalšieho obsahu. Čiastkové hlavné questy, vedľajšie úlohy,  menšinové frakcie, prírodné úkazy a neutrálne jednotky. Je vo vašom záujme ich vyriešiť a preskúmať, častokrát ukrývajú vzácny predmet alebo iný bonus. Niektoré z nich dokonca vyžadujú aj vaše rozhodnutie, akým spôsobom a čo na danom políčku chcete vykonať. Napriek tomuto „dodatočnému obsahu” sa ale častokrát, hlavne uprostred hry, môžete nudiť. Na mape nebude do čoho pichnúť a budete iba pasívne čakať na monzún, ktorý sprístupní ďalšie oblasti pevniny.

Téma, ktorej sme sa zatiaľ vôbec nevenovali, sú súboje. Veliteľ prichádza k nepriateľským armádam ideálne s čo najväčším počtom (záleží od vyskúmaných technológii) čo najsilnejších (dajú sa upgradovať)jednotiek. Tie si rozmiestnite podľa svojich taktických preferencií na bojovej mape a súboj začína. Zaujímavosťou je, že súboj nemôže za štandardných podmienok trvať viac ako 8 kôl, potom v krajnom prípade končí remízou. Bitky je možné riešiť aj automatickým režimom, ale niekoľkokrát sa nám stalo, že neumelá inteligencia dospela k zásadne rozdielnemu výsledku ako tá umelá. Jednotky a najmä hrdinovia disponujú pasívnymi a aktívnymi schopnosťami, rolu hrá útok z vyššieho terénu na nižší, okolo nepriateľských jednotiek sa nedá chodiť, pretože vyprovokujete ich útok - taká klasika. Čo ale klasika nie je, že vizuálne býva niekedy problém odlíšiť vlastné od cudzích armád. Grafika ako taká je pritom veľmi príjemná, farebná a detailná, iba tu chýba väčšie odlíšenie.

Pacifisti pohrdnú bitkami a budú sa skôr orientovať na diplomaciu. Rôzne typy dohôd, výnosov, komplimentov, darčekov. Aliancie, obchod, výmena výskumu. Takmer všetko, na čo len pomyslíte, je možné. Rovnako bohatý je aj strom výskumu. Uložený je do stupňov, v rámci každého stupňa sú dostupné nové vynálezy vhodné pre politikov, diplomatov i vojenských stratégov. Odomykáte nové jednotky, budovy či technológie, ktoré naozaj dokážu „zmeniť svet”.

Endless Legend 2 nie je obyčajná stratégia, kde vyťažíte dosť dreva a kameňa, postavíte armádu a zničíte nepriateľskú základňu. Tu sa naozaj plánuje, rozhoduje, volí najsprávnejšia cesta, vyberajú sa priatelia i nepriatelia a to všetko do takej hĺbky a šírky, že to niekedy môže byť až ochromujúce. Lenže presne pre toto 4X stratégie existujú. Robustnosť a zložité mechanizmy, ktoré vás prinútia presedieť za obrazovkou dlhé hodiny, kým vaša civilizácia dosiahne vytúžené víťazstvo.