Coalition po rokoch vývoja konečne prináša novú Gears of War hru. Znovu postavenú na novšom engine, teraz Unreal Engine 5 ale tentoraz zároveň zasadenú pred udalosti pôvodnej trilógie. Presnejšie priamo do dňa, keď sa všetko začalo, do Emergence Day, keď na planéte Sera začali spod zeme vychádzať Locusti.

Ak si pamätáte pôvodné hry, v prvom Gears of War sme už nastúpili do rozbehnutej vojny. Marcus Fenix sa po návrate do služby pridal k jednotke Delta a hráči sa postupne zoznamovali s nepriateľmi vynárajúcimi sa spod povrchu planéty. Hra vtedy priniesla výrazný cover-based štýl prestreliek, ktorý spojila s brutálnymi súbojmi, zničenými mestami, masívnymi bossmi a charakteristickou atmosférou sveta na pokraji zániku. Gears of War 2 a 3 následne pôvodný konflikt uzavreli, zatiaľ čo štvorka a päťka nás po rokoch zaviedli k novej generácii postáv.

E-Day síce ide v čase späť, ale nie je to prvýkrát čo to séria skúsila. Spinoff Gears of War: Judgment sa odohrával krátko po Emergence Day a sledoval inú skupinu vojakov, zatiaľ čo Gears Tactics ešte viac rozšíril pozadie konfliktu a udalosti prvých rokov vojny. Postupne sme tak dostali odpovede aj na otázky, ktoré boli v pôvodných hrách záhadou, vrátane toho, kto vlastne Locusti sú a odkiaľ prišli.

Síce my už veľkú časť pravdy poznáme, ale Marcus, Dom a zvyšok sveta v E-Day ešte nie. Sledujeme tak ľudí, ktorí sa prvýkrát stretávajú s nepriateľom, o ktorom nič nevedia, netušia, čo sa deje pod ich nohami a ešte len zisťujú, ako proti nemu bojovať. Zároveň sa dostávame k začiatkom vecí, ktoré sa neskôr stali ikonami celej série, od zbraní a vojenskej techniky až po udalosti a jazvy, ktoré formovali jej hlavných hrdinov. 

Kampaň

Kampaň nás zavedie tesne pred Emergence Day. Marcus a Dom sa práve vrátili z dlhých Pendulum Wars a v meste Kalona a dúfali v oddych. Vojna sa skončila, ľudia si začínajú zvykať na mier a všetko vyzerá, že by sa život mohol konečne vrátiť do normálu. Lenže to sa zmení, keď sa začne otriasať zem a spod mesta sa začnú vynárať prvé monštrá. 

Marcus s Domom neváhajú, berú to, čo majú práve poruke, a vydávajú sa zachraňovať ľudí. Totiž ľudia budú teraz súčasťou hry, často behajú po uliciach a potrebujú zachrániť. Nikto netuší, čo sa deje, kto tieto monštrá sú, prečo sú ozbrojené a ako je možné, že o celej armáde ukrytej pod povrchom doteraz nikto nevedel. To sú však otázky, na ktoré v tej chvíli nemá Marcus Fenix a jeho partia čas hľadať odpovede. Najskôr musia zachrániť seba, ľudí okolo a ak sa bude dať, aj samotné mesto.  Je to ďalší nový pohľad na svet Gearsu. Nesledujete už rozbehnutú vojnu, ale jej úplný začiatok. Vidíte, ako sa vojenské velenie snaží pochopiť situáciu, ako zbiera dostupných vojakov, organizuje obranu a postupne hľadá spôsob, ako proti Locustom vôbec bojovať. Postupne pritom uvidíte aj vznik vecí, ktoré sú dnes pre sériu samozrejmosťou. Dozviete sa, ako vznikol legendárny Lancer s motorovou pílou, ako Marcus prišiel k svojim jazvám a rôzne ďalšie veci, ktoré ste v starších hrách brali ako samozrejmosť.

Celou kampaňou sa tak tiahne pocit núdzovej improvizácie. Ľudia nemajú pripravené postupy ani výzbroj určenú na boj proti Locustom. Všetko vzniká za pochodu a vy ste priamo pri tom, ako sa z chaotického útoku neznámych monštier postupne stáva vojna. Aj samotné mesto sa pritom pred vašimi očami mení. Miesta, ktoré ešte pred chvíľou normálne fungovali, sa postupne rozpadajú a z civilných budov vznikajú improvizované základne či bojiská.  Dokonca nemáte ani vojenské mapy, ale rozdajú vám turistické, podľa ktorých sa budete riadiť počas celej hry.

Totiž nie je to hra, v ktorej idete len jednou predpísanou cestou. Dizajn kombinuje uzavreté levely, ale aj otvorené prostredia, hlavne časti mesta. Postupne nimi budete prechádzať a vyberať si či pôjdete len po primárnej misii, alebo pomôžete niekomu vo vedľajších misiách, prípadne zozbierate bonusové truhlice s upgradmi alebo  zberateľské veci. Je na vás ako sa tomu budete venovať, ale môže to pekne rozšíriť hru. Aj keď ako sa presúvate von z mesta a naspäť čakajte opakovanie niektorých lokalít, aj keď vždy budú po bojoch v horšom stave a na mapách uvidíte zaškratné zničené územia. Mimochodom mesto po ktorom sa pohybujete pripomína Manhattan 70-tych rokov v neogotickom štýle. Zároveň neprechádzate len ním, ale aj okolím mesta, základňami, lesmi, podzemím a pritom uvidíte veci, ktoré mátajú Marcusa Fenixa dodnes.

Kampaň môžete prejsť sami, aj v kooperácií pre štyroch hráčov či už na PC alebo Xboxe. Na konzole nechýba ani klasický split-screen pre dvoch. Pritom sa nebojte, že by kampaň bola postavená na kooperácii Stále pôsobí ako klasická príbehová Gears kampaň, len prispôsobená tomu, že sa k vám môžu pridať ďalší hráči. Kooperačné zapracovanie cítite len miestami na koncoch častí misii, kde musíte čakať, kým sa celá skupina dostane na určené miesto, aby ste sa mohli pohnúť ďalej a otvoriť určité dvere.

Samotná hrateľnosť zostáva verná tomu, čo od Gears of War čakáte. Stále je tu výrazný cover systém, presuny medzi krytmi, streľba spoza prekážok a brutálne súboje na krátku vzdialenosť. Coalition však celý systém lepšie dotiahol. Pohyb medzi krytmi je plynulejší, prestrelky pôsobia dynamickejšie, ale aj brutálnejšie. Zásahy majú väčšiu váhu a nepriatelia zároveň dokážu byť nebezpečnejší, zároveň ich často bude veľa a priam pocítite atmosféru intenzívnych bojov. Autori s to teraz vďaka vyššiemu výkonu konzol mohli poriadne rozbehnúť a doslova uvidíte armády vystupujúce z podzemia, alebo lietajúce vo vzduchu. Ešte to zvýrazní apokalyptickú atmosféru.

Ponuka zbraní je viac menej štandardná, lancerka, brokovnica, ťažký guľomet, sniperka a samozrejme aj špecifické zbrane locustov. Nechýbajú granáty v rôznych verziách. Novinkou je tu teraz vybavovanie zbraní o nové doplnky, ktoré zozbierate v misiách. V zásobovacích boxoch si ich môžete vždy nainštalovať a zbraň tak upraviť o laser, zameriavač, rôzne iné vylepšenia, desiatky vylepšení keďže truhlice s nimi sú všade. Nie je nutné sa o to výrazne starať, ale vylepšenia môžu pomôcť v boji. Alebo aj nie, napríklad inštalovať zameriavač na lancerku nebol najlepší nápad.

Kampaň je veľmi príjemný fan service, kde v desiatich až pätnástich hodinách si užijete veľmi pekný pohľad na začiatok vojny, na začiatok toho, čo ste už viackrát hrali, ale ak aj ste nehrali, nič vám nebude chýbať a možno dostanete ešte lepší zážitok.

Multiplayer

Multiplayer zostáva verný tomu, čo od Gears of War čakáte. Základom sú klasické kompetitívne zápasy 4v4, kde sa opäť bojuje o zbrane rozmiestnené po mapách a stále veľkú úlohu hrá krytie, pohyb a správne využívanie zbraní. Nechýba Team Deathmatch ani objektívové režimy, pričom pribudli aj nové varianty ako Crucible, kde tímy bojujú o Power Core a snažia sa ho udržať v postupne sa meniacej zóne. Multiplayer pritom rovnako využíva nový systém pohybu, takže môžete voľnejšie prekonávať prekážky, slidovať alebo strieľať počas pohybu. Stále je to Gears, ale boje sú o niečo pohyblivejšie a menej zviazané s neustálym lepením sa na kryty. Zároveň čakajte štandardne vysoký TTL a teda zabíjanie je pomalé, o to sú však boje intenzívnejšie.

Najväčšou novinkou multiplayerovej časti je však Horde Siege. Namiesto tradičného Horde režimu, kde ste zostávali prakticky na jednom mieste a čakali na ďalšiu vlnu nepriateľov, sa tu pohybujete po rozsiahlejšej mape pozostávajúcej z viacerých mestských blokov. Naraz na nej môže bojovať až 12 hráčov rozdelených do troch štvorčlenných tímov. Každá skupina dostáva vlastné úlohy, presúva sa medzi jednotlivými časťami mapy, bráni zariadenia, opravuje ich, likviduje ciele alebo sa pripravuje na väčšie útoky Locustov. Jednotlivé tímy pritom nie sú úplne oddelené. Na mape sa môžu stretnúť, pomôcť si a pri väčších udalostiach sa niekedy oplatí bojovať spoločne. Objavujú sa tu aj veľké Invasion Events s nepriateľmi ako Corpser alebo Brumak, ktoré dokážu zmeniť situáciu na celej mape. Horde Siege je tak skôr niečo ako menšia kooperatívna operácia než ako jednoduchá séria vĺn a práve neustály pohyb po mape mu dodáva oveľa väčšiu dynamiku, ale nemusí sadnúť každému a prechádzanie mapou môže otravovať.

K tomu si pred hrou vyberáte jednu zo štyroch tried, od útočnej a bojovníka na krátku vzdialenosť až po marksman a medika. Každá má vlastné schopnosti a progres, pričom počas misií získavate energiu na zbrane, perky a obranné vybavenie. Zaujímavý je aj extraction prvok. Na mape môžete získavať súčiastky a ďalšie odmeny, ale aby ste si ich odniesli, musí aspoň jeden člen jednotky úspešne dokončiť misiu a dostať sa k evakuácii. Výraznú úlohu má tentoraz aj celkový progres. Jednotlivé triedy v Horde Siege levelujete, odomykáte pre ne ďalšie možnosti a zároveň postupujete aj hlavným hráčskym levelom. Po dosiahnutí stovky sa vracia Re-Up systém, takže progres pokračuje ďalej. K tomu sa vracajú medaily za rôzne herné výzvy a množstvo kozmetických odmien.

Príjemnou zmenou je, že E-Day nestavia multiplayer okolo klasického battle passu. Väčšinu skinov postáv, zbraní, bannerov, póz, emblémov a ďalších predmetov môžete získavať priamo hraním. Pri vydaní je pripravených viac ako 60 skinov postáv a ďalší obsah má postupne pribúdať v sezónach. Coalition zatiaľ plánuje päť tematických sezón, ktoré budú pridávať ďalšie mapy, režimy, postavy, skiny, triedy pre Horde Siege a časovo obmedzené eventy.  

Grafika

Graficky je Gears of War: E-Day presne tým typom hry, na ktorej je vidieť, že Coalition chcel ukázať silu Unreal Engine 5 naplno, nakoniec už pred rokmi spolu s Epicom ukazovali prvé techdemo. Hra tak je síce náročnejšia na hardvér ak idete na úplnom maxime, ale výsledok za to stojí. Prostredia sú detailné, plné deštrukcie, prachu, dymu a sutín, pričom celé mesto pôsobí živým dojmom aj vo chvíľach, keď sa doslova rozpadá pred očami. Zároveň detaily postáv sú veľmi vysoké, detaily tvári pri rozhovoroch, prestrihové scénu sú veľmi kvalitné a prakticky všade vidieť ako autori zapracovali. Možno až na niektoré strnulé alebo jednoduchšie animácie, civilistov a vojakov v kempoch.

Zároveň je vidieť, že autori nešli len po technickej stránke, ale veľmi si dali záležať aj na celkovom vizuálnom štýle. E-Day má totiž špecifickú atmosféru, ktorá nepôsobí len ako obyčajné sci-fi bojisko.  Architektúra, autá, uniformy, interiéry aj celkové ladenie mesta majú mierne retro nádych, no stále zostávajú zasadené do typického gearsovského sveta, ten akoby mixoval Gotham a Bioshock. Nakoniec je to presne tá atmosféra planéty Sera.

Výkonom som sa na RTX 5080 v 4K s DLSS quality pohyboval okolo 70fps, ale už s tým, že som niektoré efekty zámerne nedal na epic, ale na high, hlavne najvyššie nastavenia tieňov berú prehnane veľa výkonu. Ale s ostatnými na Ludicurious sa dá pekne držať na 60 fps a k tomu pridať ľubovolne vysoké framegeneration, kde následne hra pekne ide okolo 250 fps.

Silná je aj zvuková stránka. Zbrane majú patričnú razanciu, výbuchy znejú mohutne a Locusti dávajú o sebe vedieť ešte skôr, než ich poriadne uvidíte. Hudba vie zostať v úzadí, no pri veľkých scénach sa výrazne pridá a pomáha budovať tlak aj filmovú atmosféru. K tomu sa pridáva kvalitný dabing a prestrihové scény, ktoré prirodzene prepájajú jednotlivé časti kampane.

Ovládanie zostáva veľmi blízke predchádzajúcim dielom, takže fanúšikovia sa zorientujú prakticky okamžite. Presuny medzi krytmi sú však plynulejšie, postava reaguje istejšie a nový voľnejší pohyb robí súboje menej strnulými. Stále cítiť typickú hmotnosť Gears of War, ale bez toho, aby Marcus pôsobil ako skriňa na kolieskach.  Aj keď trochu mi na klávesnici vadilo