Takto pred šiestimi rokmi ma počas Gamescomu pozvali na stretnutie vývojári z Hardsuit Labs, aby mi predviedli približne polhodinové demo Vampire: The Masquerade - Bloodlines 2. Veľa sa toho udialo v priebehu tých šiestich rokov a pritom zatiaľ netušíme, prečo pri pokračovaní legendárnej upírskej RPG muselo vydavateľstvo Paradox Interactive toľkokrát posúvať termín vydania, prekopať vedúce pozície v tíme vývojárov a nakoniec zveriť celú hru do rúk iného štúdia, The Chinese Room, ktoré nemalo skúsenosti s vývojom akčných RPG. Po šiestich rokoch môžem s úplnou istotou povedať, že hra, ktorá mi bola prezentovaná na Gamescome 2019, je na míle vzdialená od približne trojhodinového dema, ktoré mi poskytlo The Chinese Room. S veľkou neistotou sa však teraz zamýšľam nad tým, či išlo skutočne o vývoj k lepšiemu.

Keď sa vám do hlavy nasťahuje detektív

Reakcie na pôvodný koncept hrania za slabého Thinblood upíra boli skôr negatívne a možno aj preto bol celý škrtnutý a namiesto toho sa v hre vžijete do roly nomáda s menom Phyre. Legendárneho upíra, ktorý desiatky rokov cestuje po svete a všade, kde príde, vzbudzuje rešpekt. Z neznámeho dôvodu sa po dlhej hibernácii zobudíte v štáte Washington. Je rok 2024 a vy si musíte zvyknúť na mesto Seattle s kamerami, mobilnými telefónmi, strelnými zbraňami a ďalšími komplikáciami, ktoré môžu upírovi znepríjemňovať posmrtný život. Okrem straty pamäte vás však budú trápiť aj zvláštne znaky, ktoré vám permanentne zdobia ruky, a trochu otravný hlas vo vašej hlave. Zo záhadných dôvodov totiž zdieľate jedno telo s ďalším upírom z klanu Malkavian.

Noví scenáristi sa rozhodli rozprávať neo-noirový detektívny príbeh prostredníctvom hlasu detektíva, ktorý doslova okupuje vašu myseľ. Počas hrania budete viesť interné dialógy s Fabienom, ktorý vám ponúkne cenné informácie o svete okolo vás a spoločne sa pokúsite rozlúsknuť niekoľko záhad ohľadom vášho náhleho prebudenia v cudzom meste za zvláštnych okolností. Po pomerne zdĺhavom úvode v opustenej budove, kde sa naučíte ovládať všetky upírske schopnosti, bude vašou prvou úlohou rozlúštiť, prečo je Fabien zrazu vašou súčasťou a ako k tomu došlo. Fabien nebude len váš osobný rozprávač, ale v hre sa vyskytnú úseky, v ktorých budete ovládať jeho telo a tým pádom aj schopnosti.

Štyri klany a ďalšie dva za príplatok

Hra vám ponúkne na výber štyri základné upírske klany, ktoré si môžete rozšíriť pomocou DLC o ďalšie dva. Výber klanu určuje, aké budú vaše špeciálne schopnosti, a budú vás stáť menej bodov. Okrem toho sa na váš klan viaže aj výber outfitov, ktoré sa odomykajú po získaní klanových schopností, a samozrejme sú tu aj odlišné dialógové možnosti, ak hráte za priamočiareho Brujaha alebo diplomatického Ventrue. Ako Brujah sa budete spoliehať na silu a rýchlosť a konflikty si najradšej vyriešite päsťami. Tremere dokáže pomocou krvavej mágie ovládať nepriateľov a spôsobovať im devastačné zranenia. Pre tých, ktorí chcú väčšiu výzvu, je tu klan Banu Haquim. Ten využíva rýchlosť aj krvavú mágiu, aby v tichosti popravil nepriateľov bez toho, aby si to niekto všimol.

Tí, ktorí to chcú mať v upírskom živote ľahšie, si zvolia Ventrue. Sú to majstri manipulácie, ktorí dokážu zmraziť nepriateľov a poštvať ich proti sebe, alebo ich donútia zabudnúť, čo tu doteraz robili. Robia všetko, aby si nezašpinili drahý kabát, a rovnako elegantne sa vedia správať aj pri slovných konfrontáciách. S kúpou DLC Shadows and Silk sa vám odomknú aj klany Lasombra a Toreador. Prvý menovaný klan patrí medzi ťažšie oriešky na rozlúsknutie. Dokáže temnotu premeniť na zbraň, chytiť do pasce a ovládať akýkoľvek cieľ. Najsilnejšou zbraňou Toreadora je charizma. Dokáže svoje obete nalákať a zmanipulovať, aby nepociťovali strach, až kým už nie je neskoro.

Nezábavne šplhanie a skákanie po strechách

Vonku sa to hemží policajtmi a najbezpečnejší spôsob, ako sa dostať čo najrýchlejšie preč bez pútania pozornosti, je hľadať únik cez strechu. Tam, kde to nejde bežnými krokmi, vieme doskákať, loziť po rebríkoch aj plachtiť vo vzduchu, aby sme sa dostali na druhú stranu. Lezenie je dôležitou súčasťou hrateľnosti a kým v prvej hre ste dokázali len veľmi neohrabane skákať, tu sa z vás stáva nočná šelma, ktorá preskakuje zo strechy na strechu, kde ju nevidia smrteľníci. Hra nás prostredníctvom sledovania stôp zámerne vedie na odkvapové rúry, protipožiarne schody a únikové východy. Nepôsobí to však ako zábavný parkour s dobre navrhnutými budovami, ale skôr ako najnepraktickejšie cestovanie po meste plnom podivných existencií.

Ľudia sa považujú skôr za zdroj potravy a do fyzických konfliktov sa tu dostanete skôr s členmi frakcie Anarch a ich Ghoulmi. Sú to nepriatelia Camarilly, ktorej ste vy súčasťou, a ako sa rýchlo ukáže v tejto hre, podarilo sa im tie najzásadnejšie postavy položiť na kolená. Namiesto sofistikovanej spoločnosti stojacej na tých najmocnejších upíroch na čele s Princom sa frakcia Camarilly v Seattli zdá ako banda amatérov. Anarchovia sa dokázali dostať do centrály Camarilly a nebyť vás, už by boli na ceste za Princom. Ide pritom už o tretieho vodcu za posledných pár mesiacov a zdá sa, že vaše prebudenie zo spánku potrebovala Camarilla ako soľ.

Päste, krv a hluchí nepriatelia

Fabien je z vašich schopností ohúrený, keď ich začnete používať, no toto nadšenie sa neprejavilo na opačnej strane obrazovky. V hre sa dá bojovať nablízko údermi a uchopiť predmety a manipulovať nimi vo vzduchu. Jedným tlačidlom robíte údery, podržaním urobíte silnejší úder, ďalším tlačidlom urobíte úskok a útok hneď po úskoku vykoná kop. Môžete sa rozbehnúť proti nepriateľovi a zaútočiť, aby ste ho prekvapili. Pomocou telekinézy ho dokážete pritiahnuť k sebe a silným kopom zase odhodiť. Je dôležité nenechať sa obkľúčiť a obmieňať útoky. Zaujímavým aspektom môžu byť schopnosti klanov, preto sa oplatí skúšať viaceré klany a zistiť, ktorý štýl boja vám vyhovuje.

Súboje nablízko založené na uhýbaní, rýchlych úderoch a hádzaní predmetov si určite nájdu svojich fanúšikov, no pre mňa osobne bolo menej bolestivé nepriateľov zabíjať v tichosti. Ako Banu Haquim bolo možné zrýchliť vlastný pohyb a tak sa zakrádať za nič netušiacimi nepriateľmi. So špeciálnou schopnosťou je ľahké umlčať nepriateľov, aby neupozornili ostatných na vašu prítomnosť, a so schopnosťou okamžite oddeliť hlavu od tela nebolo nutné ďalej udierať päsťami ako blázon. Dosť však zamrzela AI nepriateľov, ktorí sú tak hluchí a slepí, že si nevšimnú, keď zabijete postavu stojacu vedľa nich.

S vašimi upírskymi zmyslami si čoskoro všimnete, že vaša chodiaca večera môže mať takzvanú rezonanciu sangvinika, cholerika či melancholika. Vysávanie určitého typu rezonancie vám prinesie špecifické body, ktoré potrebujete na odomknutie novej schopnosti. Ide o výrazné zjednoušenie myšlienky, ktorú mali ešte v Hardsuit Labs, kde chceli, aby psychické rozpoloženie obete, ktorú ste vysali, ovplyvňovalo vaše schopnosti. Vašou povinnosťou je dodržiavať pravidlá Masquerade a neodhaľovať svoje upírske schopnosti pred obyvateľmi mesta. Otvorené alebo zatvorené oko v rozhraní pred vami určuje, či ste skrytý alebo odhalený pred zrakmi smrteľníkov. Aj dopadnutie z väčšej výšky môže spôsobiť podozrenie. Ak sa meter naplní len sčasti, útekom ho dokážete vynulovať a prestane vám hroziť odťatie hlavy.

Mŕtve mesto pochované pod snehom

Väčšina bezdomovcov v okolí bude pripisovať nadprirodzené javy zlému duševnému stavu. Horšie je odhaliť sa pred policajtmi, ktorí v tomto meste neváhajú strieľať aj po neozbrojených. Demo nám predviedlo absurdné správanie NPC postáv, ktoré pripomína skôr komické situácie z hier spred 20 rokov. Nevydarený dialóg s cholerikom na ulici, ktorého urazil návrh byť priateľmi, viedol k naháňačke cez dva bloky. Istým riešením, ako sa nenechať mlátiť od neznámeho chlapa, bolo postaviť sa na strechu nákladiaka, kam nedočiahol. Rozruch privolal policajtku, ktorá muža krúžiaceho okolo auta zastrelila.

Obyvateľov Seattlu neprovokuje len priateľstvo, ale občas aj vaša existencia. Zažijete tu simuláciu bežného života ženy, keď vás bude obťažovať chlap s ponukou na sex a nebudete sa ho vedieť zbaviť. Zlodej na ulici na vás bezdôvodne zaútočí, a ak sa s ním nechcete naháňať až do temnej uličky, kde by ste ho zabili, konflikt opäť vyrieši za vás policajt. Ten bez váhania muža zastrelí a potom sa ďalej pokojne prechádza okolo jeho mŕtvoly, akoby sa nič nestalo. Umelá inteligencia tu má asi pripomínať pôvodný Bloodlines a o budúcnosti postáv s vlastnosťami AI chatbotov môžeme ďalej snívať.