Tento rok sa hneď dvaja známi herní nindžovia vracajú vo svojich klasických podobách. Najskôr to bol Ryu Hayabusa (aj keď sám nebol hlavnou postavou) v Ninja Gaiden: Ragebound, návrate ku koreňom tejto ikonickej série. No a teraz sa ku koreňom vracia aj Joe Musashi, hrdina kedysi rovnako známej, no dnes trochu neprávom zabudnutej série Shinobi. Fanúšikovia 2D akčných hier by ale rozhodne nemali novinku Shinobi: Art of Vengeance ignorovať. Stoja za ňou borci, ktorí už úspešne oživili Streets of Rage a Wonder Boya a zdá sa, že im to vyjde aj s touto značkou.

Od roku 1987 sa vrátane tejto Shinobi objavil v celkovo 23 hrách. Nie vždy bol hlavnou postavou Joe Musashi a dokonca mnohé z toho neboli ani  Shinobi hry (napríklad Sonic & Sega All Stars Racing: Transformed alebo aj zrušená akcia Hyenas), ale toto je od roku 2011 konečne skutočná Shinobi hra. Žiadne moderné 3D nezmysly, len klasické 2D hrateľnosť vychádzajúca síce zo 16-bitovej éry, ale taktiež s vlastnou a modernou identitou, aby hra obstála aj dnes - v očiach starého aj mladého publika.

V Shinobi: Art of Vengeance je opäť hlavnou postavou Joe Musashi, ktorý je tentoraz majstrom klanu Oboro. Žije si svoj rodinný život a popri tom trénuje žiakov, keď raz zase musí tasiť katanu. Jeho dedina je v ohrození, napadli ju jednotky ENE Corporation, ktoré pozostávajú z hi-tech armády a k tomu aj hordy démonov. Toto nezvyčajné spojenie treba nielen zničiť, ale hlavne zistiť, kto za ním stojí. A keď hlavný zloduch zničí vašu dedinu a aj váš klan, nie je dôvod obzerať sa späť. S mečom v ruke sa rútite z jednej misie do ďalšej.

V Art of Vengeance vás čaká celkovo 12 misií, čo možno nevyzerá ako veľa, ale rozhodne to nie je nejaká malá hra. Misie sú tu dlho, zložité a aj pomerne náročné. Hra síce má aj nižšie nastavenia obťažnosti, ale na tej bežnej dokáže dať pekne zabrať a to hlavne pri niektorých bossoch. Je ale navrhnutá tak, že nemáte pocit zbytočnej frustrácie. Ak zomriete, s najväčšou pravdepodobnosťou za to môžete sami. Z tohto hľadiska je v hre len jediná vec, ktorú by som osobne upravil - checkpointy. Nie je ich málo, ale občas ich rozmiestnenie pôsobí trochu náhodne, keď máte blízko za sebou v ľahkej pasáži, inokedy si zas prejdete peklom, aby ste zdolali dlhú a náročnú pasáž bez checkpointu. Takže pripravte sa, nebude to ľahká hra, ale užijete si ju.

Joe má vo výbave hlavne katanu, no nie je to to jediné, čím budete likvidovať nepriateľov. V zásobe máte aj limitovanú zásobu hviezdic a postupne si osvojíte niekoľko špeciálnych schopností. Tých je v hre naozaj dosť, takže si môžete vybrať práve také, ktoré sa vám hodia. Nebude to ale zadarmo a oplatí sa vám tu prehľadávať rôzne slepé uličky a nenápadné chodby, aby ste tam našli veci, ktoré vám odomknú ďalšie možnosti v boji, ale aj jednoduché upgrady - života, energie alebo aj zásob. Niektoré veci si tu vylepšíte progresom, iné skutočne musíte nájsť.

Toto je v jadre 2D platformová akcia zo starej školy, takže budete veľa skákať a veľa sekať. Oboje vie byť občas pomerne náročné, no našťastie je Joe vybavený schopnosťami, ktoré vám pomôžu. Postupne si osvojíte rôzne dvojskoky, dashe vo vzduchu či šplhanie po stenách, aby ste prekonali aj veľké vzdialenosti. Sú tu aj levely, ktorých časti sú presne vystavané na to, aby preverili vašej schopnosti skákania, takže sa niekedy aj peknú chvíľu nedotknete zeme. Len budete musieť vhodné kombinovať všetky svoje možnosti, aby ste doskákali až po najbližšiu bezpečnú plošinu. No pozor, v týchto pasážach aj jediný kontakt s nebezpečenstvom neraz znamená návrat na začiatok pasáže.

No a tá akcia? Klasické sekanie mečom v 2D, ktoré vhodne dopĺňate hádzaním hviezdic, ale nesmiete zabúdať ani na uskakovanie pred údermi nepriateľov. Tých je tu naozaj množstvo typov a majú aj údery, ktoré sa nedajú blokovať a dashovať, len im s dostatočným predstihom uskočiť. Ľahké a ťažké útoky budete reťaziť do kombinácií, ktoré si postupne budete taktiež dokupovať, aby ste si poradili aj s tými najväčšími zloduchmi, ktorí sa pred vás postavia. Navyše sú tu aj iné pokročilé techniky. Niektorým nepriateľom musíte najprv prelomiť obranu, na čo sú najlepšie ťažké údery. Ale rovnako ťažkými ich aj najviac otupíte. Ak sa vám to podarí, nad ich hlavami sa zobrazí znak, ktorý vám umožní vykonať efektnú popravu.

A toto je mechanizmus, ktorý by ste nemali podceňovať. Zo súperov práve takto vytlčiete najviac - najviac života, energie, peňazí a aj nejaké tie hviezdice doplníte. Hlavne ten život sa ale nesmierne hodí, takže nepriateľom po prvých pár levelov nebudete len tak tĺcť, ale budete sa chcieť dostať k takémuto stavu. No a bojový systém dopĺňajú ešte pasívne perky, aktívne kombá (perk, ktorý vás boostuje pri splnení nejakých podmienok) a Ninpo techniky. Tých je tu veľa a už som spomínal, že si vyberiete také, ktoré vám sedia. Musíte mať na ne dostatok energie, ale dokážu veľmi pomôcť a aj bossom dosť ubrať. No a potom sú tu ešte špeciálne útoky cez celú obrazovku, ktoré naraz zrušia aj viacero štandardných nepriateľov.

Pochváliť musím dizajn levelov, ktoré sú naozaj variabilné a je tam toho veľa. Veľa na objavovanie, veľa na bojovanie a aj veľa na kochanie. Lizardcube ich naplnili zaujímavými lokalitami, na ktoré sa fakt dobre pozerá. Pritom každý level je úplne iný, osloví vás unikátnym zasadením a aj atmosférou. A aby toho nebolo málo, niektoré levely nie sú úplne lineárne. Niežeby ste tu našli nejaký metroidvania svet, ale niekedy si môžete vybrať, do ktorých častí sa vydáte plniť úlohy. Je to drobnosť, ale poteší a občas to aj pomôže. Poznáte to, máte niekde s nejakou pasážou problém a už ju nechcete ani vidieť. Tak jednoducho choďte do inej časti levelu a tu sa vráťte zajtra, už to pôjde lepšie.

Je tu pár levelov, ktoré to spestrujú, ale naozaj sú to len drobné a krátke vsuvky, kde si môžete lepším výsledkom získať zas nejaké boosty a výhody v ďalšom boji. Ale istým spôsobom stále patrí k tomuto žánru, aby ste si aspoň raz zajazdili na vodnom skútri či na vlčom chrbte (čím hra odkazuje na Shadow Dancer časti). A koľko vám to teda celé zaberie? Záleží od štýlu hrania, koľko toho budete skúmať, ako vám to pôjde a podobne, ale prejdenie by vám mohlo zabrať od 8 do 15 hodín, čo vôbec nie je zlé. a sami budete chcieť viac, keď uvidíte, že máte level prejdený len na 40%, takže sa vrátite, aby ste tam toho preskúmali viac. Navyše znovuhrateľnosť nie je len o tom, že ste niekde zvolili cestu inam. Po prejdení sa vám odomkne Arcade režim a Boss rush režim, takže sa môžete pustiť do nich.

Shinobi hry mali vždy svoj štýl a vyzerali dobre. Aj diel pre 3DS z roku 2011 sa mi osobne veľmi páčil. Lizardcube to ale vytiahli celé ešte vyššie. Zachovali tu svoj vlastný štýl, spojili ho s typickým výzorom Shinobi značky a obohatili o obrovskú porciu variability. Kým Ninja Gaiden stavil na retro, táto hra prináša hladké a ostré moderné línie s prepracovanou ručnou kresbou. A aby bol audiovizuálny zážitok kompletný, nájdete tu aj skvelý soundtrack a veľmi podarený dabing. Samotný Joe toho síce veľa nenahovorí, ale ostatné postavy sú už o niečo viac ukecané.

Shinobi: Art of Vengeance možno neprináša nič nové do žánru, ale kombinuje to najlepšie, čo tu bolo. Je poctou žánru a zároveň aj tejto kultovej značke. V jadre to je stále Shinobi, ale noví vývojári do hry dali aj kus seba. Dostanete tak kvalitnú akciu so slušnou dĺžkou, znovuhrateľnosťou a aj výzvou. Sú tu nejaké drobnosti, ktoré vám úplne voňať nebudú. Pri viacerých nepriateľoch na obrazovke sa stráca občas prehľadnosť. Checkpointy sú rozmiestnené občas trochu nelogicky. Príbeh nie je žiaden zázrak. Nič z toho ale nebráni, aby ste si túto hru parádne užili.