Keď v roku 1993 vyšiel prvý diel série The Settlers, herný svet zažil malú revolúciu. Volker Wertich vtedy definoval žáner, ktorý stál na troch pilieroch: detailná simulácia, pomalé tempo a takzvaný „Wuselfaktor“ - neodolateľné čaro sledovania tisícok malých postavičiek pri práci. Prešlo viac ako tridsať rokov, značka The Settlers prešla rukami mnohých štúdií, až nakoniec pod taktovkou Ubisoftu v poslednom diele New Allies stratila svoju identitu a dušu. Fanúšikovia zostali sklamaní. Volker Wertich však nezaháľal. Založil štúdio Envision Entertainment a rozhodol sa, že svetu ukáže, ako má vyzerať skutočná budovateľská stratégia 21. storočia, ktorá si však ctí svoje korene. Výsledkom je Pioneers of Pagonia.

Logistika základný stavebný prvok

Každá hra začína na novej, procedurálne generovanej mape. Už tu je cítiť dôraz na variabilitu a terén nie je len vizuálna dekorácia, ale zásadný herný prvok. Rozloženie lesov, riek, úrodných plání a nehostinných oblastí výrazne ovplyvňuje váš postup. Niektoré regióny sú ideálne na skorú expanziu, iné zas lákajú vzácnymi surovinami, no vedia potrestať aj vaše chyby. Hra vás nenúti preskúmať všetko, ale zároveň vás za každú snahu môže odmeniť. Ak budete stagnovať, tak vám budú dochádzajú potrebné zdroje, pričom ak zariskujete, môžete veľa získať - alebo prísť o skúsených pionierov. Neexistujú náhodné katastrofy len preto, aby vás potrestali. Väčšina problémov pramení z vašich rozhodnutí, zlej logistiky alebo prehnanej expanzie. Je dôležité, aby ste si správne osvojili základné mechaniky hry. Ak to dokážete, už ste sčasti vyhrali.

Vaša osada začína skromne - jedna loď, pár prieskumníkov a hŕstka nosičov. Na mapu fiktívnej Pagónie sa dostávate s osadníkmi, ktorí prichádzajú z veľkej plachetnice a vašou úlohou je expandovať. Na rozdiel od konkurenčných hier typu Anno, kde je ekonomika často o tabuľkových pomeroch, tu je to o fyzickej prítomnosti tovaru. Chcete postaviť strážnu vežu na hraniciach? Musíte mať kamenné bloky a dosky. Niekto ich musí vyrobiť, iný  zase odniesť do skladu a ďalší tak doručiť na stavenisko.

Práve tu sa hra začína lámať na geniálnu a frustrujúcu zároveň. Cestná sieť je vaším základným krvným obehom. Ak cesty navrhnete zle, vzniknú zápchy. Nosiči budú stáť, tovar nebude prúdiť a ekonomika skolabuje. Hra vás nenúti len stavať budovy, núti vás,aby ste boli aj dopravným inžinierom. Systém prioritizácie, nastavovanie vstupov a výstupov zo skladov a manažment nosičov je spracovaný s takou hĺbkou, že optimalizátori budú vrnieť blahom. Je fascinujúce sledovať, ako sa z kopy dreva a kameňa stáva fungujúce mesto s tisíckami obyvateľov. 

Budovanie osady krok za krokom

Stavanie v Pioneers of Pagonia prebieha na prvý pohľad tradične. Jednoducho si zakliknete príslušnú ikonku a vyberiete si, kde si necháte objekt na mape postaviť. V stavebnej ponuke hra obsahuje okolo 50 typov rôznych budov, nájdete tu základné domy, sklady, výrobné budovy, či rôznu infraštruktúru na výrobu potrebných materiálov. Rozdiel je v tom, že nič nefunguje izolovane. Každý objekt má svoje vstupy, výstupy a nároky na pracovnú silu. Aby sme si to vysvetlili, nestačí postaviť pílu - potrebujete drevorubačov, prístup k lesu, cestu na prepravu a sklad, ktorý zvládne objem produkcie. Ak niektorý článok reťazca zlyhá, systém sa začne pomaly rozpadať. Hra vás na to upozorňuje, no riešenie je vždy na vás. Budovanie je preto viac o plánovaní než o klikaní. Je potrebné riešiť otázky typu kde má osada rásť, aké budovy majú prioritu či investovať do bezpečia, alebo rýchlej produkcie.

Čo sa týka samotného jadra výstavby, pociťoval som zmiešané pocity. Na jednej strane je tu skvele spracované umiestňovanie stredísk na zber surovín či získavanie stavebných materiálov, no chýba tu možnosť prerozdeľovania či presunutia budov. Hra pôsobí niekedy zvláštne nekompletne a získate pocit, že hra je stále v Early Acess produkcii. Je tu absencia niekoľkých mechaník, ktoré by hráč rád privítal. Napríklad v aktuálnej verzii sa nenachádza nejaký komplexný vývojový strom, taktiež neviete presúvať či nahradiť viacero stavieb, musíte na každú z nich manuálne zakliknúť a nájsť tlačidlo na zbúranie.

Taktiež tu neexistujú žiadne nástroje na úpravu terénu a niekedy je frustrujúce, keď pri výstavbe vám bránia rôzne lesy alebo skaly. Pri lesoch hráč dokáže aspoň postaviť pílu a označiť prioritne drevorubačov, aby začali odlesňovať plochu, no toto zas predlžuje čakanie v už tak dosť pomalej hre. Taktiež tu chýba striedanie ročných období či nejaké zaujímavé udalosti, ktoré by dokázali narušiť budovací  stereotyp. Niekedy som mal pocit, že budovy vyzerajú veľmi podobne a začal som sa vo svojom meste strácať a náhodne klikať na stavby naokolo a hľadať tú konkrétnu, ktorú som potreboval. Túto nepríjemnosť vie hráč čiastočne obísť aspoň tak, že zaklikne pravým tlačidlom myši v stavebnom menu a kamera sa presunie na tú danú budovu, ktorú hľadá.

Od zrnka obilia až po oceľový meč

Pri hraní tohto titulu si treba uvedomiť, že sa ide o budovateľskú stratégiu a hra má dosť pomalé tempo. Pri štandardnej rýchlosti môže trvať aj 15 minút, kým sa dostanete od prvého domu k prvej expanzii hraníc a vybudovanie silnej armády môže trvať aj pol hodinu. V hre ale funguje možnosť zrýchlenia času, čo som dosť aj využíval. V Pioneers of Pagonii je krásne sledovať progres vaším mestom. Pionieri majú za úlohu postaviť základné stavby obytných chatiek či továrni. Zberači sú potrební na podporu tvorby materiálov, ktoré slúžia k najímaniu si pokročilejších stavbárov. Neskôr je potreba ťažby rôznych nerastných komodít ako meď, železo či varenie lepších jedál, a tak sa vaša osada rozrastá do komplexného mestečka.

Taktiež dôležitým prvkom je rozširovanie územia, na ktorom vie hráč postaviť svoje mestečko. Tu to funguje stavaním vojenských stavieb, a to strážnych veží, ktoré odhalia časť novej mapy a slúžia primárne na ochranu vášho obyvateľstva. Mapa je zahalená v hmle (Fog of War) a kľúčovou jednotkou sa stávajú prieskumníci. Tí nielen odhaľujú terén a ložiská surovín, ale objavujú aj neutrálne dediny a body záujmu. Tu prichádza na rad zaujímavý prvok diplomacie a obchodu. Často narazíte na spriatelenú osadu, ktorá vám neumožní prejsť cez svoje územie, kým jej nepomôžete. Možno osadníci potrebujú látky na nové plachty, alebo im chýbajú mince. Splnením týchto úloh si nielen otvoríte cestu ďalej, ale často získate aj cenné spojenectvá či dokonca celé územia. Je to príjemné osvieženie a odklon od čistého „build & destroy“ štýlu.

Z rozširovaním vášho územia súvisia armády a s tým sú spojené aj boje. Ak od Pioneers of Pagonia čakáte RTS v štýle Age of Empires alebo StarCraft, budete sklamaní. A to je možno najkontroverznejšia časť hry. Bojový systém je čisto nepriamy a v podstate je to nutné zlo. Čo sa týka boja, neovládate vojsko klikaním myši. Vy len určíte zónu, ktorú majú strážcovia či vojaci obsadiť alebo vyčistiť a oni tam pôjdu za predpokladu, že majú vybavenie a ak sú nastúpení v kasárňach. Vojenský systém ponúka rôzne druhy vojakov, každý s určitou špecializáciou. Napríklad hraničiari sú silní proti zlodejom, obyčajní vojaci sú priemerní proti každému, no majú problém obstáť napríklad proti vlkolakom a rôznym nadprirodzeným bytostiam. Samotný boj nie je ničím úchvatný a vojaci taktiež nepobrali veľa rozumu, to znamená, že je potreba označiť budovy a ručne zakliknúť miesto útoku. Hoci stále nemáte nad vojakmi priamu kontrolu ako v RTS, systém boja by mohol ponúknuť väčšiu hĺbku. Nečakajte však obrovské boje proti iným mestám ako Age of Empires a podobne. Armáda slúži primárne na boj proti rôznym nájazdníkom a banditom.

Herné módy

Jednou z možností, ako sa naučiť fungovanie mechanizmov v Pioneers of Pagonia, je to, že si zapnete príbehovú kampaň a tá vám ukáže, ako máte vlastne hrať. Zameriava sa na vysvetlenie takmer každého aspektu - od základov, ako je zabezpečenie bývania pre občanov, až po zložitejšie koncepty, ako je budovanie armády na rozširovanie hraníc. Kampaň zaberie okolo 40 hodín herného času a príbeh vás nejako veľmi neohromí. Dej sa točí okolo zjednocovania rozbitých ostrovov kontinentu Pagonia po nejakej prírodnej katastrofe a vy, skupina statočných prieskumníkov, sa snažíte prísť na príčinu tejto kataklizmy. Ciele kampane sú jednoduché, dosiahnutie produkcie, zničenie táborov banditov, no občas ich oživia špecifické výzvy, ako je magická hmla blokujúca prieskum. Pre tých, ktorí chcú len budovať v pokoji, je k dispozícii "príbehová" obťžnosť, ktorá agresivitu nepriateľov výrazne znižuje.

Jednou z najväčších obáv pri city-builderoch je strata motivácie po dohraní kampane. Pioniers of Pagonia to rieši štýlom voľnej hry, ktorá stavia všetko na procedurálnom generovaní. Pred začiatkom hry máte k dispozícii komplexný editor máp. Môžete si zvoliť typ prostredia, členitosť terénu, hustotu lesov, množstvo nepriateľov a neutrálnych frakcií. Tento systém funguje prekvapivo dobre. Algoritmus dokáže vygenerovať mapy, ktoré pôsobia prirodzene a zároveň predstavujú výzvu. Niekedy vás od dôležitého zdroja delí úzky horský vrch ovládaný banditami. Inokedy musíte expandovať na nové časti mapy, aby ste mali dosť miesta pre farmy. Každá hra je iná, čo dramaticky zvyšuje znovuhrateľnosť. Hra taktiež obsahuje aj kooperatívny režim až pre štyroch hráčov. Hoci je to zaujímavý prídavok, v praxi kooperácia neprináša veľa strategickej hĺbky. Vzhľadom na pomalé tempo nie je veľa príležitostí na delegovanie úloh (napr. že jeden hráč rieši armádu a druhý jedlo). Skôr je to spôsob, ako tráviť čas s priateľmi, než intenzívny herný zážitok.

Vizuál a technická stránka

Graficky je Pagonia nádherná. Nie v zmysle nejakého fotorealizmu, ale v zmysle umeleckého štýlu a čitateľnosti. Svet je farebný, živý a plný detailov. Animácie sú kapitolou samou osebe. Môžete si priblížiť kameru až na úroveň očí a sledovať, ako tesár hobľuje dosku, ako kováč kuje meč, alebo ako farmár kosí obilie. Všetko, čo sa v hre deje, má svoju animáciu. Ak vidíte, že nosič nesie vrece, to vrece tam fyzicky je.

UI (užívateľské rozhranie) je prekvapivo čisté a moderné, čo pri hrách tohto typu nebýva zvykom. Všetky dôležité informácie o tokoch tovarov máte na dosah ruky. Čo sa výkonu týka, hra mi bežala na zostave Ryzen 7700X, 32GB RAM a AMD 9070XT celkom dobre, aj keď pri neskorších fázach môže dochádzať k miernym spomaleniam. Hra beží celkovo plynulo, hoci pri obrovských mestách s tisíckami jednotiek sa môže procesor na slabších zostavách trochu zapotiť.

Zvuková stránka je príjemná, hudba relaxačná a neruší ani po hodinách hrania. Zvuky prostredia, rúbanie stromov, cinkanie kladív a šum mora dotvárajú dokonalú staviteľskú idylku. Ako jediný mínus by som uviedol, že som pri hraní viackrát postrehol väčšie pauzy medzi prechodom skladieb. Neraz som si všimol, že niekoľko minút v pozadí nehrá žiadna hudba, a tak bolo počuť len šum obyvateľstva a buchot rozbehnutých stavieb budov.

Čo chýba k dokonalosti?

Hra má za sebou dlhú cestu v Early Access a je to cítiť. Obsahu je dosť, no niekomu môže chýbať klasická príbehová kampaň s prestrihovými scénami a dramatickým dejom. Hra momentálne stojí na jednotlivých scenároch a generovaných mapách. Aj keď sú ciele variabilné (zjednoť ostrov, poraz prízraky, dosiahni určitú populáciu), po čase sa môže dostaviť určitý stereotyp. Hre by prospelo viac udalostí alebo náhodných situácií (požiare, neúroda, diplomatické krízy), ktoré by hráča vytrhli z letargie. Druhým menším mínusom je absencia kompetitívneho multiplayeru (PvP). Hra síce ponúka kooperatívny režim, kde môžete s kamarátmi budovať jednu osadu, ale ak ste chceli zničiť kamarátovo mesto armádou, tu nepochodíte.

Záver

Hovorí sa, že nevstúpiš dvakrát do tej istej rieky. Volker Wertich, otec pôvodných The Settlers, sa však rozhodol toto príslovie ignorovať. A urobil dobre. Pioneers of Pagonia nie je len duchovným nástupcom legendárnej „dvojky“. Je to ukážka toho, ako má vyzerať moderná, no pritom starosvetsky poctivá budovateľská stratégia, kde logistika hrá prvé husle. Taktiež je potrebné uviesť, že momentálna cenovka  34,99 € je priaznivá a zodpovedá ponúkanému obsahu. Príjemným spestrením je aj to, že tento titul obsahuje kvalitnú českú lokalizáciu. Hra má svoje muchy a nedokonalosti, avšak pre fanúšikov klasických manažmentových hier ide o veľmi solídny titul, ktorý dokazuje, že aj dnes pomalá budovateľská stratégia má na hernom trhu svoje miesto.