Pokémoni sa hlásia o slovo v novej častispin-off série Legends. Ak si pamätáte, v januári 2022 vyšla  hra s podtitulom Arceus a dostala nás akoby do feudálnej éry, kde sme vyrážali z dedinky do divočiny plniť rozmanité úlohy. Namiesto klasických telocviční boli úlohy ako v RPG, malo to oveľa rýchlejší spád a iné princípy. Pokémoni boli zastúpení, Pokéballs sa hádzali naplno a hrali sa konečne inak.

Štúdio Game Freak sa podujalo varírovať Pokémonov vo väčšej miere ako kedysi - nestačia iba nové svety ako v 3DS ére, skúšajú rovno nové mechanizmy. Šermovanie s klasikou a zberom fešákov do Pokédexu je vďaka tomu variabilnejšie ako kedykoľvek predtým. A tým, že Z-A patrí do novej línie Legends, aj tentokrát môžeme očakávať iný prístup. Týka sa súbojov, ktoré po prvý raz v sérii menia ťahový štýl za real-time. Ak si myslíte, že je to drobnosť, budete náramne prekvapení. (Je zaujímavé, že tvorcovia postupujú opačným smerom ako Yakuza/Like a Dragon, ktorá ťahové súboje nasadila a real-time opúšťa.) Druhou novinkou je paralelné vydanie na Switch i Switch 2.

Fanúšikovia sa opäť budú tešiť na región, kde sa hra odohráva - vitajte späť v Kalose (tu bol zasadený Pokémon X a Y, ešte na 3DS). Sčasti fajn deja vu, ale celá hra si vystačí tento raz s jediným mestom. Lumiose City je obrovská metropola, ktorá netají inšpiráciu Parížom, kde rozvoniava káva a jedia sa nonstop croissanty (platí aj pre našich hrdinov), no zároveň vyvoláva otázky - nebude pôsobiť sčasti klaustrofobicky, keď nevytrčíme ňufák za hranice mesta niekam do divočiny či iných destinácií?

Odpoveď nie je jednoduchá - počiatočná fascinácia mestom sa nedá zaprieť. Je tu veľká rieka, nájdete kaviarničky a týči sa tu veľká Prism Tower (zdravíme Eiffelovku). Na prvých 10-15 hodín vás určite zabaví, no potom vzniká bizarný pocit, že sme stále iba v meste, ktoré má síce rôzne časti, dajú sa aj objavovať rozmanité mestské časti  a aj pohľad na svetovú mapu vás teší, ale stále je to jediná lokalita. Po estetickej stránke sa rýchlo zunuje, nemá takú variáciu ako keď ste v celom svete. Výhoda je, že sa stále snaží zapojiť zaujímavé postav či frakcie, ktoré reprezentujú, ale stále ostáva zvláštny pocit. Bola to stávka na jednu kartu a je možno dobré vidieť, že raz ju autori vyskúšali, no...

Aby ste sa dlho nezamýšľali nad týmto faktom, autori rýchlo hádžu aj rozmanité dejové otázky, tému urbanizmu a dokonca politické pletky. Harmónia Pokémonov a ľudí sa zatiaľ utešene udržiava, ALE... niektorí obyvatelia ich prítomnosťou nie sú nadšení, časť postáv kuje svoje pikle a to už je zaujímavý odklon od klasického behu po telocvičniach. Hra štartuje príchodom do mesta, chopí sa ho usilovná Taunie (a neskôr ďalší členovia tímu Naveen a Lida), vytvárajú tzv. Team MZ, čo udržiava pokoj, no po čase prídu korporátne intrigy a divokí Pokémoni vo svojich zónach zrazu prejdú Mega evolúciou, čo je tajomný a nie úplne bežný jav.

Autori zapracovali do Pokémon Legends: Z-A aj systém striedania dňa a noci, pričom ho umne využijú na duálnu hrateľnosť. Počas dňa skúmate mesto, plníte hlavné i vedľajšie úlohy, chodíte do divokých zón, kde budete chytať Pokémonov, rozširovať svoj Pokédex a hľadať vzácne druhy, pričom narazíte na spomínanú Mega evolúciu. Okrem nej sa tu nájdu aj Alpha Pokémoni, s ktorými sa najprv neoplatí dostávať do boja, ale po čase si azda trúfnete. V noci sa zapojíte do turnaja Z-A Royale, kde chcete postupovať čoraz vyššie v rebríčku. Prepojenosť systémov je fascinujúca - aby ste mohli nastúpiť do turnaja, potrebujete istý počet bodov a tie získavate za rozmanité aktivity.

Mesto je počas dňa svetlé a vítané. Šéfka centra vás priamo motivuje skúmať a chytať Pokémonov, za cenné info vám venuje nové ťahy, ktoré môžete namapovať na druhy a sprístupniť ich schopnosti. To už hneď na začiatku priradíte Rock Smash nejakému drobcovi a on už láme skaly, vďaka čomu sa aj dostanete k domácemu hotelu, kde bývate. A práve prieskum mesta, využívanie Pokémonov aj mimo boja a skúmanie rôznych uličiek, striech či zákutí dokáže odložiť ten pocit stiesnenosti.

To noc má inú moc. Turnaj totiž mení štvrte na nebezpečnejšie miesta, kde vás môže aj bežný človek vyzvať na súboj, do toho čakajú veľkí majstri, pri ktorých sa súboje natiahnu na dlhší čas. Znalosť štvrtí je veľkou výhodou, oplatí sa využívať aj stealth (nie na každého si trúfnete či chcete márniť čas) a v noci sa dajú plniť aj rôzne výzvy. Áno, namiesto ôsmich telocviční vás čaká postup v turnaji, čo je celkom fajn variácia. Posilňuje to dôveru vo vývojárov, že sú schopní doručiť aj iný systém progresu.

Najväčšou zmenou Pokémon Legends: Z-A je samotný súbojový systém, prepracovaný od základov. Esenciálny je pohyb hrdinu a jeho Pokémonov: súperi totiž dokážu útočiť aj priamo na vás a ukrátiť vás o zdravie. Lepšie je preto zapojiť vášho Tepiga či iných zverencov do akcie, aby odrážali útoky a zároveň mohli nejaké uštedriť. Autori zároveň vymenili tradičné počty úderov za časové limity podobné špeciálnym útokom v RPG: nabíjajú sa istý čas, potom ich môžete použiť, treba len sledovať čo a ako dlho sa chystá. Naďalej sú aj farebne odlíšené podľa elementov, ako ich poznáte. Aj vďaka tomu majú súboje inú dynamiku, odlišný prístup i taktiku. Pozor si treba dávať akurát na plošné údery; v tej rýchlosti bojov je niekedy náročné sa im vyhnúť a odhadnúť či vás zasiahnu alebo ste v bezpečí.

Je fajn mať Pokémonov pod palcom intuitívnym spôsobom - stačí jedno tlačidlo a zmeníte si kamoša na bojisku, pričom nemusíte čakať a kukať dlhú animáciu na jeho nasadenie. Nie je aktuálne vhodný na oslabovanie súpera? Nevadí, jedného schováte, vytasíte ďalšieho a boj pokračuje. Aj to je súčasť dynamického prístupu k súbojom, ktoré dokážu rýchlejšie začať, prebiehať i skončiť. Je to náramne prospešné pre menšie potýčky. Pri nových nepriateľoch, väčších ozrutách alebo postupnej evolúcií sa už viac zapotíte a taktizujete a je to všetko v správnej línii.

Samozrejme, niektoré pravidlá minulých dielov Pokémonov ostali. Stále voda zahasí oheň a elektrickí borci sú jedny z najobľúbenejších i najsilnejších. Masívna tabuľka výhod je expertom známa, ostatní sa budú učiť a prekvapivo zvládať psychotické, dračie či trávnaté druhy. Do toho sa zapája avizovaná Megaevolúcia, ktorá mala debut v spomínanej dvojici Pokémonov X a Y. Viaceré druhy Pokémonov sa cez tzv. megakamene dostanú k megadruhom - primárne dočasná megaevolúcia vám dáva nevídané ťahy a možnosti. Je to epická šou, ktorá najmä na Switch 2 vyzerá výborne a prvé hodiny sa tešíte na jej každé využitie. Najmä keď sa do megaevolúcie zapoja druhy, ktoré ju ešte nemali.

Postupne sa zapojíte do cyklu a osvojíte si fungovanie celej hry. Pokédex sa vám utešene rozširuje, pribúdajú vám druhy a môžete si ich vylevelovať. Snažíte sa mať v každej kategórii silných borcov na každú príležitosť, nikdy neviete, kedy bude súboj krátky a či nastane aj séria boja proti niekoľkým súperom naraz alebo aj postupne. Mesto sa odkrýva, navštívite ďalšie štvrte (a v noci v bojových zónach zase získate skúsenosti), nájdete aj rýchlejšie formy cestovania - využiť sa dá taxi či skákanie do navštívených lokalít. Fanúšikovia Pokémona X a Y môžu hľadať drobné nuansy - ako bolo mesto vykreslené kedysi v 3DS titule a ako vás dokáže ohúriť dnes vďaka novšej generácii konzol.

Pokémon Legends: Z-A vyšiel paralelne na Switch i Switch 2. Recenzia prebiehala výlučne na novej verzii, kde je rýchlejšie načítavanie dát veľkou devízou, rovnako aj krajšia grafika. Tým, že autorom stačí tvoriť jednu veľkú metropolu sa sčasti neukazujú také veľké zákutia s horizontmi ako rozsiahle regióny, ale kladie dôraz skôr na hustú zástavbu, rušné ulice, fontány, trávniky, detaily - vyzerá to celé fajn, hoci je cítiť, že Game Freak asi použil pár starších modelov postáv či textúr (u Pokémonov pravdepodobne vzhľadom na využitie z minulých dielov). Soundtrack je dobrý, dabing stále chýba a ikonické zvuky či pípania sú tu.

Je celkom prekvapivé, do akej miery sa Pokémon Legends: Z-A líši od poslednej dvojice Scarlet a Violet (a vlastne aj od Arceus spred pár rokov). Výmena za real-time súboje a zasadenie do jedinej metropoly úplne mení pohľad na hru - to povedomé, známe v jadre stále nájdete, ale musíte sa s tým vyhrať inak, zvládať nové pravidlá i systémy (kľúčový je ten pohyb) a to robí z novinky celkom svieži i chytľavý diel. Dokonca je to taká zmena, že by mohla k hre prilákať aj tých, čo Pokémonom nikdy neholdovali, no dynamické tempo by ich dokázalo presvedčiť a na desiatky hodín zabaviť. A to nie je malá devíza, práve naopak. Na druhej strane, postupne opotrebovaný pohľad na jedno mesto vám rýchlejšie doručí pocit opakovania a neskoršími fázami sa budete možno prehrýzať pomalšie.

PS: Cca osem týždňov po vydaní hry už vyšlo aj prvé DLC. Mega Dimension vás postaví pred sériu náhodných úloh, kde budete opakovať niektoré súboje s bossmi, ale najmä bojovať so systémom, kde zbierate špeciálne scany, za ktorými potom čakajú legendárni Pokémoni. Je to trošku zvláštny ťah na postup hráča a je to poriadny žrút času najmä kvôli náhodnému výberu hernej náplne. Môžete dostať parádne predmety, stretnúť silných trénerov, ale aj dávať repete ťažkých či trošku nudných súbojov. Ak máte mraky času, určite vás Mega Dimension zamestná na dlhé obdobie, len pocit z postupu či zisku vecičiek je pomalší ako v hlavnej hre.