So soulslike hrami sa v poslednom období roztrhlo vrece a my môžeme byť opäť svedkami ďalšej novej akčnej RPG. Phantom Blade Zero je zasadená do temného Wuxia prostredia čínskej mytológie, pričom okrem prepracovanej grafiky a level dizajnu ťaží aj z detailného motion capturingu bojových umení s kung fu punk estetiky. Štylizácia je inšpirovaná klasickými bojovými kung fu čínskymi filmami z 80-tych a 90-tych rokov. Ako to už pri souls hrách býva, hra sa odohráva pri pohľade z tretej osoby a hráč hrá za postavu s menom Soul, čo je elitný zabijak v službách mocnej organizácie s názvom The Order. Po mystickom vyliečení získava naša postava 66 dní života, počas ktorých musí odhaliť všetky nevyriešené záhady. 

Na to, aby ste boli schopní postaviť sa horde nepriateľov, potrebujete mať k dispozícii aj dostatočný zbraňový arzenál. Herné mechaniky pozostávajú z osvojenia si súbojového systému niekoľkých primárnych a sekundárnych zbraní. Vďaka kombinácii kung fu pohybov a fyziky zbraní budete počas súbojov vnímať nielen hmotnosť, ale aj vlastnosti daných zbraní. Každá zbraň teda generuje iné poškodenie, umožňuje inú rýchlosť vykonania útokov a kombinácii a pod. V rámci demo ukážky pre Gamescom sme dostali k dispozícii možnosť použitia 8 primárnych zbraní a 5 Phantom Edges, ktoré môže hráč ľubovoľne kombinovať. Prvé dojmy sme mohli dosiahnuť v rámci jednej lokácie s hodinovou príbehovou linkou.

Ako prvé treba hneď na úvod pochváliť prepracovaný atmosferický dabing, ktorý vás okamžite vtiahne do deja a aj napriek neznalosti celého kontextu príbehu dokážete pochopiť základné motivácie postavy. Smrť, násilie a bezmocnosť sa nesie naprieč všetkými kútmi mesta, pričom okrem základných nepriateľov sa budete musieť stretávať aj so strelcami či minibossmi. Znepríjemňovať nám hranie sa darilo nielen strelcom z vyvýšených platforiem alebo striech, ku ktorým sme sa museli najskôr rýchlo dostať, ale napríklad aj minibossovi s možnosťou neustáleho oživovania už porazených nepriateľov. Variabilita nepriateľov bola teda aspoň v rámci dema dobrá a zábavná, no často opakujúce sa animácie ukončenia boja začínali byť už mierne otravným elementom. Hoci je to na souls žáner skôr výnimka, hra vám umožňuje zvoliť si na začiatku hry jednu z troch obťažností. Ak táto možnosť zostane aj pri plnej verzii, môže ísť o jeden zo zaujímavejších štartovacích titulov pre nováčikov souls žánru.

Nielen nováčikov, ale aj veteránov žánru isto zaujme plynulosť jednotlivých pohybov a kombinácií, ako na seba nadväzujú. Hoci sa rýchlosť hry môže zdať mierne chaotická, no počas hrania cítite že máte všetko pod kontrolou. Pary mechaniky fungujú dobre, no občas pri rýchlosti útokov je náročnejšie rozoznať, kedy treba úder blokovať a kedy treba už zvoliť úskok. Osobne som si musel trochu zvykať na zvolenie tlačidiel na gamepade pre blokovanie a úhyb. Blokovanie na L1 (LB) sa ešte dalo rýchlo zapamätať, no úhyb na R1 (RB) bol už náročnejší a často som sa zasekol, keď som sa snažil stláčať napr. koliesko, ktoré ale nič nerobilo. Samozrejme, nemali sme možnosť meniť nič v nastaveniach, takže ide skôr len o konštatovanie situácie. 

Na hre je už na prvý pohľad vidieť prínos nových Nvidia technológií, ako aj zapracovanie Ray-tracingu. To dodáva interiérom realistickejšiu atmosféru a láka na preskúmavanie. Očakávali sme teda menšie zákernosti, ktoré sú dobre známe souls hráčom, no sklamalo nás, že sme počas dema neobjavili skrytých nepriateľov čakajúcich tesne za rohom, kam nedovidíte. Je ale možné, že to bola len anomália v rámci demo lokality a podobných prekvapení sa v hre dočkáme viac než dosť. 

V rámci dema sme si otestovali súboje len s jednoduchšími nepriateľmi, no súboje boli veľmi motivujúce a prakticky hneď od začiatku sme mohli rýchlo pozorovať náš progres, ako sa zlepšujeme. Budete sa teda väčšinu času tešiť na ďalšie súboje, no naskytá sa otázka, či súboje už po x hodinách nebudú trochu repetitívne. Verím, že tvorcovia mysleli aj na to a rovnako sa rozšíri aj variabilita animácií ukončenia súbojov. Prostredia sú síce pekne a atmosfericky spracované, no často obsahujú množstvo nezničiteľných objektov, o ktoré sa ľahko viete počas súboja zaseknúť. Život vám neuľahčí ani správanie kamery, ktorú buď musíte rýchlo presúvať, alebo ju musíte mať pripnutú na označeného nepriateľa. To je ale často z dôvodu obkľúčenia nepriateľmi menej použiteľné ako mať odomknutú kameru upravovať si jej pozíciu sám. 

Dosť neférovou a počas súbojov aj mierne frustrujúcou mechanikou je dlhé omráčenie po silnejších útokoch od bossov. Zostanete nehybne stáť po dobu niekoľkých sekúnd bez možnosti bránenia sa, zatiaľ čo nepriatelia na vás útočia v plnej sile. Na vyšších obťažnostiach bude teda stačiť jeden zle načasovaný pohyb a môžete sa veľmi ľahko dostať do frustrujúcich opakovaní súbojov po úmrtiach. Každopádne, hra minimálne na nižších obťažnostiach poskytovala dostatok šancí buď na doliečenie, alebo návrat do súboja.

Ak by sa vám ale podarilo zomrieť, čo sa vám pri hraní nestane len raz, vraciate na checkpointy v podobe menších skrytých krížov s ozdobami, resp. totemov. Samozrejme, k miestu, kde ste zomreli, sa budete musieť prebojovať. Hra ale ponúka aj stealth mechaniky, takže nepriateľov môžete v tichosti a nepozorovane poraziť na jeden úder. No dostať sa do podobnej situácie nemusí byť vždy jednoduché a taktiež nevieme, ako sa voči podobným útokom zo stealthu budú správať silnejší nepriatelia. 

Hra vám síce ponúkne otvorenejšie lokality, no miesta a spôsoby, ako sa k daným miestam dostať, sú striktne preddefinované. Zabudnite teda na skákanie po strechách budov alebo nejaké neštandardné cesty ako sa dostať poza nepriateľov, čím ich prekvapíte zo stealth módu. Nie je to ale v princípe nič zlé a vďaka pevne danej ceste máte tú správnu motiváciu na pokračovanie v príbehu a istotu, že niekde nezablúdite na miesta, kde by ste ešte nemali byť. V rámci prostredia nájdete aj množstvo NPC postáv, ktoré vám po vyčistení lokality od nepriateľov radi prezradia svoj smutný príbeh alebo vám vyrozprávajú aspoň časť príbehu daného miesta. 

Celkovo Phantom Blade Zero pôsobí po odohraní dema veľmi dobrým dojmom. Graficky vyzerá hra výborne, čínska mytológia s temným príbehom dodáva hre tú správnu atmosféru a prostredia priam lákajú na ich preskúmavanie. Na súboje sa dobre pozerá a zároveň majú príjemný prirodzený spád. Po stránke optimalizácie sa hra javila, že beží dobre, bez nejakých viditeľných prepadov fps alebo vizuálnych chýb. Ostáva len veriť, že celá hra sa ponesie v podobne kvalitnom spracovaní a výrobca zabezpečí dobrú optimalizáciu aj pre menej výkonný hardvér, ako sme mali k dispozícii na testovanie. Hru budeme určite aj naďalej sledovať a postupne o nej prinášať ďalšie novinky.