Naše prvé dojmy z hrania uzavretej bety ste mali možnosť prečítať si už pred pár dňami, no okrem toho sme v rámci prezentácií na Gamescome dostali unikátnu príležitosť vyspovedať Ryana McMahona, jedného z tvorcov Game of Thrones: War for Westeros. Rozhovor sa niesol v priateľskom duchu, pričom sme sa občas snažili Ryana nachytať a dostať od neho odpovede na ešte nezverejnené časti hry. Dával si však dobrý pozor, no aj tak nám prezradil pár zaujímavých noviniek, o ktorých sme pred rozhovorom nevedeli. Pochváliť musíme aj dekorácie miestnosti na rozhovory, ktorá bola plná seriálových rekvizít v podobe mečov, nábytku, dračích vajec alebo iných tématických doplnkov.

Začnime od základov. Odkiaľ prišiel nápad spracovať Game of Thrones ako real-time stratégiu?

Všetko sa to začalo pri Age of Darkness, teda pri našom prvom RTS titule. Keď sme na ňom rozbiehali predprodukciu, boli sme veľmi inšpirovaní seriálom Game of Thrones, konkrétne epizódou „The Long Night“ z posledných sérií. Celú hru sme postavili na myšlienke, že ste poslednou baštou nádeje a bojujete za svetlo ľudstva proti hordám nočných môr a temnoty, ktoré sa na vás valia.

Veľká časť tejto inšpirácie pochádzala práve z Game of Thrones, a to až do takej miery, že keď sme po Age of Darkness rozmýšľali čo ďalej, dostali sme príležitosť pracovať s licenciou Game of Thrones. Pôsobilo to ako úplne prirodzený ďalší krok. Sme obrovskí fanúšikovia seriálu, takže priniesť Game of Thrones do RTS žánru, ktorý tiež milujeme, bola skrátka skvelá príležitosť.

Spolupracovali ste priamo aj s Georgeom R. R. Martinom, alebo všetko beží cez správcov značky?

Spolupracujeme priamo s Warner Bros., ktorí držia licenciu spolu s HBO. Konkrétne pracujeme s ich licenčným tímom, ktorý dohliada na celú značku Game of Thrones. Konzultujeme s nimi všetko, čo chceme spraviť, schvaľujú všetky herné prvky aj veľkú časť dizajnu. Máme s nimi dobrý kreatívny vzťah. A ak je to potrebné, komunikujú priamo s Georgeom alebo s jeho agentmi, aby veci schválili.

Pýtam sa aj preto, že množstvo ľudí o hre píše a hovorí ako o šanci konečne vymazať posledné série Game of Thrones a posunúť príbeh úplne iným smerom. Bol to váš zámer alebo si to do hry premietli sami hráči?

Myslím si, že to tak ľudia jednoducho prirodzene vnímajú. Naším zámerom bolo predovšetkým to, aby ste si vo Westerose vyrozprávali vlastný príbeh. Ide skôr o to dať hráčom množstvo rôznych možností v rámci každej frakcie a naprieč všetkými sériami. Hra sa neodohráva v žiadnom konkrétnom bode časovej osi, uvidíte Tywina Lannistera aj Robba Starka, ktorí v neskorších sériách rozhodne nie sú. Máte možnosť vyrozprávať si vo Westerose vlastný príbeh a rozhodnúť, ako sa má celý ten osud naplniť.

Keď som začal hrať demo, cítil som veľkú inšpiráciu starými klasikami, predovšetkým The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth.

Áno, The Battle for Middle-earth II je pre nás veľkou inšpiráciou, rovnako ako Dawn of War, Company of Heroes, Age of Empires či StarCraft - samé fantastické hry. Z pohľadu hrateľnosti sme sa opreli o squad-based súboje, pretože dobre sedia k tejto značke a umožňujú vám rýchlejšie dostať na bojisko väčšie armády. A vo všeobecnosti platí, že ak sledujete licencované značky v RTS žánri, darilo sa im veľmi dobre - Battle for Middle-earth, Halo Wars, Star Wars aj Dawn of War.

Veľmi oceňujem, aká je hra pre hráčov RTS okamžite povedomá. Nič som si nečítal, nepozeral som žiadny tutoriál, len som hru spustil, aby som zistil, či ju vôbec zvládnem, pretože množstvo nových RTS je natoľko komplexných, že si najprv musíte naštudovať ich špecifické ovládanie. Tu som hneď vedel, čo mám robiť a bolo to aj správne.

To je skvelé počuť, to nás teší.

Mám niekoľko otázok k multiplayeru a k režimu rýchlej bitky. V deme sme mohli hrať za dva rody. Keď hrám za Lannisterovcov proti Starkovcom, obe strany pôsobia silovo vyrovnane. Ako ale riešite vyváženosť, keď hrám napríklad za Starkovcov proti Targaryenovcom? Tí majú drakov - aké mám možnosti draka zložiť?

Vyváženosť je pri RTS, pochopiteľne, dôležitá, ale nie je to naša najvyššia priorita. Ideme skôr po tom, čo je cool - je to takzvané pravidlo cool. Takže tie veci, ktoré pôsobia mocne a až prehnane silne, ako sú draci, sú v poriadku. Chceme, aby boli silní. Skutočná práca spočíva v čase a úsilí, ktoré musíte vynaložiť, aby ste sa k nim vôbec dostali. A keď sa k tomu bodu dopracujete, je to moment, ktorý ste si odomkli a zaslúžili, pričom súper vám v tom mohol zabrániť a možno to neurobil. Ale aj potom má každá frakcia vlastný silový moment v neskorej fáze hry, ktorý jej dáva možnosť odpovedať na neskoré možnosti súpera. Starkovci majú prístup k obrom, mamutom a katapultom. Obri dokážu prepínať postoj medzi svojím kyjom a lukom. Keď prejdú do lukostreleckého režimu, stanú sa z nich akési statické stroje balista, ktoré vystreľujú obrovské šípy na čokoľvek, čo si zamerajú - a to im umožňuje strieľať aj po drakoch. Lannisterovci majú podobne k dispozícii divoký oheň a škorpióny (veľké stroje balista).

Môžete nám povedať viac o armáde Night Kinga a o jej hernom štýle? Z materiálov, ktoré som čítal, som pochopil, že keď armáda zomrie, vzkriesi sa a bojuje ďalej. Pochopil som to zle?

Night King má schopnosť kriesiť mŕtvych, aby bojovali za neho. Takže keď vaše armády padnú, dokáže časť vašich jednotiek vzkriesiť a pridať ich k svojej armáde mŕtvych.

Takže keď hrám za Night Kinga, neprodukujem armády tak ako pri Lannisteroch alebo Targaryenoch?

Za Night Kinga ste v deme nehrali, mali ste prístup len k Starkovcom a Lannisterovcom. White Walkerov sme zatiaľ neukazovali a rovnako sme zatiaľ neukázali ani Targaryenovcov. (Konkrétnu odpoveď sme teda nedostali)

Chápem. Aké sú rozdiely medzi kampaňou a multiplayerom z pohľadu herného štýlu? Ide o niečo úplne odlišné alebo je to podobné?

Je to podobné. Všetko sa točí okolo základného skirmish režimu, bez ohľadu na to, či ide o multiplayer, hru jedného hráča proti AI alebo o kampaň. V kampani hráte v sandboxovej štruktúre, kde si hráč sám určuje, akým spôsobom chce Westeros dobyť. Westeros je rozdelený na územia a na to, aby ste nejaké získali, odohráte skirmish zápas. Stále teda hráte skirmish tak, ako ste zvyknutí, no môžu k tomu pribudnúť ďalšie modifikátory, ktoré zážitok z kampane obmenia.

Ako bude fungovať spolupráca a vyjednávanie s ostatnými územiami a rodmi, vrátane ich zrady?

Budú tam spojenectvá, zrady a vysoké stávky, ktoré všetci tak dobre poznáme z Game of Thrones.

Bude to riešené formou minihier, prestrihových scén? Ako si to máme predstaviť?

Viac o tom povieme, keď budeme hovoriť o kampani.

V multiplayeri boli k dispozícii hrdinské schopnosti. Môžete nám o nich povedať viac a plánujete pridať ďalších hrdinov a schopnosti, ktoré sme zatiaľ nevideli?

Áno, práve tento týždeň sme ohlásili dvoch nových hrdinov. Na včerajšej prezentácii sme odhalili Mountaina a Aryu Stark ako dvoch nových hrdinov, ktorí do hry pribudnú. Mountaina si môžu naverbovať Lannisterovci, Aryu Starkovia. Hrajú sa veľmi odlišne. Mountain je skôr hrdina tankového typu, zatiaľ čo Arya je špecialistka antihrdinského razenia, ktorá popravuje nepriateľov, kradne im tváre, mení sa na nich a následne dokáže využívať aj ich schopnosti. Zostava tak aktuálne obsahuje Jona Snowa, Robba Starka, Ghosta, Grey Winda, Jaimeho Lannistera, Tywina Lannistera, Targaryenovcov a Night Kinga a bude sa ďalej rozširovať až do vydania. Každý jeden hrdina sa hrá trochu inak a má vlastnú sadu schopností, ktorými viete zmeniť priebeh bitky.

Keď kampaň dokončím alebo v nej postúpim, uvidím prestrihové scény alebo krátke filmy ako v úvode?

Po dokončení kampane budete odmenení momentom, ktorý predvedie vaše víťazstvo a napokon aj to, koho ste posadili na Železný trón. Naznačili sme to už v našom gameplay traileri, kde sa jednotlivé postavy pozerajú smerom k Železnému trónu, takže podobných vecí sa dočkáte viac.

Môžete vysvetliť systém protijednotiek v multiplayeri?

Každá jednotka v hre má svoju rolu a svoj typ. To je v podstate Vennov diagram toho, ako jednotky navrhujeme. Je to naša verzia kameňa, papiera a nožníc. Typ jednotky hovorí, čím jednotka je. Môžete mať kavaléristickú jednotku, teda postavu na koni, alebo pechotu, teda pešiaka. Na to sa nabaľujú ďalšie vrstvy, môže ísť o ťažkú alebo ľahkú kavalériu, ľahkú alebo ťažkú pechotu. To určuje, čím jednotka je.

Potom je tu jej rola, ktorá odpovedá na otázku, v čom som dobrý a čo ako jednotka dokážem. Sú to označenia, ako proti kavalérii, proti ľahkým jednotkám, proti ťažkým jednotkám či proti pechote. Keďže pechota je z podstaty pešia, budem prirodzene pomalší ako kavaléria, no možno budem dávať vyššie poškodenie. Ak som ťažká jednotka, budem opäť pomalší, no budem mať viac zdravia a vyššie poškodenie pri nižšej rýchlosti útoku. Všetky tieto veci určujú, ako fungujú štatistiky jednotky, a jej úloha potom k týmto štatistikám pridáva bonusy, aby reálne prekonala to, proti čomu má byť efektívna.

Počet rolí jednotky nie je nijako obmedzený. Môže byť účinná proti pechote aj proti kavalérii, alebo proti ťažkým jednotkám aj proti kavalérii a práve to z nej robí jednotku, ktorá je dobrá v tom, čo robí. Každá jednotka má svoje miesto v našom Vennovom diagrame, takže vidíme, akým typom je, koľko rolí má voči iným jednotkám daného typu a z toho potom odvodíme, koľko by mala stáť a koľko modelov by malo byť v jej oddieli.

Aký je váš obľúbený herný štýl v multiplayeri?

Veľmi rád sa prepracúvam technologickým stromom až k jednotkám neskorej fázy hry. Keď hrám za Starkovcov, rád postupujem rýchlo a snažím sa dostať k obrom čo najskôr. To isté platí pre Lannisterov, kde sa snažím čo najrýchlejšie dostať k divokému ohňu. Existujú aj rýchle rush stratégie, ktoré vedia byť poriadne zábavné: rýchlo expandujete, dostanete na bojisko lacnejšie jednotky, obsadíte všetky územia a sledujete, či s vami súper udrží krok. Ak ale začne tlaku odolávať, rád sa stiahnem, sústredím sa na ekonomiku a budujem technológie tak, aby som sa do neskorej fázy hry dostal skôr než súper a mal silnejšie jednotky.

Ktorá frakcia sa hodí viac na defenzívny a ktorá na ofenzívny herný štýl?

Starkovci budú podľa toho, ako ich navrhujeme, najlepšou defenzívnou frakciou a Targaryenovci budú najsilnejší v ofenzíve. Ku každej frakcii pristupujeme podľa jednotného kľúča: nakoľko je defenzívna, nakoľko ofenzívna, aká dobrá je v ekonomike a aká je zložitá na hranie. Každá frakcia potom sedí niekde na tomto rebríčku, pričom Starkovci sú najviac defenzívni a Targaryenovci najviac ofenzívni.

Možno mi na túto otázku neodpoviete, ale máte pripravený aj plán obsahu po vydaní? Môžeme očakávať DLC?

Radi by sme hru po vydaní podporovali, no to, ako to bude vyzerať, odhalíme až bližšie k vydaniu, ktoré bude začiatkom budúceho roka, teda začiatkom roka 2027.

Veľmi pekne ďakujem za rozhovor.

Ďakujem, veľmi si to vážim.