Conan: The Black Pyramid je nová akčná roguelike RPG od slovenských Games Farm

Conan: The Black Pyramid je nový projekt slovenského štúdia Games Farm, ktoré sa rozhodlo opäť siahnuť po legendárnom barbarovi z tvorby Roberta E. Howarda. Hoci vývojári už v minulosti pracovali na akčnej RPG s Conanom, tento projekt sa napokon nepodarilo dokončiť a museli ho zrušiť. Teraz sa k značke konečne vracajú, hoci nová hra je od pôvodného zámeru výrazne odlišná. Príbeh aj herný koncept vznikli nanovo a z predchádzajúceho projektu zostala len časť využiteľných herných assetov.

Vývojári nám s predstihom predstavili Conan: The Black Pyramid počas prezentácie, v ktorej ukázali prvý trailer aj rozsiahlejšiu ukážku hrania. Na nej vysvetlili základné mechaniky, štruktúru jednotlivých výprav, možnosti úprav postavy aj to, ako chcú odlíšiť svoj titul od ostatných izometrických roguelike hier. Na otázky odpovedali Peter Nagy, zakladateľ a šéf Games Farm, a Matej Hudák z vydavateľstva Grindstone.

Games Farm patrí medzi najdlhšie pôsobiace slovenské herné štúdiá. Podľa Nagyho funguje už 26 rokov a počas svojej existencie sa sústredilo predovšetkým na RPG hry. Medzi jeho najznámejšie projekty patria Shadows: Awakening, Vikings: Wolves of Midgard a najnovšie Jotunnslayer: Hordes of Hel. Práve posledná menovaná hra sa podľa šéfa štúdia stala ich doteraz najúspešnejším titulom. Vývojári ju navyše vydali vo vlastnej réžii prostredníctvom Grindstone, čo im pomohlo získať väčšiu pozornosť a dosiahnuť lepšie výsledky.

Conan je pre tím zároveň návratom k jednej z fantasy značiek, ktoré ho sprevádzali už od detstva. Nagy spomína na staršie filmy, knihy a komiksy, ktoré formovali jeho vzťah k tomuto svetu. Teraz chce Games Farm spojiť vlastné skúsenosti s akčnými RPG s roguelike štruktúrou a vytvoriť hru, ktorá bude pôsobiť ako samostatný príspevok do Conanovho univerza.

Posledná výprava starého kráľa

Príbeh sa tentoraz sústreďuje na Conana v pokročilom veku. Hrdina už vládol ako kráľ Aquilónie, no napokon sa rozhodne opustiť trón a vydať sa na možno posledné dobrodružstvo. K tajomnej Čiernej pyramíde ho vedú záhadné hlasy a šepot, ktorému nedokáže odolať. Keď sa dostane k jej vchodu, zisťuje, že miesto ukrýva oveľa viac než len starobylé kamenné chodby.

Čierna pyramída totiž existuje mimo bežného priestoru a času. Jej prostredie sa mení a hrdina sa počas putovania dostáva do rôznych období a oblastí. Práve táto vlastnosť umožňuje tvorcom pracovať s viacerými časovými obdobiami Conanovho života, ale aj s príbehmi a postavami z ďalších častí Howardovho univerza. V ukážke sme najprv videli staršieho Conana, ktorý sa snaží nájsť vstup do pyramídy, no po jeho prekročení sa prostredie začne meniť a hráč sa postupne dostáva do odlišných historických období.

Samotná pyramída pritom nie je len kulisou. Jej tajomstvá a pôvod tvoria základ príbehu, pričom Conan počas výpravy stretáva ďalšie postavy a čelí bytosti, ktorá ho do tohto miesta privolala. Z ukážky bolo zrejmé, že medzi nimi bude fungovať aj výrazná slovná výmena. Neznámy protivník sa s Conanom zahráva, provokuje ho a označuje ho za svoju hračku. Barbar, prirodzene, nemá v úmysle nechať sa zastrašiť a opakovane vyzýva svojho nepriateľa, aby sa mu konečne postavil.

Hráč pritom nebude odkázaný iba na jedného hrdinu. Games Farm plánuje postupne sprístupniť aj ďalšie známe postavy z Howardovho sveta. Vývojári spomenuli napríklad postavy, ako sú Solomon Kane, Kull z Atlantídy a Dark Agnes, pričom zoznam sa má v priebehu vývoja rozšíriť. Každá postava bude mať vlastný súbor schopností a odlišné možnosti boja, takže nepôjde iba o kozmetické zmeny hlavného hrdinu.

Súboje majú byť rýchle, ale aj taktické

Základom hrania je izometrický akčný súbojový systém, ktorý kombinuje klasické útoky, špeciálne schopnosti a obranné mechaniky. Conan má vždy k dispozícii primárnu a sekundárnu zbraň. Ak je hlavná zbraň určená na boj zblízka, druhá spravidla umožňuje útočiť na diaľku. Obe majú vlastné útočné kombinácie a nabíjateľné útoky.

Základné kombo pozostáva z troch úderov. Prvé dva sú rýchlejšie a tretí predstavuje silnejšie zakončenie, ktoré spôsobuje najväčšie poškodenie. Okrem toho možno zbraň nabiť a vykonať plošný útok, ktorý zasiahne viacerých nepriateľov naraz. Podobný princíp platí aj pre sekundárnu výbavu. Hráč tak musí premýšľať nad tým, kedy použiť jednotlivé útoky a ako ich kombinovať podľa situácie.

Dôležitou súčasťou súbojov je aj odrážanie útokov. Conan dokáže nepriateľské údery parírovať, čím protivníka na chvíľu vyvedie z rovnováhy a vytvorí si priestor na protiútok. Mechanika funguje aj proti projektilom, takže hráč môže odraziť napríklad šípy alebo magické strely späť na ich pôvodcu. Nie všetci protivníci však reagujú rovnako. Silnejších nepriateľov treba niekedy úspešne parírovať opakovane, kým ich hráč dokáže dostať na zem a pripraviť na ďalší útok.

K dispozícii bude aj úskok, ktorý pomáha vyhnúť sa nebezpečným útokom, a systém popráv. Počas boja sa totiž postupne napĺňa ukazovateľ, ktorý po dosiahnutí potrebnej úrovne umožní vykonať brutálne zakončenie. Hra pritom počíta aj s odsekávaním končatín a ďalšími krvavými efektmi, ktoré majú podčiarknuť surovosť Conanových súbojov.

Vývojári zdôrazňujú, že nechcú vytvoriť pomalú a metodickú akciu. Naopak, ich cieľom je intenzívny a plynulý boj, v ktorom hráč neustále kombinuje útoky, obranu a pohyb. Matej Hudák ho prirovnal k určitému druhu bojového tanca. Jednotlivé mechaniky majú hráčovi poskytnúť dostatok možností, aby sa mohol rozhodovať podľa situácie a zároveň mal pocit, že ovláda skutočného barbara.

Súčasťou prezentácie bola aj ukážka rôznych typov protivníkov. Niektorí útočia na diaľku, ďalší používajú štíty a dokážu blokovať prichádzajúce údery. Pri nich treba hľadať spôsob, ako sa dostať za ich obranu, pričom nepriatelia sa dokážu rýchlo otáčať a reagovať na hráčov pohyb. Postupne sa navyše objavujú silnejšie jednotky a náročnejšie miestnosti, takže samotné bezhlavé útočenie nemusí stačiť.

Každá výprava ponúkne inú kombináciu schopností

Conan: The Black Pyramid stavia na roguelike štruktúre, v ktorej hráč postupuje cez sériu miestností. Po ich vyčistení získava odmeny a vyberá si, kam sa vydá ďalej. Jednotlivé miestnosti sa pritom líšia nielen nepriateľmi, ale aj tým, aký typ odmeny ponúkajú. Niekde možno získať zlato, inde nové bojové vylepšenia alebo artefakty.

Práve artefakty sú jedným zo základných pilierov budovania postavy počas výpravy. Ide o špeciálne predmety ukryté v ruinách pyramídy, ktoré poskytujú jedinečné schopnosti a bonusy. Hráč ich zbiera a kombinuje, čím si postupne vytvára vlastný build. Tieto vylepšenia sú však viazané na konkrétny pokus. Po skončení výpravy sa ich účinky resetujú a pri ďalšom pokuse bude treba začať s novou kombináciou.

Zaujímavým prvkom je systém kociek, ktorý ovplyvňuje náhodnosť odmien. Počas hrania možno zbierať rôzne kocky a pridávať ich do spoločného poolu. Následne ich hráč hodí a výsledok ovplyvní, akú vzácnosť predmetov alebo vylepšení môže získať. V prezentácii vývojári ukázali, ako pomocou niekoľkých kociek zvýšili šancu na získanie legendárneho predmetu, po ktorom túžili. Nejde teda len o pasívne prijímanie náhodných odmien, ale o systém, v ktorom môže hráč do určitej miery ovplyvniť svoje šťastie.

Okrem artefaktov sú dôležité aj takzvané Combat Masteries. Ide o vylepšenia konkrétnych bojových schopností, ktoré možno získať v špeciálnych miestnostiach. Zlepšujú napríklad parírovanie, útočné kombinácie alebo nabíjané útoky. Vďaka nim môže hráč posilňovať práve tie mechaniky, ktoré najviac vyhovujú jeho štýlu hrania.

Výpravy sú rozdelené do niekoľkých úsekov. Po sérii bežných miestností nasleduje obchodník, u ktorého možno za nazbierané zlato kúpiť artefakty, bojové vylepšenia alebo liečivý predmet. Potom prichádza súboj s minibossom. V rámci jedného poschodia pyramídy sa hráč stretne s dvoma takýmito protivníkmi a na konci ho čaká hlavný boss, ktorého porazením dokončí danú výpravu.

Prezentácia ukázala niekoľko odlišných prostredí, medzi ktorými pyramída hráča presúva. Po úvodných močiaroch sa Conan dostal do divočiny obývanej Piktmi, pričom neskôr sa predstavil aj stredoveký región s dedinou a kultistami. Každá oblasť má vlastných nepriateľov, odlišnú atmosféru a ďalšie výzvy. Prostredia sa navyše môžu meniť aj v rámci jedného regiónu, napríklad podľa dennej doby.

Zatiaľ nie je definitívne rozhodnuté, do akej miery sa budú meniť aj minibossovia. Vývojári momentálne pracujú s modelom, v ktorom sa po ich porazení pyramída presunie do ďalšieho obdobia a hráč narazí na rovnakého protivníka pri opakovanom prechádzaní danej časti. V tíme však diskutujú aj o väčšej náhodnosti. Pevne daní minibossovia by hráčom umožnili naučiť sa ich vzorce a postupne ich prekonávať, zatiaľ čo náhodné stretnutia by priniesli väčšiu variabilitu jednotlivých výprav. O konečnej podobe rozhodnú aj testy a spätná väzba hráčov.

Rôzne podoby Conana zmenia aj spôsob boja

Dôležitou súčasťou systému postáv sú takzvané Veils, ktoré možno chápať ako alternatívne bojové podoby alebo výbavy jednotlivých hrdinov. Pri Conanovi každá z nich mení kombináciu primárnej a sekundárnej zbrane, schopnosti aj celkový štýl boja. Hráč si tak môže vybrať zostavu, ktorá mu najviac vyhovuje, a postupne odomykať ďalšie možnosti.

V ukážke vývojári najprv predviedli klasickú podobu Conana s bojom založeným na kombinácii zbraní. Neskôr odomkli aj pirátsku podobu, ktorá používa jednoručný meč a štít. Útoky s mečom sú rýchlejšie a štít možno využiť nielen na blokovanie, ale aj na útočné výpady proti nepriateľom. V hre sa objavia aj ďalšie kombinácie, napríklad obojručný palcát alebo vrhacie zbrane.

Veils budú mať význam aj pri plánovanej kooperácii. Conan: The Black Pyramid má podporovať hranie pre dvoch hráčov, ktorí budú môcť kombinovať svoje postavy, výbavu a schopnosti. Vývojári zatiaľ nepredviedli kooperatívnu hru, no potvrdili, že ju pripravujú a chcú ju zapojiť aj do budúcich testov. Nie je ešte definitívne rozhodnuté ani to, ako sa budú medzi hráčov rozdeľovať nazbierané zdroje, napríklad zlato či kocky. Predbežným zámerom je, aby mal každý vlastný postup a vlastné zdroje, tím však zvažuje aj ďalšie možnosti.

Po návrate z výpravy sa hráč ocitne v Nexuse, ktorý slúži ako domovská základňa a hlavný hub. Práve tu môže skúmať ďalšie možnosti postupu, venovať sa príbehu a odomykať trvalé vylepšenia jednotlivých postáv. Na rozdiel od artefaktov a bojových majstrovstiev získaných počas konkrétneho pokusu zostávajú tieto vylepšenia zachované aj po smrti. Každá ďalšia výprava tak môže byť o niečo jednoduchšia vďaka postupne budovanej sile hrdinu.

Vývojári chcú, aby sa hráči postupne učili kombinovať dočasné bonusy s trvalým rozvojom postavy. Podľa ich skúseností z testovania totiž niektorí hráči, ktorí nie sú zvyknutí na roguelike hry, často zabúdajú využívať možnosti vylepšovania a snažia sa postupovať iba pomocou základných útokov. Skúsenejší hráči naopak dokážu viac stavať na vlastných schopnostiach. Trvalé vylepšenia a kombinovanie artefaktov však majú byť dôležitou súčasťou zážitku a cestou, ako si vytvoriť čoraz efektívnejšie zostavy.

Inšpirácia hitom Hades, no s vlastnou identitou

Pri pohľade na izometrickú roguelike akciu sa prirodzene ponúka porovnanie s indie hitom Hades. Vývojári sa netaja tým, že hry od Supergiant Games patria medzi ich obľúbené a slúžia im ako inšpirácia. Oceňujú najmä dynamické súboje, výrazné postavy, kvalitné dabingové výkony a spôsob, akým Hades dávkuje príbeh počas jednotlivých výprav.

Zároveň však nechcú vytvoriť iba ďalšiu napodobeninu úspešnej hry. Conan má mať vlastný bojový systém, ktorý bude podľa nich viac zameraný na surovosť a taktické možnosti barbarského bojovníka. Odlišovať sa chce aj vizuálnym spracovaním. Kým viaceré známe roguelike hry pracujú s ručne kreslenou grafikou alebo štylizovaným low-poly vzhľadom, Games Farm sa drží realistickejšieho a produkčne náročnejšieho spracovania, ktoré má bližšie k hrám ako Diablo či Path of Exile.

Podobný prístup štúdio zvolilo už pri Jotunnslayerovi, kde sa pokúsilo priniesť vyššiu vizuálnu produkčnú kvalitu do žánru hier inšpirovaných Vampire Survivors. Pri Conanovi chce v tomto smerovaní pokračovať, tentoraz však v izometrickej akčnej roguelike hre.

Hudák zároveň vysvetlil, prečo mu tento žáner dáva zmysel aj z pohľadu dnešných hráčov. Veľké RPG hry často vyžadujú desiatky či stovky hodín a nie každý má v súčasnosti dostatok času venovať sa takému rozsiahlemu dobrodružstvu. Kratšie výpravy, ktoré môžu zabrať približne 20 až 30 minút, ponúkajú uzavretý herný zážitok a zároveň motiváciu skúsiť to znova. Podobný trend podľa vývojárov vidieť aj pri veľkých RPG značkách, ktoré sa čoraz viac prikláňajú ku kratším herným cyklom a menšiemu dôrazu na zdĺhavé grindovanie.

Hru chcú čoskoro sprístupniť širšiemu publiku

Games Farm už pripravuje ďalšie testovanie, do ktorého chce zapojiť aj širšiu hráčsku komunitu. Presný termín zatiaľ neoznámili, podľa vývojárov by však prvé verejné testy mali byť dostupné pomerne skoro. Spätná väzba bude dôležitá najmä pri vyvažovaní náročnosti, štruktúre jednotlivých výprav a miere náhodnosti. Tím si uvedomuje, že práve tieto prvky môžu výrazne ovplyvniť, ako bude hra fungovať pri opakovanom hraní.

Zatiaľ tak zostáva viacero otázok otvorených. Nie je definitívne rozhodnuté, či sa budú minibossovia meniť pri každom pokuse, ako presne bude fungovať zdieľanie zdrojov v kooperácii ani aké ďalšie postavy a bojové podoby sa dostanú do finálnej hry. Už teraz je však z prezentácie jasné, že Games Farm nechce staviť iba na známu značku. Conan: The Black Pyramid kombinuje skúsenosti štúdia s akčnými RPG a novšie poznatky z roguelike žánru, pričom sa pokúša nájsť vlastnú cestu medzi dynamickým bojom, postupným budovaním postavy a príbehom z Howardovho sveta.

Hra sa tak po rokoch vracia k značke, s ktorou má slovenské štúdio nevybavenú minulosť. Tentoraz však nejde o pokračovanie ani o oživenie pôvodného zrušeného projektu. The Black Pyramid je nový začiatok, v ktorom si Games Farm môže konečne splniť svoj niekdajší zámer a priniesť Conana späť do akčnej RPG.