V roku 2022 sme zažili veľkolepý návrat historickej RPG Mount & Blade vo vydarenom pokračovaní. Odhliadnuc od rôznych, menších technických nedostatkov, ktoré do istej miery pretrvávajú, hre ešte niečo chýbalo - námorníctvo. A keďže komunita sa ho intenzívne dožadovala, nakoniec si ho aj vydupala a prichádza vo forme expanzie War Sails.

Treba povedať, že DLC nie je práve lacné, aj keď prináša vytúžený mokrý obsah aj s nejakým príbehom a pekne sa tým rozširujú možnosti hry. Navyše, ak čakáte, že vo vašej rozohranej kampani sa teraz môžete plaviť po moriach, čaká vás sklamanie. Hra vám nedovolí nahrať staršie uložené pozície s teraz nainštalovaným modulom War Sails, ergo k lodiam sa tam nedostanete. Musíte začať úplne od začiatku.

Poteší aspoň to, že pri štarte nového ťaženia sa k lodiam viete dopracovať veľmi rýchlo - už po  pár úvodných úlohách na súši. A keď už teda na to pôjdete od začiatku, rovno si zvoľte Nordov, barbarov zo severského kráľovstva. Čaká vás kultúra vo vikingskom štýle, čo vidíte už pri vytváraní postavy s charakteristickými účesmi, vrkočmi a bradou. Po krátkom oťukaní v hlavnej kampani môžete zájsť do blízkeho mesta, kde teraz v ponuke nájdete už aj prístav. A tam stretnete Gunnara, s ktorým hodíte reč a môže načať nový minipríbeh, ktorý je celý zameraný na námorníctvo. 

Vydávate na more, aby ste vystopovali pirátov, ktorí uniesli vašu sestru. Spočiatku sa však záchranná misia nevyvíja dobre, lebo sa dostanete do šlamastiky a musíte z pút na lodi banditov oslobodiť nielen seba, ale aj zotročených preživších námorníkov. A niektorých musíte vytiahnuť z vody. To je úvodná fáza nového deja, ktorá končí návratom do prístavu Ostican. Odtiaľ môžete pokračovať v príbehu, alebo sa budete venovať pôvodnému primárnemu ťaženiu, či iným aktivitám niekde na pobreží a v morskom dobrodružstve budete pokračovať neskôr. Ale zrejme vás bude lákať voda a tak znovu vstúpite na palubu lode.

Pri hľadaní sestry vás čaká ešte niekoľko plavieb s rôznou náplňou, ktoré vedú k novým informáciám a napokon finálnej konfrontácii. Potom môžete ďalej brázdiť po hladine oceánu a riek alebo sa sústredíte na suchozemské aktivity a úlohy - optimálne to skombinujete. Námorná odysea síce trvá len nejaké 2 - 4 hodiny, avšak je veľmi zábavná. Čakajú vás tam parádne bitky lodí a sabotáž nepriateľského korábu s použitím horiaceho plavidla. Ďalej únik pred prenasledovateľmi na pobreží a kľučkovanie na záchrannej lodi z nepriateľského prístavu, pričom vás ostreľujú pirátske lode a navyše sa z nich k vám na palubu pokúšajú vyštverať banditi. Inokedy musíte skočiť do vody a nenápadne sa dostať na palubu člna a zneškodniť hliadky, alebo použijete balistu na lodi a musíte rozstrieľať nepriateľské katapulty. Skutočne si to užijete, len je naozaj škoda, že je tento doplnkový príbeh skutočne krátky. No námorné výpravy si, samozrejme, môžete dopriať aj potom.

Ak budete mať dosť peňazí, viete si kúpiť rôzne druhy lodí a vytvoriť z nich aj celú flotilu, ktorú koordinujete príkazmi. Taktiež sa dajú kupovať vylepšenia plachiet, výzbroje a ďalších súčastí lodí. Svet sa vďaka expandovaniu po vode rozšíril o nové územia a ostrovy, ktoré môžete objavovať a spoznávať. Samozrejmosťou je námorný obchod, ale aj s hrozbami agresívnych korzárov, takže si musíte dávať pozor a môžete si privyrobiť aj eskortovaním iných lodí a ich ochranou. A pri potýčkach viete získať korisť aj zajatcov.

Treba však myslieť na to, že podobne ako vojaci, ktorí vás sprevádzajú na pevnine, potrebujú jesť aj námorníci, ktorým velíte. Takže mať dostatočné zásoby potravín je dôležité, obzvlášť pri dlhších plavbách. S námornou zložkou sú spojené aj nové schopnosti, ktoré si môžete osvojiť a zveľaďovať, ako aj príslušné perky. Ak budete častejšie brázdiť moria, body sa oplatí investovať hlavne do zameraní, ako je námorník, lodník, námorný kapitán, ale aj inžinier. Pomôže vám to zrýchliť plavbu či bojové vlastnosti vašich lodí, ako aj zefektívniť výrobu a upgradovanie plavidiel.

Tým najlepším v expanzii sú jednoznačne námorné bitky. Lode sa síce môžu ostreľovať aj z diaľky, ale najefektívnejšie sa bojuje zblízka. Vaša postava je kormidelníkom hlavnej lode a jednoduchými pokynmi viete brázdiť po vlnách, upravovať rýchlosť plavby, spustiť a vytiahnuť plachty, ktoré využijete pri priaznivom vetre. Dá sa prepínať niekoľko pohľadov kamery, čo vám poskytne nielen parádne výhľady na hladinu ožiarenú slnkom, ale aj na nočnú oblohu či rozbúrené more v búrke. Pomôže vám to aj pri lepšej navigácii a pri prenasledovaní či vyhýbaní sa nepriateľským korábom. Aj proti veľkej presile máte šancu, ak vystuženým čelom lode doslova narazíte do nepriateľského člna, ktorý sa často rovno potopí. Alebo prinajmenšom aspoň zraníte a oslabíte jeho posádku.

Najčastejším manévrom je priblíženie sa na minimálnu vzdialenosť, odkiaľ môžu vaši strelci páliť šípy, hádzať oštepy a sekery, no hlavne tak viete zaháknuť nepriateľskú loď. Po jednoduchom pokyne sa plavidlá spoja lanami a sieťami, po ktorých sa hrnú vaši vojaci na nepriateľskú palubu - alebo naopak. Dochádza ku kontaktným bitkám muža proti mužovi a vy, samozrejme, tiež môžete pustiť kormidlo a osobne sa toho zúčastniť, sekať, bodať a strieľať. Ak pritom padnete, nič hrozné sa nedeje, bitku stále môže vyhrať vaša posádka aj bez vás (alebo preberiete úlohu niektorého člena posádky) a proces sa dá zrýchliť, kým neuvidíte definitívny výsledok. Po víťazstve sa vaša postava oživí - síce s minimálnym množstvom života, ale môžete sa ďalej plaviť a máte aj získanú korisť z víťazných potýčok.

Podobne ako na súši, viete aj  námorníkom, no i celým lodiam vo vašej flotile, zadávať príkazy, ako sa majú zoskupiť, či sa majú držať pri vás alebo zaútočiť a podobne. Priznám sa, v hrách najradšej bojujem na súši, ale námorné potýčky v Bannerlord II ma naozaj uchvátili a veľmi som si ich užíval. Dovolím si tvrdiť, že patria k najlepším súbojom lodí, aké sa kedy v hrách objavili.

Samozrejmosťou sú námorné boje aj v režime samostatných bitiek, ako aj v sandboxe. V hre inak teraz nájdete aj nové druhy surovín, zbraní a brnení v štýle Vikingov, nové druhy regrútov, prostredí a štýlovo spracovaných mestečiek s lodiarskou dielňou. Navyše hra dostala aj najväčšiu aktualizáciu V1.3.0, ktorá kadečo pridáva a vylepšuje. Zahrňuje novú hudbu a zvuky, rozšírené možnosti modovania, nové aliancie a obchodné dohody, stealth mechaniky, zrýchlený režim, vyjednávanie s nepriateľmi, upravenú, aj keď stále miestami pokrivkávajúcu  AI.