Koľkokrát sme už v stratégiách budovali Rím? Určite tých hier bolo niekoľko a Nova Roma nie je ani zďaleka prvá a určite nebude ani posledná. Nie je už trochu nudné a nezáživné opakovane stavať ríšu Cézara a Nera? Nie, nie je. Jasne sa to ukazuje aj v tomto rozpracovanom titule, ktorý nám síce prináša už dôverne známu epochu a vlastne ani hrateľnosť nie je vyslovene nová, ale predsa len je to šťavnatý kúsok.

Nejaké rozdiely oproti konkurencii tu ale predsa len sú. Napríklad už to, že nebudujete pôvodný Rím, ale celkom nové nezávislé mesto na úplne inom mieste, kam sa plavíte z vypálenej domoviny. Zostávate však verní rímskej kultúre a jej tradíciám, takže vlastne staviate kópiu pôvodnej metropoly. Môžete tak urobiť v štandardnom alebo kreatívnom móde. Štandardný mód vás umiestni na náhodne generovanú mapu podľa vašich preferencií a so zvolenou obťažnosťou. Kreatívny sa líši tým, že je určený na voľné stavanie a experimentovanie, kde môžete všetko ľubovoľne vytvoriť hneď a bez investícií.
 
Postavíte si úvodnú pevnosť, od ktorej vedú cesty, popri ktorých môžete stavať ďalšie budovy. Osadníci chcú obydlia, čo pekne vidíte zvýraznené zrozumiteľnými ikonami s obrázkom domčeka nad ich hlavami. Podobne budete vidieť aj iné požiadavky počas progresu. Tak teda postavíte príbytky a keďže ľudkovia sú aj hladní, nájdete aspoň stredne úrodnú pôdu, kde umiestnite farmy. Tie okamžite poskytujú jedlo aj bez ďalšieho spracovania, ale neskôr môžete stavať aj pekárne na chlieb. No a môžete pestovať aj hrozno a prípadne ho spracovať na víno,  vytvoríte ovocné sady s jabloňami, môžete pestovať olivy, loviť ryby. Úroda je spravidla raz ročne v súlade s pravidelne sa meniacimi obdobiami.

Pri domoch treba aj studne a nielen kvôli smädu, ale aj celkovej hygiene a ako prvú pomoc pri vzniku požiarov. Čoskoro už môžete mať aj stavby s hasičmi. Základné suroviny, drevo a kameň, môžete získavať prostým označením stromov a menších skál roztrúsených po celej krajine. Všetci voľní osadníci začnú okamžite stínať a zbierať a nosiť suroviny na miesta výstavby alebo do skladov.  Zaujímavosťou je, že v noci všetci spia a ulice sa vyprázdnia.

Čoskoro už môžete postaviť aj plnohodnotný kameňolom a budovu pre drevorubačov, ktorí súčasne sadia nové stromy. Občania majú čoraz viac požiadaviek, ale nie sú zas až takí nároční ako v iných stratégiách. V každom prípade, chcú námestia, dekorácie a zábavu, či už vo forme divadla alebo neskôr aj kolosea s gladiátorskými zápasmi. No dôležité je stavať aj chrámy, ktoré sú zasvätené jednotlivým rímskym bohom. Aktuálne je ich dostupných päť, ale „čakateľmi“ sú ďalší štyria. Panteón je najvýraznejším elementom celej hry.

Bohovia nie sú len symbolom pre veriacich, ale priamo sa vám aj zjavujú a diktujú svoje požiadavky. Všetky úlohy v hre sú vlastne zadania, ktoré vám jedno za druhým servíruje Jupiter, Mars, Ceres či Neptún. Žiadne príkazy cisára niekde z centra ríše. Patrónom najskôr stačia malé chrámy, potom požadujú veľké, chcú od vás, aby ste postavili konkrétne budovy, prinášali im víno, ryby a ďalšie suroviny ako obetu a na znak úcty. Nie sú to nejaké špeciálne zadania, ale dokážu motivovať už preto, že za ich splnenie získavate body božskej priazne. A investovanie týchto bodov v košatom technologickom strome je jediný spôsob, ako si odomknete nové, pokročilé budovy. To znamená honosnejšie obydlia, akvadukty, rôzne dielne, prístavy, lomy a bane na kameň, mramor, hlinu, železo, obranné múry a veže a vojenské stavby na najímanie vojakov - bez nich máte k dispozícii  len domobranu.

Bohov si musíte ctiť a nemali by ste ich nahnevať tým, že ich úlohy priveľmi dlho neplníte. Nahnevaný boh vám napríklad vypáli niekoľko budov, metá blesky, zničí úrodu alebo inak škodí, ale minimálne zatiaľ to nie je až taká obrovská pohroma - možno na vysokej obťažnosti je to dramatickejšie. No keď chcete progres, skôr či neskôr si rozhnevaných patrónov musíte udobriť. 

Príjmy máte predovšetkým z daní, len musíte vhodne umiestniť budovy pre vyberačov a stanoviť rozumnú výšku poplatkov (predvolená je daň 20%). Po výstavbe prístavu môžete predávať prebytky obchodným lodiam a, samozrejme, aj kupovať nedostatkové zdroje a komodity. V meste by ste mali zabezpečiť dobrý zdravotný stav ľudí (aj keď, paradoxne, zatiaľ v hre nie sú nemocnice ani budovy vyslovene určené na zlepšenie kondície, ale aspoň cintoríny bránia rozšíreniu chorôb) a taktiež dbať na údržbu budov prostredníctvom murárskych dielní.

Kľúčová je spokojnosť obyvateľov, ktorá sa odvíja od rôznych faktorov - naplnenie ich potrieb, dane, rušivé elementy (napríklad hlučné dielne v blízkosti príbytkov) a vplyv má aj guvernér. Toho volíte každé tri roky, keď vaše osídlenie má viac ako 50 obyvateľov. Na výber sú vždy traja s istými dobrými aj zlými črtami. Jeden napríklad zabezpečí väčšie príjmy z daní, ale na druhej strane sa počas jeho budovania rýchlejšie poškodzujú budovy. Iný je u osadníkov obľúbený, takže sú spokojnejší, no zvýšia sa ceny pri nákupoch od obchodníkov. A pozor, môžete síce zvoliť toho istého kandidáta aj v ďalšom období, ale to už sa ľuďom nepáči, lebo je podľa nich vo funkcii príliš dlho.

Spokojnosť osadníkov je dôležitá, lebo na základe nej prichádzajú imigranti, ktorí chcú zostať vo vašom meste. Zlé podmienky naopak znamenajú odliv obyvateľstva. Aj keď ľudia pribúdajú, môžete mať problém s tým, aby ste mali dosť zamestnancov v jednotlivých odvetviach. Ale poradíte si s tým ľahko, využijete tabuľku na priraďovanie zamestnaní. Tam môžete pekne posúvať lišty s povolaniami hore alebo dolu podľa ich priority, prípadne aj nastaviť presné počty zamestnancov. A komunita sa prispôsobí.

Manažment a výstavba je fajn, celé je to dostatočne komplexné, a pritom riešené dosť jednoduchým, intuitívnym spôsobom. Veľmi rýchlo sa do toho dostanete. Slabšou zložkou sú nateraz boje, ktoré síce ani v kompletnej hre nebudú hrať prím, keďže ide primárne o budovateľskú stratégiu, ale aj tak by mali byť zakomponované lepšie. Z času na čas vás prepadnú nájazdníci, ktorí spravidla priplávajú loďami po mori. Potom sa po vašom území potulujú oddiely, čo  zničia niekoľko vašich budov a aj keď im v tom nezabránite, po chvíli znovu odídu. Škody po nájazdoch nie sú veľmi veľké a rýchlo ich odstránite.

Samozrejme, môžete sa aj brániť múrmi, obrannými vežami, domobranou a naverbovanými pešiakmi alebo kavalériou, len to zatiaľ veľké uspokojenie neprináša a vojenské štruktúry (podobne ako chrámy) vyžadujú permanentné platby na údržbu. Navyše nepriatelia nepostupujú systematicky, len chaoticky pobehujú, občas sa niekde aj zaseknú a zostanú tam visieť, po čase odplávajú. Nepôsobí to veľmi presvedčivo.

Nova Roma síce neuspokojí bojachtivých hráčov, ale stavanie a manažment mesta sú už teraz silnou a atraktívnou stránkou hry. Na výsledky vášho úsilia sa dobre pozerá, i keď grafika má jednoduchý štýl, ale viete si všetko pekne približovať, otáčať a mrknúť sa na to z ideálneho uhla. Pekné je pozorovať mesto a krajinu meniacu farby podľa ročných období - raz je všetko svieže zelené, s výraznými strechami domov, inokedy pochmúrnejšie so žltohnedým koloritom jesene alebo vybielené snehom. Z hry máme dobrý pocit a môžeme vám ju odporúčať už vo verzii s predbežným prístupom. Prípadne ešte predtým vyskúšajte demo.