Príval taktických ťahových RPG pokračuje. Nórske štúdio Arctic Hazard prichádza s vikingskou ságou Norse: Oath of Blood. Hoci bolo založené už v roku 2010, ide o jeho debutový titul. Norse sľubuje kombináciu taktických súbojov, budovania vlastnej osady a silného príbehového naratívu podporeného kvalitným dabingom a pôsobivými prestrihovými scénami.  

Dej sa odohráva v Nórsku v 9. storočí. Vžívate sa do úlohy mladého Gunnara Grippssona, budúceho dediča titulu jarla po svojom otcovi Griprovi. Po vašom boku stojí sestra-dvojča Sigurd, skúsená lukostrelkyňa, zatiaľ čo Gunnar ovláda meč a štít. Pokojný tréning pri rodnom sídle Borre však preruší varovné trúbenie - Gripr bol zradený svojím dlhoročným priateľom a spolunájazdníkom Steinarrom. Gunnar a Sigurd sú nútení utiecť loďou s pomocou verného Arneho. Útočisko nachádzajú u strýka Eigila, ktorý však odmieta riskovať otvorený konflikt proti presile. Namiesto toho poverí Gunnara úlohou vybudovať komunitu v novo získanom, no neobývanom území. Práve tu sa začína cesta za vybudovaním silnej osady bojovníkov, farmárov a lovcov - a príprava na pomstu i záchranu matky. 

Herný cyklus je postavený na striedaní budovania osady a lineárnych príbehových misií. Hoci možnosti prieskumu sú obmedzené, rytmus medzi správou dediny, bojovými výpravami a prestrihovými scénami funguje veľmi dobre. Vývojárom sa podarilo vybalansovať pocit progresu - či už v príbehu, rozvoji osady, alebo sile vašej družiny. 

Budovanie dediny prináša nové postavy, ktoré rozširujú produkciu surovín a prinášajú vlastné príbehové línie. V rámci ťahu môžete stavať budovy, obchodovať s objavenými osadami, verbovať bojovníkov, vyrábať výbavu a plniť misie. Každé kolo prináša príjem surovín, ktorých množstvo rastie s úrovňou budov. Spolubojovníci pasívne prispievajú podľa svojich profesií a k dispozícii sú aj stavby urýchľujúce liečenie či rozširujúce kapacitu družiny. Vašu dedinu môžu postihnúť pozitívne ale aj negatívne efekty. 

Misie vás zavedú do lesov, dedín, cez rieky aj do nepriateľských táborov. Objavíte suroviny, plány na výrobu aj unikátnu výzbroj, ktorá prevyšuje bežnú výbavu. Runové kamene posilňujú družinu a po bojoch si zdravie doplníte zbieraním bobúľ či jedlom nájdeným počas prieskumu. 

Práve pri objavovaní sa však objavujú prvé technické nedostatky. Občasné zasekávanie postáv, neprehľadnosť priechodných miest či neprirodzene pôsobiace animácie behu kazia dojem. Najviac zamrzí nepresné zvýrazňovanie koristi - často musíte manuálne prechádzať kurzorom cez objekty, aby ste zistili, či sú interaktívne. 

Do misií vyrážate so štvor až šesťčlennou družinou. Hlavné postavy sú často povinné, no niekedy ich možno nahradiť. Kamera počas bojov funguje spoľahlivo a orientácia na bojisku je bezproblémová, hoci v zimných mapách je kvôli bielemu podkladu horšie viditeľná mriežka pohybu. Počas hrania sa objavili aj ojedinelé softlocky, ktoré ma donútili zopakovať si niektoré boje v dlhších misiách. 

Súbojový systém využíva akčné a pohybové body. Veľký dôraz sa kladie na prácu s prostredím - odstrčenie nepriateľa do ohňa spôsobí dodatočné poškodenie, náraz do prekážky ho oslabí a zhodenie na spojenca znamená útok z oboch strán. Používať môžete bandáže, siete, opravné súpravy či hádzacie sekery. Zabitie nepriateľa plní ukazovateľ momentum, ktorý zvyšuje šancu na kritický zásah. Kritické zabitie navyše obnoví všetky akčné body, čo otvára priestor pre taktické reťazenie útokov. Smrť spolubojovníkov je permanentná, takže každé rozhodnutie má váhu. Na bojisku sú aj vyvýšené miesta, z ktorých benefitujú hlavne lukostrelci. Taktických možností je veľa a v misiách, kde budete často čeliť presile, ich budete musieť dobre využiť. 

K dispozícii sú rôzne typy bojovníkov - lukostrelci, vojaci s mečom a štítom, kopijníci, berserkeri s dvoma zbraňami či bojovníci s obojručnou sekerou. Každá postava má vlastné pozitívne aj negatívne črty ovplyvňujúce štatistiky a správanie. Pri postupe na novú úroveň si vyberáte z dvoch schopností, pričom po nedávnom patchi je možné ich aj resetovať. 

Príbeh stojí na jednoduchej premise pomsty, no jeho spracovanie je na debut malého štúdia obdivuhodné. Atmosféra, hudba, animácie, dabing aj grafické spracovanie vytvárajú silný zážitok. Prestrihové scény sú detailné, mimika postáv presvedčivá a emócie čitateľné. Vývojári využili technológiu MetaHuman v Unreal Engine 5, čo sa pozitívne odráža na kvalite tvárí. Škoda len, že animácie pier a rúk miestami zaostávajú a občas pôsobia rušivo. 

Anglický dabing s výrazným severským akcentom umocňuje autenticitu a fanúšikom pripomenie seriál Vikingovia. Dialógy sú vyvážené, rešpektujú dobové zasadenie a nechýba ani dobre napísaný humor. Hudba pracuje s hrdelným spevom a bubnami, čím dotvára surovú atmosféru severu. Graficky hra ťaží z Unreal Engine 5 a Ray-tracingu, čo sa však podpisuje pod náročnejšiu optimalizáciu. Aj pri splnení odporúčaných požiadaviek som pri 1440p musel využiť DLSS a zmieriť sa s občasnými stuttermi.  

Norse: Oath of Blood je veľmi vydarená taktická stratégia s vikingskou tematikou, ktorá vyniká atmosférou, dialógmi a prestrihovými scénami. Vyváženie medzi správou osady a bojovými misiami funguje presvedčivo. Hru brzdia najmä technické nedostatky, ktoré však môžu byť časom odstránené. Fanúšikovia vikingskej tematiky tak dostávajú titul, ktorý ich dokáže vierohodne preniesť do drsného sveta severu.