Azda nikto nečakal, že jedným z hrdinov, ktorí dostanú rovno dve hry na Switch 2 v jej prvom roku, bude Kirby. Ale je to tak, Nintendo sa rozhodlo nasadiť Kirbyho nielen do rozšírenej verzie behačky Kirby and the Forgotten Land, ale zalovilo v archívoch a z GameCube éry vytasilo pretekársky formát. Ten je rozšírený, prepracovaný a graficky výrazne vylepšený do nečakanej podoby.

Čo je presne Kirby Air Riders? Zoberte krásne Kirbyho univerzum, jeho postavy a ďalšie prvky, no do kolonky hrateľnosť nasaďte frenetické preteky a la legendárny Wipeout. Áno, arkádové pretekanie akoby na vznášadlách, teda v tomto prípade Kirbyho ikonických hviezdach, ktoré postupne mení aj za iné vehikle či vylepšenia. Tým pádom očakávajte rýchlu hrateľnosť a nejedno prekvapenie v top tempe.

Základný formát hry vyzerá nasledovne: Kirby a ďalší borci sa postavia na štartovaciu čiaru. Úlohou je presvišťať svetom na vybranom počte okruhov (2 až 4), prísť do cieľa na solídnej pozícii a poraziť tých druhých. Ľahko sa povie, lenže výzvy sú nasledovné. Pohyb Kirbyho je automatický, stačí sa nakláňať doľava či doprava. Ale v správnom čase môžete využívať aj fintičky, ako napríklad driftovanie (na ostré zákruty) alebo vo vhodnom bode aktivovať boost. Zrýchlenie nie je k dispozícii nonstop, no nabíja sa pomerne rýchlo. Ideálne je potom kombinovať aj zrýchlenia v zatáčke tak, že najprv do nej dosť ladne prídete, začnete driftovať, na konci šmyku odpálite boost i naberiete rýchlosť. V lepšom prípade zdoláte popritom pár súperov, získate lepšiu pozíciu a fičíte ďalej. Tým pádom je ideálne naučiť sa trať, zákutia a momenty, kedy môžete využiť vhodný trik.

Lenže tu možnosti nekončia. Samotné trate obsahujú rozmanité interaktívne prvky, ktoré vám pomáhajú alebo aj znepríjemňujú život. Raz vyskočíte do luftu a môžete nasadiť boost aj tam, čím sa vznášate. No potom treba jemne pristáť nadol, nie ňufákom dole, ale pekne kontrolovať sklon, inak sa zaryjete do zeme. Okrem šikmých plošín sú tu klasické turbo plošiny (prejdete, dostane výhodu na pár sekúnd), nerovnosti, ale aj rôzne triky, plošiny a iné serepetičky. Naučiť sa jedinú trať dá trošku zabrať, pričom tvorcovia tu vložili rozmanité prostredia i dizajny.

Lenže Kirby je známy najmä hltaním nepriateľov a využívaním ich schopností. Aj tento element je do hry prenesený, či už v zjednodušenej podobe (zhltnete postavu a vypľujete ju do inej), alebo trošku aj sofistikovanej, keď sa rozhodnete vlastnosti lepších oponentov využiť vo svoj prospech. Trik však príde v tom, že to robíte v extrémnej rýchlosti, takže musíte reagovať rýchlo, koho len tak chňapnete a koho si osvojíte pre využitie jeho triku. Zhltnúť môžete viacerých, čo potom funguje ako míňanie nábojov, len treba byť obozretným a páliť v správnom čase.

A aby toho ešte nebolo málo, raz za čas sa vám nabije aj ukazovateľ v spodnom pravom rohu, celá TV obrazovka (či displej) začnú svietiť a uprostred sa objaví šanca nasadiť špeciálnu vlastnosť - a to príde paseka na trati aspoň na 5 sekúnd. Je to maximálne efektívny moment, len si ho treba šetriť na vybrané momenty. Keď si všetky prvky osvojíte, začnete používať a vkladať do správnych momentov, tak Air Ride mód si vychutnáte naplno.

Variabilita spočíva v ponuke jazdcov, vznášadiel i tratí. Okrem Kirbyho v rôznych podobách môžete povolať aj kamošov, celkovo je tu 21 postáv, ku ktorým sa postupne dostanete. Rozdiel je v hrateľnosti, každý druh Kirbyho či postavy má navyše inú špeciálnu vlastnosť. Rovnako aj tie podvozky / hviezdy, na ktorých jazdíte sa vyznačujú inými možnosťami - preto treba skúšať, testovať, dávať si preteky na čas či umiestnenie a vstrebávať hrateľnosť. Čaká vás 18 tratí, pričom najprv je k dispozícii iba polovica - ďalšia deviatka sú totiž trate zo staršej GameCube verzie prerobené do novej grafickej podoby. Ale je to celkovo slušný výber, s ktorým sa dá dlho zabaviť.

Air Ride je jeden zo štyroch hlavných módov - ďalšie sú Top Ride, City Trial a zaujímavý Road Trip. Top Ride je akoby izometrická 2D verzia Air Ride, len v zmenšenej podobe. Je však náramne funkčná a ponúka parádne krátke preteky. Štyria borci súperia napríklad na dve kolá, snažia sa prísť do cieľa v čo najlepšom čase. Funguje to hladko - na trati sú špeciálne vychytávky, stále padajú predmety, nie je núdza o kvalitný dizajn, ostré zákruty, plošiny i cieľové roviny. Aj v tomto móde môžete využívať sily rôznych hráčov, ich výbavu a široký výber tratí. Ak máte občas chuť iba pár malých tratí, nájdete v Top Ride ideálny chytľavý módik na vyžitie.

City Trial má zatiaľ oslovil najmenej. Je pekné vidieť, že sa v ňom tvorcovia pokúšajú o otvorené mapy a opäť inú arkádovú hrateľnosť. Kirby, King Dedede či iní sa v ňom preháňajú, zbierajú rôzne predmety a tie potom využívajú na plnenie úloh, zostreľovanie súperov či ďalšiu náplň. Len fakt je, že graficky i dizajnom pôsobí City Trial najprázdnejšie - otvorené priestranstva sú fajn, ale nie sú bohato naplnené ako napríklad svet Mario Kart World. Zber power-upov v podobe ikon býva rýchly, rovnako rozbíjanie veľkých škatúľ či plnenie iných triviálnych zadaní - ale samotný City Trial by uživil ešte viac prvkov.

Rozdiel ešte spočíva v počte hráčov - City Trial je totiž iný v sólo móde a iný v multiplayeri. Tam má väčší význam, lebo keď sa na otvorenom priestranstve stretne viac hráčov s rovnakou úlohou (zbierať, plniť, ničiť), každý má aj rovnakú štartovaciu pozíciu a cieľ. Plus ešte platí, že iná záležitosť je pustiť si tento mód samostatne - a iná zažívať ho ako súčasť ešte ďalšieho módu.

Road Trip slúži ako kampaň pre jedného hráča. Má pútavú štruktúru - cieľom je v ňom ísť ďalej a postupne si odblokovať nadupané filmové animácie tvoriace kostru príbehu (opäť platí, že pri veľkosti hry nad 20 GB išla nemalá časť priestoru asi sem). Road Trip je rozdelený na niekoľko fáz, ktoré sa potom delia na časti Road Trip. Štandardne je jedna fáza zložená z toho, že Kirby pekne jazdí po krajine a raz za čas si vyberie nejaký predmet alebo podujatie z troch možností. Výber je kľúčový, lebo po jeho potvrdení sa potom pustí minihra na 30 až 60 sekúnd, v ktorej sa rotujú iné súčasti novinky.

Takže funguje to tak, že už pri výbere vidíte, akú minihru si vyberáte (a či ste ju splnili, ak idete ďalší raz po krajine). Takto si určíte mapu, mód i druh aktivity - raz chcete jazdiť na čas, inokedy si zgustnúť na nepriateľoch či zbere predmetov. Ak ste v minihre úspešní, vrátite sa opäť na jazdu po krajine a príde ďalší výber. A takto postupujete, až kým nenarazíte na menšieho či väčšieho bossa a fáza končí. Aj táto časť hry je dosť chytľavá a minimálne dáva motiváciu odblokovať všetky animácie a skúsiť minihry.

Celá hra v tomto smere pracuje s obsahom z iných módov, takže raz budete pretekať v Air Ride či Top Ride, potom sa odohrá minihra priamo v City Trial móde. Ale všetko je umne pospájané dokopy a hrá sa to veľmi dobre. Jediné mínus sem putuje za tuhých bossov a nevyrovnanú obťažnosť.

Fakt je, že veľká časť zábavy čaká v multiplayeri, lebo každý mód tu obstojí ako samostatná hra. Air Ride má blízko k Mario Kart World a až v zápolení živých hráčov ukáže potenciál naplno. Top Ride vás tiež poteší v kooperácii či multiplayer seansách a City Trial s otvoreným prístupom možno mal fungovať len pre multiplayer. S takou ponukou sa nudiť nebudete a porcia sólo hráča stále slúži ako super tréning.

Po grafickej stránke má Kirby Air Riders pekný vizuál a najmä dobre spája chaos s dianím na obrazovke - a veruže ho nebude málo. Toto je extrémne rýchla hra, neraz rýchlejšia ako spomínaný Mario Kart World a Switch 2 si s ňou poradí veľmi dobre. Hudba, zvuky či atmosféra dolaďujú zážitok.

Osobne som napokon z hry milo prekvapený. Čakal som skôr stredne veľký titul na pár večerov, vykľul sa z neho pekný chytľavý kúsok na rána, večery i cesty. Lebo obsahu má pomerne veľa, je dosť zábavný a Kirbyho partičku dobre využíva.