Xbox zakladá Xbox Labs, chce experimentovať s AI, portovaním hier a novými spôsobmi hrania

Microsoft oznámil vznik novej iniciatívy Xbox Labs, ktorá sa má zamerať na experimentovanie s novými technológiami, umelou inteligenciou a spôsobmi, ako dostať hry na platformy a zariadenia, pre ktoré pôvodne neboli vytvorené. Nový tím má prepájať herných vývojárov, inžinierov a vedcov a skúšať nápady, ktoré sa zatiaľ nachádzajú skôr na hranici výskumu a praktického vývoja.

V oznámení Xbox poukazuje na výrazný posun v oblasti dekompilácie a portovania hier. V posledných týždňoch sa objavili projekty, pri ktorých boli hry rozobraté, znovu zostavené a spustené na úplne odlišnom hardvéri. Windows verzie hier sa podarilo upraviť pre Apple Silicon, ďalšie tituly zase fungujú priamo v internetových prehliadačoch cez WebAssembly a WebGPU. Práve WebGPU sa podľa Xboxu už približuje k podpore v 90 % svetových prehliadačov.

Hry prestávajú byť pevne viazané na hardvér

Xbox vníma tieto experimenty ako náznak toho, že tradičné hranice medzi softvérom a hardvérom sa začínajú meniť. Zaujímavé sú aj projekty, pri ktorých boli celé hry alebo ich mechaniky prenesené do zdrojového kódu iných titulov. Takéto experimenty podľa Microsoftu spochybňujú dlhoročné predstavy o tom, na akom hardvéri musí hra fungovať, čo presne znamená tvorba hry a kde sa končí hranie a začína samotná tvorba.

Firma v tom vidí príležitosť jednoduchšie sprístupňovať hry, vracať do života staršie tituly a umožniť hráčom, aby sa postupne stávali aj tvorcami alebo spoluautormi obsahu. Xbox zároveň otvorene priznáva, že niektoré z týchto zmien môžu narušiť súčasné obchodné modely herného priemyslu.

Práve na podobné experimenty má slúžiť Xbox Labs. Menší tím má nové nápady premieňať na funkčné prototypy a technológie, ktoré si budú môcť vyskúšať samotní hráči aj vývojári. Microsoft chce pritom pracovať otvorene, sledovať spôsob používania nových technológií a výsledné nástroje postupne poskytovať aj ďalším vývojárom.

AI agenti môžu výraznejšie vstúpiť do hier

Veľkú úlohu bude mať podľa oznámenia aj umelá inteligencia. Xbox pripomína, že programovanie sa stalo jednou z prvých oblastí, kde sa výraznejšie presadili AI agenti, pretože dokážu písať kód, spúšťať ho a následne testovať výsledky.

Videohry majú množstvo podobných vlastností. Ide o interaktívny softvér s jasnými pravidlami, ktorý možno spúšťať, skúšať a priebežne vyhodnocovať. Xbox preto chce preskúmať, čo podobné technológie dokážu priniesť nielen pri samotnom vývoji, ale aj priamo do hier a spôsobu, akým ich hráči používajú.

Microsoft pritom tvrdí, že ľudia ročne strávia hraním Xbox hier viac ako 72 miliárd hodín. Podľa interného odhadu je to približne päťnásobok času, ktorý sa na celom svete venuje programovaniu. Firma preto vidí hry ako jednu z oblastí, kde by mohli nové generácie AI technológií priniesť výrazné zmeny.

Xbox svoje súčasné plány nemení

Microsoft zároveň zdôrazňuje, že vznik Xbox Labs neznamená odklon od klasického herného biznisu. Xbox chce pokračovať vo vývoji vlastného hardvéru, hier aj služieb a zároveň zostať zodpovedným správcom svojich značiek a komunít.

Xbox Labs má fungovať skôr ako experimentálna vetva, ktorá bude skúšať technológie mimo bežného vývoja veľkých hier. Firma zatiaľ neoznámila konkrétne projekty ani termíny ich sprístupnenia, no smer je pomerne jasný. Xbox chce byť pri technológiách, ktoré umožnia jednoduchšie presúvať hry medzi platformami, oživovať staršie tituly a výraznejšie zapájať AI do vývoja aj samotného hrania.