Letecké simulátory sú jedným z najpopulárnejších simulačných žánrov, ktoré sa v posledných rokoch tešia veľkej obľube aj medzi laickou verejnosťou. Azda každý z nás mal aspoň raz v živote nutkanie objavovať, aké to je pilotovať či už malé, alebo veľké dopravné lietadlo. Ide o zábavku, respektíve proces na niekoľko desiatok minút, no už pri prvotnom spustení leteckého simulátora pocítite, že pre optimálne hranie budete potrebovať aspoň nejaký ovládač. Jednoducho klávesnica a myš neposkytnú dostatočnú presnosť a ani pohodlie na dlhé herné chvíle. Riešenia v podobe joystickov, prípadne replík ovládacích prvkov z reálnych kokpitov, existujú už pomerne dlho, no sú finančne náročnejšie a často zaberú aj dosť miesta, prípadne vás limitujú vo forme ich využitia.  

Honeycomb je jedným z výrobcov komplexnejšieho leteckého príslušenstva pre domáce simulátory a rozhodol sa siahnuť po veľmi zaujímavom koncepte. Vytvoril špecializovaný gamepad určený výhradne pre letecké simulátory. Na prvý pohľad to vyzerá pomerne zvláštne, no zároveň vyvoláva nutkanie si ho vyskúšať a viac pochopiť jednotlivé ovládacie prvky. Oproti klasickým gamepadom dostanete len podporu pre PC a MAC, teda zabudnite na využitie aspoň s jednou z konzol podporujúcou Microsoft Flight Simulator 24. Je to veľká škoda, nakoľko podobný štýl ovládačov sa priam hodí na oddychové gaučové hranie. 

Čo sa týka balenia, to je v rámci gamepadovej kategórie pomerne nadpriemerné. Celkovo sa kvalitou a príslušenstvom pohybujeme na úrovni Xbox Elite gamepadov, teda dostaneme náhradné vymeniteľné krytky páčok, kvalitné cestovné puzdro, USB kábel a 2,4 GHz bezdrôtový USB prijímač. Balenie je adekvátne kk danej cenovej kategórii, pričom prekvapí aj kvalita spracovania samotného gamepadu. Materiál je plast v kombinácii s gumenými gripmi na zadnej strane, no všetko je dostatočne pevné, nič nevŕzga a všetko spolu pekne lícuje. Čo treba vyzdvihnúť, je využitie precíznej, no hlavne presnej 16-bitovej Hall-effect analógovej páčky. Vďaka tomu sa budete môcť spoľahnúť na ovládanie lietadiel bez neželaných pohybov, prípadne bez driftovania páčky po odohraní desiatok hodín.

Gamepad sedí v rukách ergonomicky veľmi pohodlne, osobne by som ho tvarovo prirovnal k Xbox a Nintendo gamepadom, pričom oproti Xbox gamepadom je mierne širší a aj vyšší. Nakoľko ide výhradne o letecký gamepad, výrobca sa rozhodol siahnuť po pomerne jednoduchých klikacích zadných tlačidlách. Chýbajú teda pokročilejšie spodné triggery, no tie nemajú v našom prípade veľké využitie, takže je toto šetrenie pochopiteľné. Čo ale poteší každého fanúšika lietania, sú mechanicky prepojené „pedále” na spodnej strane gamepadu, ktoré rovnako ako analógová páčka disponujú Hall-effect senzormi. Páčky majú tvar L, vďaka čomu vám do nich pekne zapadnú vaše prostredníky. Páčky sú v neutrálnom stave v strede dráhy, pričom ťahaním jednej z páčok nadol tlačíte druhú páčku do hornej pozície. Ide teda o simuláciu pedálov pre ovládanie smeru letu lietadla.  

Aké ďalšie ovládacie prvky gamepad ešte ponúka? Zostáva nám ich stále pomerne dosť, no pozornosť už na prvý pohľad strháva štvorica posuvníkov pre ovládanie plynu, vzdušnej brzdy a vztlakovej klapky. Zároveň pre ne dostanete vymeniteľné krytky, ktoré okrem štandardných čiernych kruhov ponúkajú špecializované tvary pre lietadlá Boeing alebo Airbus. My sme sme sa rozhodli zvoliť tvary a farebné rozloženie, ktoré využívajú dopravné lietadlá Boeing, teda bielu vyhnutú páčku pre vzdušnú brzdu, modrú a červenú páčku pre ovládanie pravého a ľavého motora a čiernu plochú páčku pre ovládanie sklonu vztlakovej klapky. Jednotlivé úrovne sú priamo na ovládači pekne popísané a je veľmi zábavné hrať sa s milimetrovými nastaveniami správnych pozícií. Obzvlášť pri dvoj alebo štvormotorových lietadlách, kde sa vyžaduje presnosť pri nastavení symetrického ťahu motorov, prípadne sa vám otvoria nové možnosti pre komplexnejšie manévre vďaka zmene ťahu jednotlivých motorov.  

Posledným ovládacím prvkom v pravej časti gamepadu je trim koliesko pre manuálne trimovanie požadovanej výšky. Koliesko má príjemný gumený povrch s miernymi priečnymi výstupkami pre presné krokové ovládanie. Každé otočenie kolieska si vyžaduje aplikáciu miernej sily, takže sa nebudete musieť báť žiadneho náhodného otočenia kolieska. Každé otočenie ale sprevádza príjemné kliknutie, vďaka čomu dostávate okamžitú spätnú väzbu dokončenia zmeny stavu. V ľavej časti sa okrem už spomínanej analógovej páčky nachádza štvorica klasických tlačidiel, ktoré sú v tomto prípade bez popisov alebo farebných rozlíšení. Posledným ovládacím prvkom je pomerne zaujímavý štýl páčky, ktorú tvorí 5 kruhových, postupne sa zmenšujúcich  stupňov. Táto páčka slúži primárne na ovládanie kamery, no v prípade potreby si na ňu viete namapovať aj iné funkcie.  

V stredovej hornej časti nájdeme už len štvoricu ovládacích tlačidiel, teda menu, screenshot a podobné akčné tlačidlá. Na brade samotného gamepadu nájdeme ešte trojicu posledných ovládacích prvkov, a to vyťahovaciu páčku pre parkovaciu brzdu, prepínač pre ovládanie podvozku a prepínač pre rôzne funkcie kokpitu. Parkovacia brzda aj schovávanie podvozku sú riešené veľmi šikovne a dokonale vás vtiahnu do celkovej simulácie ovládania štartovacej, resp. pristávacej procedúry. Čo je ale nutné podotknúť, pred spustením letu musíte mať tieto páčky vždy v správnej polohe. Teda zabrzdené s vysunutým podvozkom. Ide ale o softvérovú vec, no softvér je to, čo je najväčším nedostatkom celého zariadenia.  

Mechanicky je teda gamepad na výbornej úrovni, rovnako aj konštrukčne, no to nemožno povedať o softvérovej stránke. Zabudnite na jednoduché Plug&Play, pred štartom sa vytrápite s nastavením a vytváraním profilov pre jednotlivé lietadlá. Výrobca síce ponúka na stiahnutie konfiguračné súbory pre import, no ak ste nováčik, čo si chce len tak zalietať, pripravte sa na pár desiatok minút trápenia. V čase testovania som nenašiel presný postup, súbory fungujú len pre aktuálny Flight SImulator 24 a import konfigurácie po pripojení gamepadu bol zablokovaný. Hra je bez týchto nastavení s daným gamepadom neovládateľná. Pri pokuse o dohľadanie postupu som často narazil na vlákna ktoré končili v stave „Vytvorte si mapovanie manuálne”. Riešenie bolo nakoniec ale pomerne jednoduché, stačilo vytvoriť duplikát existujúcej prázdnej konfigurácie a až tá nám následne povolila import stiahnutých nastavení od výrobcu. Pred samotným štartom si potom už musíte len zvoliť správny profil pre typ lietadla, s ktorým plánujete lietať. 

Po úvodnej asi pol hodine testovania pomerne rýchlo pochopíte, ako si správne pred letom nakonfigurovať gamepad a lietanie už bude hračka. Gamepad som testoval pár hodín ako s veľkými dopravnými lietadlami, tak aj malými jednomotorovými lietadlami, no môžem len konštatovať že komfort a úroveň možností ovládania sú na úplne inej úrovni ako obyčajný gamepad. Ovládač disponuje 1200 mAh batériou, vďaka čomu vám vydrží približne na 15 hodín hrania, no hrať môžete aj po pripojení USB-C kábla. Oproti bežnému Xbox gamepadu je mierne ťažší, no hmotnosť sa drží vďaka svojim 290g stále v rozumnej úrovni.  

Záver 

Honeycom priniesla na trh pomerne špecifický produkt, ktorý cieli na vybranú cieľovú skupinu. Predpokladom teda je, že hráč už má dostatočné povedomie o leteckých simulátoroch, vďaka čomu bude mať oveľa menšie problémy s nastavovaním ako absolútny nováčik. No to neospravedlní obmedzené možnosti využitia prakticky len v hrách Microsoft Flight Simulator, X-Plane 11 a 12 a Prepar3D. A to je všetko z oficiálne podporovaných hier. Rovnako zamrzí podpora len pre PC, nakoľko Xbox sa javí ako ideálny kandidát na gaučové hranie s pokročilými ovládacími prvkami. Cena je mierne vyššia, no ak ste fanúšikom lietania, užijete si každé investované euro.  

Honeycomb Echo Aviation Controller kúpite za 149,99 eur.