Už takmer dve desaťročia si GOG buduje identitu na hrách bez DRM a na klasikách, ktoré na moderných počítačoch naozaj fungujú. Vďaka iniciatívam ako GOG Preservation Program a One-Click Mods dnes nejde len o predaj starých titulov - platforma ich aktívne udržiava, opravuje a zabezpečuje, aby s postupujúcim technologickým vývojom potichu nezmizli.

V rozhovore Piotr Gnyp, Senior PR v GOG, približuje, ako funguje ochrana herného dedičstva v praxi, prečo si niektoré klasické hry vyžadujú stovky hodín technickej práce, ktoré tituly sú najobľúbenejšie medzi slovenskými hráčmi a ako chce GOG zostať kurátorovanou platformou orientovanou na hráčov v ére každodenného prívalu nových hier.

GOG je dlhoročným zástancom zachovania hier. Mohli by ste vysvetliť filozofiu programu GOG Preservation Program a čo ním chcete dosiahnuť?

GOG Preservation Program je náš sľub hráčom, že vybrané hry, ktoré si kúpia na GOG, budú naďalej fungovať na moderných počítačoch - aj po skončení oficiálnej podpory zo strany pôvodných vývojárov alebo vydavateľov.

Zachovanie hier bolo vždy súčasťou DNA GOG. Pôvodnou myšlienkou Good Old Games bolo vrátiť klasické tituly, ktoré už neboli komerčne dostupné alebo jednoducho nefungovali správne na súčasnom hardvéri. Ale čas sa nezastaví, rovnako ako technológia.

Pred niekoľkými rokmi sme sa bližšie pozreli na niektoré staršie hry, ktoré už boli dostupné na GOG. Stále sa dali hrať, ale nie vždy v stave, ktorý sme považovali za primeraný pre hráčov. Malé zmeny v operačných systémoch, ovládačoch alebo hardvéri začali ovplyvňovať ich stabilitu a kompatibilitu. Bol to pre nás dôležitý moment - ukázalo sa, ako rýchlo sa môžu hry technicky zhoršiť, aj na platforme venovanej klasike.

GOG Preservation Program bol našou odpoveďou na toto zistenie. Vďaka takmer dvom desaťročiam skúseností a interným nástrojom, ktoré sme vyvinuli v priebehu rokov, sme teraz schopní udržiavať a aktualizovať klasické tituly v oveľa väčšom meradle. Hry zaradené do programu pravidelne testujeme, vylepšujeme, kde je to možné a potrebné, a udržiavame ich, aby na moderných systémoch fungovali podľa očakávaní.

V súčasnosti sa v programe blíži počet titulov k 300 a náš dlhodobý cieľ je jasný: nakoniec pokryť všetky klasické hry dostupné na GOG. Nielen aby sme ich mohli naďalej predávať, ale aby sme sa uistili, že zostanú skutočne hrateľné aj v budúcnosti.

Okrem toho, že program sprístupňuje staré hry, niekedy ich aj aktualizuje alebo upravuje, pridáva nové funkcie alebo zlepšuje kompatibilitu. Mohli by ste nám vysvetliť, ako vyberáte hry, na ktorých budete pracovať, a aké zmeny alebo vylepšenia zvyčajne robíte?

Stručná odpoveď znie: vždy je to kombinácia kultúrneho významu, záujmu hráčov a technickej reality.

Keď sa rozhodujeme, ktorým hrám dáme v GOG Preservation Program prioritu, najskôr sa zameriavame na ich relevanciu. To môže znamenať výročia, obnovený záujem o sériu alebo širší kultúrny vplyv titulu. Dôležitá je aj popularita - venujeme veľkú pozornosť tomu, o čom hráči stále hovoria, čo hrajú a o čo žiadajú.

Niekedy sa priority menia v závislosti od toho, čo sa deje okolo nás. Vyradenie z ponuky, zatvorenie štúdia alebo zmeny na strane vydavateľa môžu posunúť hru vyššie v zozname, jednoducho preto, že chceme zaistiť, aby neupadla do zabudnutia.

A potom je tu technická stránka. Vždy musíme byť úprimní v tom, čo je v danej chvíli skutočne možné. Niektoré hry je možné vylepšiť okamžite pomocou nástrojov a postupov, ktoré už máme k dispozícii. Iné potrebujú viac prípravných prác a v takýchto prípadoch ich radšej odložíme, ako by sme ponáhľali s niečím, čo by nespĺňalo naše štandardy.

Pokiaľ ide o samotné zmeny, sú veľmi praktické. Najčastejšie hovoríme o veciach, ktoré moderní hráči očakávajú ako základné funkcie: podpora ovládačov, kompatibilita s aktuálnymi operačnými systémami, širokouhlé a ultraširoké rozlíšenia, správne správanie alt-tab, prekrývanie alebo ukladanie do cloudu. Niekedy je zoznam prekvapivo dlhý - zoznam zmien pre Cold Fear je dobrým príkladom toho, koľko práce môže byť potrebné venovať jednému titulu.

Tam, kde je to možné, aplikujeme aj technické opravy: vylepšenia stability, opravy chýb alebo vylepšenia výkonu, najmä ak vieme, že významne zlepšia súčasný zážitok z hry.

Z technického hľadiska, aké náročné je modernizovať alebo opravovať klasické hry a zároveň zachovať ich vernosť pôvodnému zážitku? Môžete uviesť konkrétny príklad titulu, ktorý si vyžiadal rozsiahlu prácu?

Často je to oveľa náročnejšie, ako ľudia očakávajú, pretože nejde len o to, aby hra „fungovala“. Snažíte sa, aby fungovala správne na modernom hardvéri bez toho, aby sa zmenil jej pocit, vzhľad alebo správanie. To zvyčajne znamená veľa veľmi starostlivej a málo atraktívnej práce.

Skvelým príkladom je Cold Fear. Trvalo stovky hodín, kým sme túto hru dostali do podoby, s ktorou sme boli spokojní. Veľkú časť procesu tvorilo klasické reprodukovanie chýb - vyhľadávanie problémov, ktoré sa objavujú len na moderných systémoch, pochopenie dôvodov ich vzniku a ich oprava bez zavedenia nových problémov. Okrem toho sme museli prispôsobiť rozlíšenie moderným rozlíšeniam, vylepšiť stabilitu, pridať podporu ovládačov a urobiť celý rad úprav kompatibility, ktoré dnešní hráči jednoducho očakávajú.

Tento druh práce je zložitý, pretože takmer každá zmena môže mať vedľajšie účinky. Oprava renderovania môže ovplyvniť časovanie. Preškálovanie obrazu môže poškodiť prvky používateľského rozhrania. Zlepšenie kompatibility môže spôsobiť jemné problémy s hrateľnosťou. Každý krok si preto vyžaduje testovanie, iteráciu a veľa zdržanlivosti.

Tento proces sme podrobne zdokumentovali vo videu, ktoré ukazuje, koľko úsilia stojí zachovanie jedného titulu.

Prečo si myslíte, že sa hráči aj desaťročia po vydaní klasických hier k nim stále vracajú? Čo robí tieto tituly v dnešnom hernom svete stále atraktívnymi?

Je to viacero dôvodov a nostalgia je len jedným z nich.

Výskumy neustále dokazujú, že hráči sa vracajú ku klasickým hrám nielen preto, že na ne majú dobré spomienky, ale aj preto, že sú spojené s formujúcimi zážitkami. Často ide o hry, s ktorými sme vyrastali, ktoré formovali náš pohľad na hrateľnosť, príbehy alebo dokonca na seba samých. Vrátiť sa k nim neznamená len spomínať na minulosť, ale aj znovu sa spojiť s momentom, keď tieto zážitky mali prvýkrát význam.

Nie je to však jednoduchá nostalgia. Mnohí hráči sa vracajú, pretože chcú znovu prežiť cestu, niekedy aby zistili, či je to stále rovnaké, a niekedy aby zistili, že nie je. Vracajú sa starší, s inými očakávaniami, inými životnými skúsenosťami - a zrazu čítajú príbeh inak, všimnú si témy, ktoré predtým prehliadli, alebo chápu postavy novým spôsobom.

Existuje aj veľmi praktický dôvod: hry starnú pomalšie ako kedykoľvek predtým. Titul vydaný pred desiatimi rokmi, ako napríklad The Witcher 3, stále vyzerá a hrá sa pozoruhodne dobre - a to ešte nehovoríme o hrách z éry PS3 a Xbox 360, ktoré mnohí hráči jednoducho nemali šancu hrať, keď prvýkrát vyšli. Pre mnoho ľudí je to zlatá príležitosť konečne dohnať klasiky, ktoré zmeškali.

A niekedy je táto skúsenosť... pokorná. Osobne som zistil, že niektoré rýchle akčné hry alebo hry vyžadujúce veľké zručnosti, ktoré som pred rokmi miloval, sú teraz oveľa ťažšie, ako som si pamätal. Reflexy sa menia, trpezlivosť sa mení - a aj to sa stáva súčasťou skúsenosti.

Nakoniec je tu aj dostupnosť. Klasické hry nevyžadujú najmodernejší hardvér. Na to, aby ste si ich mohli užiť, nepotrebujete najnovšiu grafickú kartu, obrovské množstvo RAM ani špičkový SSD disk. To znižuje bariéru a uľahčuje opätovné objavovanie starších titulov.

Vieme, že v Poľsku sú hry ako Heroes of Might and Magic III mimoriadne populárne aj roky po vydaní. Máte nejaké štatistiky alebo postrehy o tom, ktoré klasické hry alebo série hrajú slovenskí hráči najviac?

Áno - a v mnohých ohľadoch sa Slovensko Poľsku veľmi podobá.

Z našich interných údajov je Heroes of Might and Magic medzi slovenskými hráčmi jasne vyniká. Nielen Heroes III, ale aj Heroes IV a Heroes V vykazujú konzistentne vysokú hernú dobu a opakované hranie. Nejde o bežnú nostalgiu - je to séria, ku ktorej sa ľudia aktívne vracajú a trávia s ňou reálny čas.

Ďalším silným trendom sú RPG hry, najmä séria Zaklínač. Zaklínač: Enhanced Edition aj Zaklínač 2 si na Slovensku vedú veľmi dobre s dlhou priemernou dĺžkou hrania. To zvyčajne naznačuje skôr plné hranie ako rýchle opätovné hranie.

Niekoľko zaujímavých postrehov:

• Slovenskí hráči majú tendenciu tráviť viac času pri klasických tituloch ako je celosvetový priemer
• Strategické a RPG hry dominujú nad akčnými žánrami
• Používanie GOG GALAXY je o niečo vyššie ako priemer, čo naznačuje silnejšiu väzbu na kurátorské knižnice než impulzívne hranie

Celkovo sa zdá, že slovenskí hráči inklinujú k hrám, ktoré odmeňujú skill, dlhodobé odhodlanie a znovuhrateľnosť - presne k tým titulom, ktoré majú tendenciu dobre starnúť a zostávajú relevantné aj desaťročia po vydaní.

Jednou z vašich novších iniciatív sú GOG One-Click Mods, ktoré umožňujú hráčom inštalovať mody jediným kliknutím. Mohli by ste vysvetliť, ako tento systém funguje „pod kapotou“ a čo motivovalo GOG k jeho vytvoreniu?

Pre nás sú One-Click Mods súčasťou širšej myšlienky zachovania hier. Nechceme len zachovať samotné hry, ale aj kreativitu hráčov a modderov - ľudí, ktorí často trávia stovky hodín rozširovaním, opravovaním alebo pretváraním hier, ktoré milujú. Mody tiež výrazne predlžujú životnosť hier, pridávajú nový obsah, nové systémy a nové dôvody, prečo sa hráči vracajú roky po vydaní.

Zároveň má modding povesť niečoho komplikovaného. Manuálna inštalácia, konfliktné verzie, chýbajúce závislosti, dlhé súbory readme - pre mnohých hráčov, najmä nováčikov, sa táto zložitosť stáva prekážkou. Naším cieľom bolo odstrániť toto trenie a zároveň zabezpečiť bezpečnosť a dôveru - aby hráči vedeli, že sťahujú overené súbory zo spoľahlivého zdroja.

Proces začína skautingom. Náš tím aktívne hľadá mody, ktoré zodpovedajú našim hodnotám a štandardom. Zameriavame sa na populárne alebo kultúrne významné hry a na mody, ktoré majú skutočný vplyv - či už ide o nový obsah, zásadné zmeny v hrateľnosti, obnovu vystrihnutého obsahu alebo zmysluplné technické vylepšenia.

Keď je mod vybraný do užšieho výberu, prejdeme niekoľkými kontrolami:

• pozeráme sa na jeho popularitu a relevantnosť v rámci komunity
• hodnotíme jeho technickú kvalitu, stabilitu a bezpečnosť
• a kontaktujeme vývojára alebo držiteľa práv pôvodnej hry, aby sme sa uistili, že nie sú žiadne námietky

Ak všetko prejde správnym smerom, začína sa technická práca. Analyzujeme, ako je mod nainštalovaný, čo upravuje a ako interaguje so základnou hrou. Mnohé rozsiahle mody neboli navrhnuté s ohľadom na jednoduchosť - dobrým príkladom je GAMMA, ktorá sama o sebe predstavuje masívny balík modov s viac ako 400 jednotlivými modmi a veľmi zložitým inštalátorom. Aby niečo také fungovalo jedným kliknutím, museli sme prispôsobiť naše interné inštalačné nástroje a postupy špeciálne na tento účel.

Konečným výsledkom je, že z pohľadu hráča inštalácia modu pôsobí rovnako ako inštalácia hry. Jedno kliknutie, žiadne manuálne kroky, žiadne dohady - a istota, že všetko pochádza z bezpečného a dôveryhodného zdroja.

GOG sa nezaoberá len klasickými hrami, ale aktívne pridáva aj nové tituly. Aké náročné je rokovať s vydavateľmi, ktorí majú často pravidlá založené na DRM, najmä vzhľadom na prísny postoj GOG k vydávaniu bez DRM?

Nepovedal by som, že je to vždy jednoduché - ale časom sa to určite zjednoduší.

Po takmer 18 rokoch na trhu a stovkách úspešných vydaní vydavatelia vedia, kto sme a za čím si stojíme. Chápu, že DRM free pre nás nie je dočasný experiment, ale základná hodnota, ktorá sa od začiatku nezmenila. Táto história je dôležitá. Buduje dôveru.

Samozrejme, každý rozhovor je iný. Niektorí vydavatelia sú okamžite otvorení tejto myšlienke, iní potrebujú viac času, interné diskusie alebo jednoducho dôkaz, že vydanie bez DRM môže komerčne fungovať. Niekedy rokovania prebiehajú rýchlo, niekedy trvajú mesiace alebo aj dlhšie.

Pomáha to, že sme veľmi jasní a konzistentní. DRM free nevnímame ako riziko, ale ako iný model - postavený na dôvere s hráčmi, dlhodobej hodnote a silnej dobrej vôli komunity. A v priebehu rokov mnoho vydavateľov videlo, že tento prístup funguje.

Úprimne veríme, že krok za krokom si do GOG nájdu cestu ďalšie ikonické hry a série - bez DRM a nakoniec ako súčasť GOG Preservation Programu.

Ako vyvažujete pridávanie moderných hier so zameraním platformy na kvalitu, klasické tituly a ich ochranu?

V našom jadre je GOG európska platforma postavená na ochrane hier a klasických titulov - odtiaľ pochádza naša identita a toto zameranie sa nezmenilo. Zároveň vydávame moderné hry, vrátane vydaní známych titulov hneď v prvý deň.

Kľúčom je kurátorstvo. Naším cieľom nie je uviesť na trh každú novú hru. Namiesto toho sa zameriavame na kvalitu a vhodnosť. Ak sa hra objaví na GOG, znamená to, že ju niekto z nášho tímu hral, ​​recenzoval a rozhodol sa, že patrí na platformu. Chceme, aby hráči cítili, že prehliadanie GOG je iné ako prechádzanie nekonečným katalógom - je to miesto, kde každý titul prešiel ľudskou kontrolou.

Rovnaké zmýšľanie platí aj pre ochranu. Moderné vydania pomáhajú udržiavať platformu, zatiaľ čo naše dlhodobé investície smerujú k udržaniu a dostupnosti klasických hier. Tieto dva ciele si navzájom nekonkurujú - navzájom sa posilňujú.

Dúfame, že tento prístup je viditeľný pre hráčov aj vydavateľov. A súdiac podľa rastúceho počtu štúdií, ktoré sa rozhodli vydávať svoje hry na GOG od prvého dňa, je to rovnováha, s ktorou je spokojných čoraz viac partnerov.

Môžete nám povedať viac o iniciatíve Dreamlist, kde hráči hlasujú za hry, ktoré chcú pridať? Aká úspešná bola táto iniciatíva a ovplyvnila vaše priority pri akvizícii alebo vyjednávaní?

Sme veľmi spokojní s tým, ako sa GOG Dreamlist vyvinul.

V prvom rade sa stal oveľa viac než len nástrojom na hlasovanie. Je to miesto plné spomienok, osobných príbehov a skutočnej vášne. Hráči nielen hovoria, čo chcú - vysvetľujú, prečo im na konkrétnej hre záležalo, a tento kontext je nesmierne cenný.

Z praktického hľadiska nám GOG Dreamlist pomáha pochopiť, ktoré hry najviac chýbajú a kam zamerať svoje úsilie. Ako sme už spomenuli, pridanie hry späť môže trvať roky - niekedy aj viac ako desaťročie. Pri mnohých tituloch v hornej časti GOG Dreamlistu už dlho rokujeme s vydavateľmi a aktívne pracujeme na významnej časti top 50.

To neznamená, že GOG Dreamlist je symbolický. Práve naopak. Ukázať, že hra má stále svoje publikum, že sa o ňu ľudia zaujímajú a že má emocionálnu váhu, absolútne pomáha pri rokovaniach. Boli prípady, keď hlasy komunity a, čo je rovnako dôležité, príbehy zdieľané hráčmi skutočne prevážili v prospech vrátenia hry späť.

Takže áno - GOG Dreamlist funguje. A ak existuje jedna vec, k ktorej hráčov vždy povzbudzujeme, nie je to len hlasovanie, ale zdieľanie ich spomienok. Na nich naozaj záleží.

Nedávno, koncom decembra, Michal Kicinski, spoluzakladateľ spoločností GOG a CD Projekt, získal platformu GOG. Čo to znamená pre platformu a jej používateľov?

Pre GOG ako platformu to znamená štrukturálnu zmenu. Už nie sme súčasťou verejne obchodovanej kapitálovej skupiny, čo prirodzene so sebou prináša množstvo reportingu, auditu a formálnych povinností. To nám dáva väčšiu flexibilitu a priestor na fungovanie.

Rovnako dôležité je, že GOG už nie je súčasťou oveľa väčšej organizácie, ktorá sa primárne zameriava na tvorbu rozsiahlych AAA RPG hier. S Michałom Kicińskim ako naším vlastníkom získavame viac priamej pozornosti a zameriavame sa na to, čo robíme najlepšie: rozvíjať GOG v rámci jeho vlastnej vízie s dlhodobou perspektívou.

Pre hráčov sa nič nemení, pokiaľ ide o to, ako GOG funguje denne. Naše hodnoty zostávajú rovnaké, náš záväzok k hrám bez DRM a zachovaniu hier zostáva nezmenený a náš tím pokračuje v tom, čo robil predtým.

Čo sa mení, je náš pohľad na svet. Sme optimistickí, čo sa týka budúcnosti, máme viac priestoru na rozvoj platformy vlastným smerom a v budúcnosti máme naplánovaných niekoľko zaujímavých oznámení. Keď nastane ten správny čas, radi sa s vami podelíme o ďalšie.

Ako to zmení vzťah medzi GOG a CD Projekt RED, keďže teraz spoločnosti fungujú nezávisle? Uvidia hráči nejaký hmatateľný vplyv na ponuku alebo pravidlá platformy?

Nie, hráči si budú naďalej užívať ponuku GOG tak ako predtým.

Zo strategického hľadiska, prečo sa Kicinski rozhodol pre tento krok a ako dlho sa na ňom pracovalo? Oznámenie bolo pozoruhodne urobené medzi sviatkami - existoval na toto načasovanie nejaký konkrétny dôvod?

Z toho, čo Michał verejne zdieľal, toto rozhodnutie bolo motivované skôr dlhodobou perspektívou ako krátkodobým obchodným krokom. GOG mu bol vždy blízky - nielen ako spoluzakladateľ CD PROJEKT, ale aj ako jeden z ľudí stojacich za pôvodnou myšlienkou samotného GOG. Je to platforma postavená na hodnotách, na ktorých mu záleží: dôvera hráčov, hry bez DRM a dlhodobé uchovávanie hier.

Samotný proces trval niekoľko mesiacov a bol dokončený v súlade s plánmi ku koncu roka. Nemôžeme zachádzať do detailov dohody, a myslíme si, že je to pochopiteľné, ale nebolo to unáhlené rozhodnutie.

Čo sa týka načasovania, oznámenie sa jednoducho zhodovalo s ukončením procesu na konci roka. Za dátumom nebolo žiadne skryté posolstvo - len prirodzený moment na uzavretie jednej kapitoly a otvorenie ďalšej.

Z nášho pohľadu si len ťažko vieme predstaviť lepší výsledok. GOG zostáva v rukách niekoho, kto rozumie jeho DNA, verí v jeho poslanie a chce mu dať priestor na rast podľa vlastných predstáv.