Kedysi nosná značka XBOXu a zároveň hra, ktorá pomohla definovať celú konzolu, sa po 25 rokoch vrátila v ďalšej modernizovanej verzii. Halo: Campaign Evolved je už druhým veľkým prepracovaním pôvodného Halo: Combat Evolved, tentoraz pripraveným pre súčasnú generáciu konzol a PC.

Predchádzajúca verzia bola skôr remasterom, teraz už ide o titul blížiaci sa k remaku, hoci hra nebola kompletne prerobená od základov. Autori využili kombináciu dvoch enginov, pričom pôvodný herný základ, fyzika a logika súbojov zostali zachované, zatiaľ čo Unreal Engine 5 sa stará najmä o novú vizuálnu nadstavbu. Výsledkom je hra, ktorá sa stále správa ako klasické Halo, ale ponúka modernejšie modely, osvetlenie, efekty a výrazne detailnejšie prostredia.

Ako už napovedá samotný názov Campaign Evolved, tentoraz dostanete iba kampaň. Klasický kompetitívny multiplayer, ktorý bol súčasťou pôvodného Halo, v balení nie je. Hra si však zachovala kooperáciu, a to lokálne na rozdelenej obrazovke pre dvoch hráčov aj online pre štvoricu hráčov.

Pôvodná kampaň s vylepšenou grafikou a modernizovanou hrateľnosťou

Príbeh hlavnej kampane zostáva zachovaný. Master Chief po núdzovom pristátí na tajomnom prstenci Halo bojuje proti jednotkám Covenantov, postupne odhaľuje skutočný účel prstenca a narazí aj na Flood. Zo začiatku ide o klasické vojenské sci-fi, ktoré sa postupne miestami mení na temnejšiu akciu kombinujúcu návaly nepriateľov s tiesnivejšími, takmer hororovo ladenými oblasťami.

Pre hráčov, ktorí pôvodné Halo nepoznajú, kampaň strieda otvorenejšie priestranstvá na povrchu prstenca s uzavretými časťami vo vesmírnych lodiach, vojenských základniach a rozsiahlych štruktúrach Forerunnerov. Postupne sa dostanete cez zelené údolia, skalnaté kaňony, pobrežné oblasti, zasnežené prostredia aj temné podzemné komplexy. Otvorené bojiská ponúkajú väčšiu voľnosť pohybu, vozidlá a možnosť vybrať si smer útoku, zatiaľ čo interiéry sú postavené na priamočiarejšom postupe, prestrelkách v chodbách a bojoch v menších miestnostiach. Neskoršie oblasti spojené s Floodom navyše získavajú poškodený, špinavší vzhľad a výrazne tiesnivejšiu atmosféru.

Hrateľnosť sa pohybuje medzi svižnou arkádovou akciou a taktickejšie ladeným sandboxovým FPS, v ktorom treba správne kombinovať pohyb, regenerujúci sa štít, zbrane, granáty a slabé stránky jednotlivých nepriateľov. Nejde teda o realistickú vojenskú strieľačku, ale ani o bezhlavé strieľanie všetkého, čo sa objaví pred hráčom, najmä nie na vyšších obťažnostiach.

Stále však treba počítať s tým, že základný dizajn úrovní pochádza z roku 2001. Bungie sa v niektorých častiach výrazne spoliehalo na opakovanie rovnakých miestností, chodieb a celých blokov prostredia, takže niektoré pasáže pôsobia aj po rokoch až príliš očividne poskladané metódou copy-paste. Nové spracovanie ich síce zásadne neprestavalo, no vďaka detailnejším prostrediam, lepšiemu osvetleniu a modernejším efektom pôsobia vizuálne podstatne atraktívnejšie a zároveň sa v nich ľahšie orientuje. Ani nový vizuál však úplne nezakryje situácie, keď hra nechá hráča trikrát za sebou prechádzať podobným miestom a opakovať prakticky rovnaký útok.

Autori zachovali pôvodný pocit zo streľby, no doplnili viacero mechaník z neskorších hier série. Master Chief môže šprintovať, mieriť cez mieridlá zbraní a preberať nepriateľské vozidlá, pričom po prvý raz môže ovládať aj tank Wraith. Warthog dostal ďalšie miesto vzadu, takže sa doň zmestí celá štvorčlenná skupina. Do kampane zároveň pribudlo deväť zbraní z ďalších častí série vrátane Energy Swordu, Battle Rifle, Needle Rifle a Brute Plasma Rifle, ako aj nové typy nepriateľov. Pohľad z tretej osoby nie je dostupný ako bežné prepnutie kamery, ale odomyká sa nájdením lebky Perspective, ktorú následne aktivujete ako modifikátor misie.

Kombinovanie streľby, granátov, útokov zblízka a používania vozidiel stále vytvára dynamické súboje, v ktorých sa situácia dokáže rýchlo zmeniť. Zbrane majú dobrú odozvu, nepriatelia reagujú na vývoj boja a väčšie bojiská nechávajú hráčovi dostatok priestoru na vlastný postup. Zároveň zostala zachovaná zábavná fyzika pôvodnej hry, takže vozidlá, výbuchy a odhadzované predmety pravidelne vytvárajú neplánované a často zábavné situácie.

Tri nové misie

Remake rozširuje pôvodnú kampaň o tri nové misie združené pod označením Operation: Meteorite. Odohrávajú sa rok pred hlavnými udalosťami a ponúkajú ďalší pohľad na konflikt medzi ľudstvom a Covenantmi. Master Chief a seržant Johnson sa v nich infiltrujú na loď Covenantov, pričom príbeh bližšie približuje aj ich vzájomný vzťah. Nové úrovne využívajú modernizované mechaniky a prinášajú viac vozidiel, rozsiahlejšie bojové priestory aj súboje lepšie prispôsobené novým možnostiam hrateľnosti.

Nejde však o zásadné rozšírenie príbehu ani o výrazne modernejšie navrhnuté úrovne, aké by ste možno od nového prepracovania očakávali. Autori sa skôr pokúsili vytvoriť ďalšie misie v štýle pôvodnej kampane, len s novým vizuálom a rozšírenými mechanikami. Operation: Meteorite preto pôsobí skôr ako príjemný bonus než ako plnohodnotná nová kapitola.

Nové misie sú oddelené od hlavnej kampane a môžete sa k nim dostať samostatne. Rovnako sa dá po prejdení vracať k jednotlivým dokončeným úrovniam pôvodného príbehu bez nutnosti začínať celú kampaň odznova. Samostatnou možnosťou je Campaign Remix, ktorý sa odomkne po nájdení ľubovoľných troch lebiek. V dokončených misiách následne premieša nepriateľské skupiny a rozmiestnenie zbraní, pridá náhodné efekty viditeľnosti a umožní aktivovať ďalšie získané modifikátory. Celkovo hra ponúka 42 lebiek, takže dokážu pravidlá kampane pri opakovanom prechádzaní výrazne meniť.

Kooperácia áno, klasický multiplayer nie

Halo: Campaign Evolved podporuje lokálnu kooperáciu pre dvoch hráčov na rozdelenej obrazovke, ktorá je dostupná na XBOX Series X|S a PlayStation 5, a online kooperáciu pre štyroch hráčov. Online hranie podporuje crossplay aj spoločný postup medzi XBOXom, PC a PlayStation 5. Spoločné prechádzanie kampane pritom zostáva jednou z najzábavnejších možností, ako si Halo zahrať. Hráči si môžu rozdeliť zbrane, obsadiť vozidlá alebo zaútočiť na nepriateľov z viacerých smerov. Vo Warthogu môže jeden šoférovať, druhý ovládať guľomet a ďalší hráči obsadiť sedadlo spolujazdca a nové miesto vzadu, vďaka čomu dostávajú otvorenejšie bojiská ešte chaotickejší a zábavnejší priebeh.

Kampaň navyše dopĺňajú štyri tradičné obťažnosti, lebky a samostatné modifikátory, ktorými možno upravovať odolnosť hráča, rýchlosť obnovovania štítu, spôsobené poškodenie alebo množstvo munície. V kooperácii sa zároveň podľa počtu hráčov a obťažnosti môže meniť množstvo nepriateľov, ich hodnosti a správanie. Hráči môžu priamo odhadzovať zbrane pre spoluhráčov a vedúci skupiny si môže zapnúť alebo vypnúť poškodzovanie vlastných členov tímu.

Na druhej strane v balení úplne chýba klasický kompetitívny multiplayer. Je to škoda, keďže pôvodné Halo nebolo dôležité iba svojou kampaňou, ale aj lokálnymi súbojmi, ktoré pomohli vytvoriť identitu celej série aj samotného XBOXu. V roku 2001 bol multiplayer síce dostupný iba cez rozdelenú obrazovku alebo prepojenie konzol prostredníctvom LAN, ale bol dôležitou súčasťou hry. Plnohodnotné online hranie následne prinieslo až Halo 2, ktoré výrazne pomohlo rozbehnúť službu XBOX Live.

V porovnaní s Halo: The Master Chief Collection tak ide pri Campaign Evolved o užšie zameranú ponuku, ktorá síce prináša detailne prepracovanú kampaň, ale nie kompletný návrat všetkého z pôvodnej hry.

Vizuálne pôsobivý, ale stále rozpoznateľný remake

Graficky je Halo: Campaign Evolved pôsobivé, minimálne v rámci výtvarného štýlu série a typu remaku, ktorý zachováva pôvodné herné systémy pod novou vizuálnou vrstvou. Unreal Engine 5 prináša detailnejšie povrchy, modernejšie nasvietenie, hustejšiu vegetáciu, prepracované modely postáv a výraznejšie efekty. Otvorené časti prstenca pôsobia živšie a monumentálnejšie, pričom lepšie vyniká pohľad na prstenec tiahnuci sa nad horizontom. Kde si užijete jedinečné prechody Warthogom cez lúky uprostred hôr. Pridajú sa temné interiéry, havarované lode a oblasti spojené s Floodom zase dostanú ešte hustejšiu, špinavšiu a nepríjemnejšiu atmosféru, kde to tiež má niečo do seba.  Jedine vyleštené interiéry mimozemských štruktúr sú stále také fádne.

Zatiaľ čo Unreal Engine 5 zabezpečuje novú grafickú vrstvu, hra naďalej využíva pôvodné simulačné systémy, fyziku a časť herného kódu. Vďaka tomu zostala zachovaná charakteristická fyzika a správanie Halo. Zachovaný však zostal aj základný layout máp, čo titul miestami sťahuje späť a nedovoľuje mu naplno využiť možnosti moderného remaku. Plnohodnotné prerobenie úrovní by mohlo hru posunúť oveľa ďalej, no sa vzdialilo od pôvodného dizajnu, čo zrejme autori nechceli. Je to škoda.

Výrazne prepracované boli prestrihové scény, ktoré boli nanovo vytvorené s modernejšou kamerou, novými motion capture animáciami a detailnejšími výrazmi postáv. Znovu nahrané boli aj dialógy, pričom sa vrátili pôvodní herci. Master Chief, Cortana, kapitán Keyes a ďalšie postavy tak plnia rovnaké úlohy ako v origináli, ale ich rozhovory a dôležité príbehové okamihy teraz pôsobia filmovejšie a prirodzenejšie. Samotný scenár stále prezrádza svoj vek jednoduchšími dialógmi a úspornejším rozprávaním, modernizovaná prezentácia mu však pomáha lepšie fungovať aj pre hráčov, ktorí sa so sériou stretávajú prvýkrát.

Po technickej stránke hra ponúka moderné možnosti obrazu vrátane DLSS a ďalších technológií upscalingu, ako aj funkcie generovania frejmov. Ktoré zaistia vysoký framerate, aj keď frame pacing nemusí byť vo všetkých situáciách úplne pravidelný, rovnako frame generation sa mi nezdalo najideálnejšie a artefakty boli až príliš viditeľné.  Mimochodom hra sa na všetkých platformách pripája cez Microsoft konto, ktoré zabezpečuje crossplay a spoločný postup. Ale minimálne u mňa bolo prihlasovanie otravné keďže som išiel cez steam a z nejakého dôvodu hra chcela autorizáciu cez pri každom spustení.

Hudba zostáva jedným z pilierov celej hry. Remastrovaný soundtrack zachováva známe melódie, rytmické bojové skladby aj charakteristické chorály, ktoré sa stali neoddeliteľnou súčasťou série. Hudba dokáže podporiť rozsiahle otvorené bojiská, pokojnejšie objavovanie prstenca aj nástup temnejšej atmosféry po stretnutí s Floodom. Nanovo nebola spracovaná iba hudba, ale aj celý zvukový dizajn. Zbrane, výbuchy, vozidlá a nepriatelia majú plnší a modernejší zvuk, pričom si stále zachovávajú svoju pôvodnú identitu.