Ice Code Games oslovili priaznivcov taktických hier svojím neobvyklým westernom s démonmi Hard West a jeho pokračovaním. Vo svojom pripravovanom titule tomuto žánru zostávajú verní a opäť využili aj desivé stvorenia, proti ktorým budete bojovať. Tentoraz ale namiesto dôrazu na príbeh zvolili extrakčný schematický postup, pri ktorom si vyberáte nasledujúce bojiská.

V praxi to znamená, že máte k dispozícii skupinku bojovníkov, ktorú nasadíte do ťahového súboja na malom priestranstve a keď prežijete, zvolíte si niektorú z ponúkaných odbočiek. Tam vás čakajú ďalšie bitky, ale aj bonusy, ktoré pomôžu vašej skupinke. Postupujete po vami zvolených bodoch až k finálnej výzve, po ktorej sa vám odomkne ďalšia oblasť. V tomto prípade je to niekoľko dištriktov, vrátane čínskej štvrti a prístav na pobreží. No ak padnú všetky vaše postavy, vrátane náhradníkov, celá aktuálna oblasť sa zresetuje a musíte ju prechádzať úplne odznova.

Prebojovať sa až na vrchol nie je vôbec jednoduché, aj keď si zvolíte ľahšie z piatich dostupných obťažností. Tie určujú silu protivníkov, ako aj straty vašich predmetov pri neúspešných pokusoch. Výbava jednotlivých postáv je pritom dôležitá, hoci má na ňu každý borec vyhradených len päť slotov (pokrývka hlavy, torzo, obuv, doplnkový predmet vo vrecku a zbraň. Väčšinu vecí získavate ako korisť zo súbojov a následne ju môžete prerozdeliť čelnom svojej družiny. Určite sa hodia pušky a pištole, topánky na zrýchlenie pohybu, dynamit, ktorý zraní viac nepriateľov súčasne a ďalšie užitočné kúsky. K tomu výber nasledujúceho bojiska prináša aj nejaký bonus pre celý tím, napríklad efektívnejšie útoky zblízka, priebežné doliečovanie počas bitky a podobne.

Vašimi protivníkmi sú bizarné bytosti - dreadweavers. Do bitiek smiete nasadiť predurčený počet bojovníkov, zvyčajne troch, ktorých rozložíte na úvodnej ploche. V ďalších kolách je možnosť pridať zálohy, ak nejaké máte. Vyberať by ste mali podľa výstroja, ale aj povolania postáv - niektoré sú účinnejšie na útok z diaľky, iné na mlátenie zblízka a majú pár špecifických schopností. Navyše každý borec má aj určitú fóbiu - napríklad strach z pavúkov, čo vedia využiť nepriatelia v boji.

Boje sú v ťahovom režime, pričom v každom kole vykonáte akcie so svojimi postavami a následne sledujete počínanie protivníkov. Cieľom je eliminovanie všetkých nepriateľov v okolí alebo presun svojich hrdinov na určené evakuačné miesto a následné opustenie územia. Pritom niekedy natrafíte aj na nových preživších, ktorí v prípade, že to zvládnu, môžu obohatiť váš tím a byť nasadení do ďalších bojov. Napriek veľmi malej hracej ploche však aj únik býva problematický. Protivníci sú veľmi silní a bežný člen vášho tímu padne už po dvoch útokoch. A určite sa pri kľučkovaní nedokážete úplne vyhynúť oponentom. Navyše musíte počítať s tým, že zranenia z predošlých bojov sa automaticky neliečia, takže keď vaše postavy začínajú zápas s naštrbeným zdravím, ich šanca na prežitie sa rapídne znižuje. 

V boji platia stanovené pravidlá. Tie štandardné počítajú s využitím objektov v teréne, napríklad keď udriete nepriateľa a je za ním stena, spôsobíte mu poškodenie navyše. Alebo keď stoja dve postavy za sebou, prvá po zásahu a strate rovnováhy poraní aj tú za ňou. Po eliminovaní cieľa máte extra útok navyše, nemôžete sa už však pohnúť z miesta, takže vám to pomôže len vtedy, keď je v dosahu viac nepriateľov.

 

Strelné zbrane sú veľmi efektívne, ale znovu sa dajú použiť až po niekoľkých kolách. A pri zacielení vám nesmú stáť v dráhe strely prekážky, čo však u protivníkov neplatí - tí vás zasiahnu aj cez bariéry. Samozrejme, nie je to fér a k tomu je aj dosť zvláštne aplikovaný spôsob pohybu a vykonania akcie v každom kole. Predovšetkým automatické posunutie vašej postavy pri boji zblízka je neraz nežiaduce a často vás vystaví útoku ďalších nepriateľov. K tomu dreadweavers používajú aj podporné nightmare výhody, ktoré môžu počas súboja priebežne  pribúdať. Takže sa regenerujú, zrýchľujú, silnejú ich útoky.

Určite treba brať do úvahy aj to, aké druhy protivníkov stoja proti vám. Obrovský Wendigo útočí zblízka a zasiahne viacero vašich postáv naraz. Gunspider s niekoľkými končatinami je nepríjemný z diaľky, ale aspoň sa dá ľahko eliminovať. Ďalší protivník pri priblížení spôsobí okrem priameho zranenia aj krvácanie svojej obeti, takže tá v nasledujúcich kolách môže zahynúť na úplné vyčerpanie. Objaví sa aj teleportujúca kreatúra, ktorá sa vašej postave odrazu zjaví rovno pred nosom alebo za chrbtom.
 
Súboje ako také sú síce dynamické a nie zbytočne rozťahané, ale dosť nekomfortné a nie celkom vybalansované. Možno niektorým hráčom vyhovujú, ale napríklad ja ich považujem vyslovene za zlé, dokonca ich radím medzi najhoršie, s akými som sa doteraz v ťahovkách stretol. Bolo by ideálne, keby ich autori do plného vydania hry úplne od základov prepracovali. Ale čo nesedí mne, môže iným vyhovovať, takže ak komunita nebude protestovať, zrejme si bude treba len zvyknúť alebo sa poobzerať po inej hre.

V každom prípade, autori sa o hru starajú. Dostala viacero aktualizácií, v januári vyšla zatiaľ posledná, ale v prvom štvrťroku 2026 má prísť ešte jedna s pridaním nových nepriateľov, úloh a strachu. Potom nasleduje update v druhom štvrťroku a príprava na vydanie 1.0, kde už by malo byť všetko dotiahnuté. 

Nightmare Frontier teda využíva v poslednej dobe v hrách dosť frekventovaný progres s rozvetveným výberom nasledujúcich bojísk. Osvedčilo sa to, tak prečo nie? Ale aby to bolo dostatočne zábavné, je potrebné ponúknuť atraktívne ťahové boje, ktorých kvalita je zatiaľ diskutabilná. Atmosféra je fajn, temné univerzum nápadité , variabilita protivníkov slušná a keď autori dotiahnu hrateľnosť, môže to byť po Hard Weste ďalší úspešný počin od už skúseného poľského štúdia.