Keď sa povie free-to-play, mnohí si predstavia hry nižšej kvality, s bezplatným základným obsahom a otravnými mikrotransakciami. Často to tak skutočne je, ale nájdu sa aj svetlé výnimky. Where Winds Meet je zadarmo a hoci nie bez chýb, má snahu ponúknuť oveľa nápaditejší obsah na vysokej úrovni. A čím hlbšie preniknete do hry, tým viac vás bude prekvapovať svojím rozsahom, kvalitou a množstvom zábavných aktivít.

Príprava hrdinu na fascinujúci otvorený svet čínskych bojových umení

Hra, zameraná na svet čínskych bojových umení,  je teda zadarmo aj keď, samozrejme, nájdete tam nejaké mikrotransakcie, aby bol vývoj aspoň nejako dotovaný. Platené sú však nepodstatné veci, ako je kozmetika, skiny, niektoré pojazdné zvieratá a maznáčikovia. Hlavný obsah si naplno užijete a hra vás ani často neotravuje, aby ste niečo kupovali. A chutnú návnadu hádže hneď v úvode, kde vidíte pôsobivú animáciu čínskeho bojovníka s dieťaťom v náručí v daždi (hádajte, kto je ten krpec), kým sa načítajú shadery.

A potom nasledujú rôzne nastavenia, ako je výber audio jazyka (čínština, angličtina) a titulkov, voľba režimu asistencie pri plnení úloh, náročnosť hry,  preferovaný multiplayerový štýl s komunitou alebo radšej ako sólo postava (dá sa kedykoľvek prepínať). Zaujímavá je aj  voľba ARPG alebo MMORPG štýlu ovládania, ktoré sa líšia predovšetkým využitím myši aj na voľné natáčanie kamery a určité odlišnosti sú aj v používaní klávesov. Primárne nastavenie rôznych útokov a schopností sústredených okolo WSAD bez rozťahovania do šírky (obvykle kompletný číselný rad) nie je úplne bežné, ale prekvapivo veľmi praktické. Ďalšie talenty sú v kombinácii s ALT.

Pozoruhodné je aj veľmi detailné vytváranie postavy, pričom si môžete nahrať svoju fotku a hra sa pokúsi čo najvernejšie preniesť vašu podobu do osoby hrdinu. Viete nahrať aj vzorku svojho hlasu, aby vami vytvorený bojovník rozprával veľmi podobne ako vy v skutočnosti. To nie sú úplne bežné súčasti ani AAA hier. A moderných súčastí tu nájdete viac, napríklad aj pozvánku do kooperácie v hre prostredníctvom skenovania QR kódu. Nie, toto nie je nedbalo zbúchaný, lacný online svet so zastaranými metódami a podpriemernou grafikou, toto je hra, ktorá chce historickú Čínu prezentovať moderným spôsobom a bohatou hrateľnosťou.

RPG alebo MMORPG? Cesta osamelého vlka verzus multiplayer a čo vlastne môžete očakávať

Dôležité je uvedomiť si, že hoci hra využíva online súčasti a komunikáciu s komunitou, primárne je to dobrodružná, wuxia akčná RPG stavaná pre jednotlivca a kooperáciu. PvP a hlbšiu konfrontáciu s inými hráčmi zažijete len príležitostne, v špecifickej forme, minihrách a separovaných režimoch.

V hre si môžete ľubovoľne prepínať sólo mód a online mód. To najlepšie si jednoznačne užijete v sólo móde, kde vás čaká hlavný príbeh, mnoho vedľajších a svet nabitý udalosťami a aktivitami, ktorých je skutočne obrovské množstvo. Tam uplatníte aj svoje bojové schopnosti pri potýčkach s nepriateľmi. Ak neprizvete niekoho do kooperácie, budete jediným hráčom, čo sa tam potuluje. Hoci pritom môžete sledovať online chat a komunikovať aj so svojím cechom - guildou, ak sa do niektorého pridáte. V hre už nájdete aj CZ- SK spoločenstvá a ich súčasťou sú cechové úlohy, odmeny aj budovy.

Online mód vám zobrazí ten istý svet, kde už síce vidíte aj postavy iných hráčov, ale krajina je inak pustá, prakticky bez nepriateľov a hrozieb. Tento priestor slúži hlavne na osobnejšiu vzájomnú komunikáciu hráčov, podnikanie spoločných aktivít a skúšanie minihier, ako je predvádzanie hromadných kung fu zostáv, vedomostný kvíz či wrestlingový duel. Nie je to plnohodnotný MMORPG štýl, len akési zhromaždisko komunity, kde si môžete oddýchnuť a relaxovať. Ale super je, že ak máte nejakú otravu alebo iný zdravotný problém, ktorý vašej postave pretrváva, môže ho tu niekto z komunity vylieči. Neraz sa ponúkajú záujemcovia a stačí im za to like. U NPC postavy by ste platili veľa peňazí.

Ak chcete PvP, sú v menu hry arény a nejaké doplnkové režimy, ale oveľa viac nečakajte. Online mód skrátka veľa akcie a adrenalínu neponúka. Preto sa tam dlho nezdržíte. Sila Where Winds Meet spočíva v úžasnom sólo móde a tam je toho skutočne kvantum. Tak si ho poďme podrobne rozobrať.

Fantastické dobrodružstvo pre sólo hrdinov s optimálnou kooperáciou

Väčšinu činností vykonávate prirodzeným spôsobom, a to aj také, ktoré obzvlášť oceníte vo svete bojových umení. Lebo veď ktorý milovník klasických kung fu filmov by netúžil po hre, kde sa zavrtí vo vzduchu, znesie do veľkej výšky a vyskočí na strechu, alebo prebehne po kolmej stene či po vode? Áno, takéto veci vo Where Winds Meet sú a nielen to! Vaša postava môže ovládať niekoľko druhov zbraní a osvojiť si rozmanité bojové štýly, ktoré získava viacerými spôsobmi. Najzaujímavejšie je učenie sa špeciálnych pohybov pozorovaním zvierat či majstrov, takzvaný skill theft. Sledujte medveďa, ktorý sa šplhá na strom, aby získal med lesných včiel a o chvíľu už ovládate pekný tai chi chvat a viete odhodiť protivníka. Pozorujte žabu a naučíte sa akrobatický kúsok. A to je len začiatok.

V boji využijete základné a pokročilé techniky a útoky, ako aj energiu Qi (Chi) naučíte sa uhýbať a odrážať nepriateľské útoky, použiť zakončenia, pričom si môžete zvoliť asistenciu, ktorá vás vyzve na aktivitu v správnom momente. Budete efektívne používať nielen meče, luk, oštep či palicu, ale aj vejáre alebo dokonca bojovať dáždnikom! Môžete rozvíjať svoje schopnosti, meniť a upgradovať výbavu a zbrane, získate body na osvojenie talentov a zvýšenie atribútov. Levelovanie postavy je pritom podmienené priebežnými skúškami označenými ako breakthrough - prielom. Musíte ich absolvovať, inak už jednoducho nedosiahnete vyššie úrovne.

Mnohé schopnosti sú univerzálne a dajú sa zmysluplne použiť v boji aj mimo neho. Napríklad „celestial seize"  vám v bitke umožní na diaľku vziať nepriateľovi z rúk zbraň a potom ju do neho hodiť. Pri bežných potulkách viete touto schopnosťou na určitú vzdialenosť otvárať truhlice alebo kradnúť bez toho, aby ste sa vecí priamo dotkli a niekto vás prichytil.

Sólo hra má okrem iného dobrý a rozsiahly príbeh, ako aj mnohé, doplnkové menšie story, niekedy aj s voľbami odpovedí v dialógoch. A vo vybraných úlohách aj a pokročilými dedukčnými metódami, kde najskôr zhromažďujete indície a potom z nich vytvárate logické spojenia a vyvodíte záver. Pritom rozhovory nemusíte len preskakovať, ale často je tam možnosť viacnásobne si ich zrýchliť. Takže ich dokážete čítať a vypočuť celé, ale vo svižnejšom tempe. Je to pekná vychytávka.
 
Čaká vás objavovanie otvorenej krajiny rozdelenej na regióny, kde vám vybrané postavy odhalia nové časti mapy. Kamene s mečom, skoro ako z Artušovskej legendy, poslúžia ako checkpointy a teleportovacie body. V krajine zbierate rastliny, suroviny a truhlice s pokladmi, naháňate svetielkujúce mušky a motýle, budete plniť hlavné príbehové úlohy, ale aj vedľajšie a optimálne kooperatívne, spoznávať stratené kapitoly, odhaľovať udalosti, čistiť pevnosti od banditov, skúšať výzvy, pridáte sa k sektám a kadečo iné.

Viac, viac a ešte omnoho viac! Až nebudete vedieť čo skôr

Na rôznych miestach vás čakajú súboje s bossmi a majstrami a rôznorodé minihry - súťaže v lukostreľbe, hranie na hudobnom nástroji podľa padajúcich nôt, hádzanie šípov do nádob po požití alkoholu, veľmi netradičná, ale zaujímavá liečiteľská minihra, ešte čudnejšia rétorická, ďalej rybačka, krotenie divokých koní a mnoho ďalšieho.

Niekedy natrafíte aj na puzzle, napríklad musíte stláčať kamene v správnom poradí, správne umiestniť sochy alebo zapaľovať ohniská podľa návodu. Okrem toho môžete variť jedlá a liečivé nápoje, vyrábať výstroj a rôzne predmety, vrátane nábytku a súčastí domov, pričom dokážete postaviť a opravovať aj samotné budovy. Môžete si skonštruovať kompletný príbytok aj s vybavením!

Pri napredovaní získavate odmeny za progres, prieskum a dosiahnutie míľnikov. Objavovať a vylepšovať sa dá všetko možné. Popritom sa môžete pomaznať s mačičkami (jedna špeciálna vám zadáva aj výzvy s malými úlohami) a okrem ich náklonnosti získate za to aj malé odmeny. Údajov a možností je také obrovské množstvo, že sa v tom budete chvíľami aj strácať. A možno mohli byť niektoré prehľadnejšie. Niekedy je všetkého až prebytok, ale postupne si jednotlivé súčasti osvojíte. Chce to len čas, trpezlivosť a chuť pokračovať. 

Postup spríjemňujú aj ďalšie osvedčené, no i nové finty a prvky hrateľnosti, ako je zničenie porastu, ktorý blokuje podzemnú chodbu, vystrelením ohnivých šípov, ktoré sú skvelé aj na odpaľovanie výbušných sudov v blízkosti nepriateľov a zažatie faklí, aby osvetlili podzemné chodby. Môžete nenápadne odpočúvať rozhovory blízkych postáv s užitočnými informáciami, ktoré stíchnu, keď sa priblížite. Modlitba, tanec, poklonenie sa, hranie na flautu či iné pózy a gestá slúžia nielen na lepšiu komunikáciu hráčov v kooperácii (alebo online móde), ktorí môžu vytvárať aj spoločné zosúladené zostavy, ale sú aj súčasťou úloh.

Natrafíte aj na vývesné tabule, kde si môžete vyberať krátke zákazky za odmeny. Zahrňujú nielen bojové úlohy, ako je eliminovanie inej postavy alebo dokonca hráča, ale aj udalosti, skúšky a profesie, kde máte za cieľ vyliečiť nejakú osobu alebo vyhrať rétorický súboj. Ponuka sa stále mení a niekedy vám zadania jednoducho vyfúknu iní záujemcovia. Popritom vám rastú levely lovca odmien a získate aj špeciálnu menu na nákupy v Bounty shope. Celkovo je v hre niekoľko druhov meny a môžete kupovať nové veci v niekoľkých formách obchodu. Nie je to však až také komplikované, ako sa spočiatku zdá.

Veľmi zaujímavé sú značky s odkazmi od iných hráčov (zakomponované priamo v sólo režime), kde nájdete pozdravy, občas ponosy a neraz aj návod na riešenie problému, ktorý je blízko vás. Netreba si odskakovať po radu na Youtube. Môžete pridať správu, poďakovať alebo dať aspoň like. Prípadne si pozriete aj siluetu postavy z minulosti. A dobrý tip - keď natrafíte na odkazy s čínskymi znakmi, stačí pri nich použiť ikonku „T" a hra text  ihneď preloží do angličtiny.

Súboje s bossmi si môžete zopakovať, niekedy si k tomu zaplatiť aj AI spolubojovníka a hra dokonca ponúka aj boss talenty, extra schopnosti, ktoré si osvojíte a pomôžu vám pri vybraných bitkách, ako aj arénové talenty. Unikátnou trendovou súčasťou je komunikácia s vybranými NPC postavami, ktoré sú vlastne AI boti. Môžete im napísať alebo povedať čokoľvek a primerane vám odpovie umelá inteligencia. S takýmito osobami si postupne viete vybudovať blízky priateľský vzťah a občas vám aj pošlú darček. AI je využitá aj v hádankárskej minihre, kde vám zadávateľ dá jednu indíciu a vy môžete položiť 20 otázok, aby ste zistili, na čo myslí. Niekedy je to jednoduché, inokedy sa odpoveď hľadá ťažšie, hoci vám hádankár pri tipovaní povie, že ste blízko. Lebo napríklad musíte presne uviesť poddruh jeleňa, pričom možností môže byť mnoho.

Treba si dávať pozor aj na to, aby ste neporušovali zákony a neokrádali nevinných, lebo môžete skončiť s dlhou bradou a otrhanými šatami vo väzení, kde musíte istý čas zotrvať. Stáva sa, že sa tam ocitnete kvôli falošnej obžalobe, ktorú ale môže iný hráč vyvrátiť a obhájiť vás, ak sa poponáhľa. Limit vo väzení sa vám skráti zaplatením finančných poplatkov alebo službami dozorcom. Dá sa iniciovať aj prehliadka, pri ktorej vás prevážajú na voze a ľudia do vás hádžu vajíčka a zeleninu, čím sa tiež skráti váš trest.

Cesty krajinou vám skrátia samotné bojové schopnosti, vďaka ktorým sa vznesiete vysoko do vzduchu, prekonáte vodu alebo prejdete hory a nemusíte ich obchádzať. Viete ale využívať aj pojazdné zvieratá, pričom bežné kone získate za odmeny alebo krotením na vybraných miestach, za prémiové platíte reálnymi peniazmi, respektíve perlami. Tátoša si viete kedykoľvek privolať a dokážete z neho strieľať z luku aj preplávať rieku, ale pri dlhom pobyte vo vode začne panikáriť. Pozor, občas vám ho ukradne bandita! Niekedy vám v teréne pomôže aj sledovanie stôp alebo odhalenie skrytých informácií použitím schopnosti „wind sense." Tou aj identifikujete, čo majú NPC postavy u seba a potom ich napríklad okradnete. Taktiež tým inicializujete aj liečiteľskú minihru, ak je dotyčná osoba nezdravá.