Pleistocén (štvrtohory) je epocha vývoja Zeme, ktorá začala zhruba 2,6 milióna rokov v minulosti a skončila pred 11 800 rokmi. Bola to doba, kedy sa striedali ľadové a medziľadové periódy, ale čo je z nášho pohľadu ešte dôležitejšie, píše sa v nej začiatok ľudstva ako takého v podobe rodu Homo. Práve do tejto doby prichádza na Zem, nie tak úplne dobrovoľne, mimozemšťan Xel. Jeho loď stroskotala a on sa musí postarať o to, aby prežil a ak sa zadarí, dostal sa z pre neho cudzej planéty domov.

Povolaním je Xel niečo ako mimozemský záhradník. Putuje po galaxii a zbiera semená rastlín, ktoré následne podrobujú výskumu jeho kolegovia z planéty Aya. Mimozemšťan sa podobá na humanoidnú líšku, má fialovo modrú pokožku a tri prsty na rukách. Otrasený z nehody kozmického korábu zapína svoj spoľahlivý skener a púšťa sa do prieskumu Zeme, jej fauny, ale najmä flóry.

Najvyššou prioritou je zaistiť prežitie. Rozbitá loď síce dokáže produkovať CO2, ktorý Xel potrebuje na dýchanie, ale na dlhšie výpravy si treba nachystať zásoby plodín schopných dopĺňať plyn za behu. Vlastnosti a benefity jednotlivých rastlín odhalíte skenovaním, čo je ale ešte dôležitejšie, plný potenciál rastlín dosiahnete až ich vzájomným kombinovaním do odvarov. Pri ich výrobe sa budete chvíľami cítiť ako starodávny alchymista. Liečivé nápoje majú aj ďalšiu veľmi dôležitú funkciu. Keďže vo štvrtohorách sa už začali vyskytovať prví predkovia ľudí, na jedincov s nadmieru veľkým čelom narazíte aj v koži Xela. Ich schopnosť dorozumievania je veľmi limitovaná, znova vám veľmi dobre poslúži skener, ktorý častokrát odhalí bolesti a problémy skúmaného človeka. Potom už stačí len namixovať vhodný liek a pračlovek sa vám odmení.

Oveľa jednoduchšie, ako sa za rastlinami pachtiť po lesoch a horách okolitého sveta, je skúsiť rastliny pestovať priamo tam, kde potrebujete. Na to slúži funkcia budovania záhradky, kedy do predpriravených políčok zasadíte semienka, potom sa o ne s láskou staráte a najmä polievate (pozor, nie slanou vodou) a príroda sa vám odmení všetkým potrebným priamo pred vaším prahom.

Aká by to bola survivalovka bez možností vytvárania nástrojov a vybavenia. Základom výroby je stôl, následne už je to taká klasika, kedy z primárnych surovín (kameň, drevo) vyrábate lepšie nástroje, ktorými následne získavate lepšie suroviny a tie použijete na lepšie vybavenie. Zo začiatku sú k dispozícii iba krompáč a fakľa, ale predpokladáme, že toto je iba malá frakcia z finálnej ponuky.

Zatiaľ Astrobotanica nevyzerá na zásadný a prelomový survival titul. Zbieranie surovín, vyrábanie vecí, skenovanie a aj sadenie rastlín sme tu už mali. Dobre, hlavným hrdinom nie je človek, navštívime štvrtohory, stretneme vyhynuté druhy, vyrábame odvary, no všetko z toho je len inou farbičkou namaľovaný obrázok, ktorý už predtým vytvoril niekto iný. Lenže tu na scénu vstupuje systém PRIMAL, ktorý môže titul aspoň trochu odlíšiť od konkurencie. Za všetky prieskumné a ostatné úlohy totiž získavate experience body (a za smrť ich strácate) a tie následne investujete do rozvoja svojej postavy. Skill tree je rozdelený do týchto kategórií: znalosť planéty, výskum, manažment, adaptácia, učenie, vyšetrovanie. Dohromady nás čaká až 60 rôznych schopností na odomknutie, od zväčšenia inventáru, až po výrobu jumpacku.

Okrem pestovania plodín teda bude vo finálnej verzii zrejme veľmi veľký dôraz kladený aj na príbehovú zložku, misie, objavovanie nových ostrovov a biómov, s novými surovinami a možnosťami. V Early Acces napríklad treba pre praľudí postaviť totem zo stratených a poschovávaných komponentov, alebo poukladať správne lebky na oltár (čiže chýbať nebudú ani jednoduché puzzle).

Orientácia hrateľnosti bude zameraná na zbieranie, pestovanie a objavovanie. Nevyzerá to na rozsiahly a komplikovaný súbojový systém, i keď vylúčiť to nemôžeme. Podľa aktuálneho stavu to skôr smeruje k tzv. „cozy” štýlu, kde akcia hrá minimálnu, ak vôbec nejakú úlohu. Zo živej flóry na prvom ostrove budete mať možnosť stretnúť krabov a vtákov doda. Ani jeden z nich naozaj nie je vyslovene nepriateľsky naladený, aj keď červene výstražné výkričníky napovedajú, že ich netreba zbytočne provokovať.

Na čom treba rozhodne zapracovať, je vizuálna stránka hry. Jednak detaily a najmä textúry sú menej kvalitné, čo by sa ako-tak dalo tolerovať, ak by tomu zodpovedala náročnosť na HW. Realita je opačná, hra nevyzerá úplne najlepšie a navyše aj dosť seká a laguje aj na výkonnejších zostavách. Rozumieme, že ide o predbežný prístup, a preto to ani zatiaľ nevytýkame, no zdvihnúť varovný prst si dovolíme.

Early Access ešte neprináša toľko obsahu, aby sme mohli predikovať celkovú kvalitu titulu. Zatiaľ ale okrem systému PRIMAL chýba iskra, nápad či súčasti, ktoré by fialového lišiaka odlíšili od konkurencie v survival žánri. Dátum finálneho vydania nebol ohlásený, a tak majú autori „neobmedzene” veľa času, aby hru poriadne učesali a hlavne vystavali herné mechaniky tak, aby sme o Astrobotanice hovorili aspoň tak pozitívne, ako doteraz spomíname napríklad na Subnauticu.