Krv a piesok, chlieb a hry. Gladiátorská tematika je u ľudí stále veľmi populárna. Všetci si pamätáme úspešný oscarový film Gladiátor či neskôr populárny seriál Spartacus: Bohovia arény. V hernom svete má síce táto tematika slušné zastúpenie, no väčšinou ide o staršie tituly, ktoré si nezískali výraznejšiu popularitu. V roku 2025 však do predbežného prístupu vstúpila hra Bloodgrounds, ktorá sa snaží tento deficit napraviť.

Bloodgrounds sa prezentuje predovšetkým taktickým bojom medzi skupinami gladiátorov, doplneným o manažment vlastnej vily. Už po prvých hodinách hrania je jasné, že hra sa v mnohých aspektoch inšpirovala titulom Darkest Dungeon. Poďme sa teda pozrieť na preview tejto zaujímavej hry.

Momentálne hra obsahuje iba story mód, pričom samotný príbeh slúži skôr ako doplnok než ako hlavný ťahúň. Vžijete sa do úlohy gladiátora, ktorý musí poslednýkrát bojovať o svoju slobodu. Do otroctva ste sa dostali po tom, čo vášho otca zradil samotný cisár, pričom vy ste ako jediný prežili. V úvodnom súboji sa naučíte základy strategického grid boja a po získaní slobody sa vraciate do svojej rodinnej vily, kde vás čaká verný služobník Bahir.

Práve tu sa naplno rozbieha manažment hry. Nastáva čas trénovať vlastných gladiátorov, ktorí budú pre vás získavať slávu a postupne sa prebojovávať rôznymi arénami. Bahir vám postupne vysvetlí základné mechaniky správy vily a tréningu gladiátorov. V tomto bode vzniká prvá výrazná podobnosť s Darkest Dungeon - len namiesto desivého zámku teraz obnovujete schátranú vilu.

Medzi budovy, ktoré môžete postaviť, patrí napríklad trhovisko, kde nakúpite odvary, pasce a novú výzbroj pre svojich gladiátorov, prípadne predáte korisť nazbieranú v arénach. Ošetrovňa slúži na dopĺňanie životov a liečenie debuffov, buď postupne zadarmo, alebo okamžite za menší poplatok. Vo svätyni uctievate sedem bohov, ktorí poskytujú vašim gladiátorom rôzne bonusy podľa toho, ktorého z nich ste si zvolili. Čím viac bojujete v arénach, tým viac si zvyšujete priazeň bohov a silu získaných bonusov. V krčme si môžete najať nových gladiátorov, no ich počet je vždy limitovaný.

V akadémii zvyšujete úroveň gladiátorov a učíte ich nové schopnosti a kúzla. Padlí bojovníci končia na cintoríne, kde zostávajú pochovaní spolu so svojou výzbrojou. Smrť gladiátora s kvalitným vybavením je preto bolestivá, no hra vám umožní za vyšší poplatok jeho výstroj z cintorína získať späť. V temnej uličke môžete sabotovať svojich budúcich protivníkov a získať tak výhodu v ďalších súbojoch. Vo fóre prijímate úlohy za peniaze a vybavenie a neskôr si môžete postaviť aj vlastné koloseum na tréning proti iným tímom. Dielňa vám zas umožní vyrábať rôzne taktické mašinky, ktoré pomáhajú priamo v boji.

Gro celej hry však tvorí taktický ťahový boj v arénach. Aj tu nájdete paralelu s Darkest Dungeon - zatiaľ čo tam posielate skupinu dobrodruhov do útrob zámku, v Bloodgrounds sú týmto miestom arény. Po zostavení a vybavení tímu si na mape vyberiete arénu, v ktorej budete postupne plniť výzvy, od najľahších až po boss fight. Momentálne hra obsahuje päť arén, pričom každá má štyri výzvy: ľahkú, strednú, ťažkú a boss výzvu. Každá výzva pozostáva z určitého počtu bitiek, medzi ktorými môžete za peniaze liečiť svojich gladiátorov. Po porazení bossa sa odomkne nová aréna a nová éra, pričom celkovo ich je päť a každá prináša nové budovy.

Samotné boje prebiehajú na gridovom bojisku, najčastejšie v rozmeroch 8×8, 10×10 alebo 12×12. Okrem gladiátorov sa na mape nachádzajú prekážky, pasce, vyvolávacie stĺpy či zničiteľné objekty, z ktorých môžete získať skúsenosti, zlato alebo boostovacie predmety. V arénach plníte aj úlohy od divákov, za ktoré získavate dodatočné odmeny. Spočiatku ovládate troch gladiátorov, no neskôr ich počet narastá. Nepriatelia sú rôznorodí - ľudskí aj zvierací, bojovníci na blízko aj na diaľku. Niektorých porazených gladiátorov môžete naverbovať do svojho tímu, prípadne ich obetovať pre lepšiu výzbroj a viac skúseností.

Každý gladiátor disponuje weapon ability viazanou na používanú zbraň a class abilities, ktoré sa učia v akadémii. Pohyb po aréne je obmedzený pohybovými bodmi, útoky zas spotrebúvajú akčné body. Kúzla majú rôzne podoby - od jednoduchých projektilov, až po AoE útoky či defenzívne schopnosti, ako sú barikády alebo posilňujúce vlajky. Práve variabilita kúziel dodáva bojom hĺbku a núti hráča premýšľať takticky.

Gladiátori sa delia do troch hlavných skupín: bojovníci na blízko (agile, secutor, retiarius), bojovníci na diaľku (serpens, arcum, vespis) a mágovia (magus, caligo, deriva). Každá trieda používa špecifické zbrane a pri levelovaní si gladiátori zlepšujú jeden z troch parametrov, pričom kvalita vylepšení aj výstroja závisí od vzácnosti  - od common až po legendary.

Z vizuálneho hľadiska hra využíva dark fantasy pixel art štýl, ktorý síce funguje, no atmosféricky zaostáva za gladiátorskými filmami a seriálmi. Hudobný podklad tvorí len niekoľko trackov, ktoré sa rýchlo ohrajú a príbeh bez dabingu nedokáže vytvoriť silnejšiu motiváciu pokračovať v hraní.

Bloodgrounds však funguje presne tak, ako má. Celá hra stojí a padá na taktickom ťahovom boji - ak vás tento systém nebaví, titul vám pravdepodobne nemá čo ponúknuť. Manažment vily je skôr jednoduchší doplnok a atmosféra nedosahuje intenzitu Darkest Dungeon. Napriek tomu sa Bloodgrounds v aktuálnom štádiu dá považovať za solídnu hru a či z nej vývojári z Exordium Games dokážu spraviť niečo viac, ukáže len čas.