Obsidian teší Grounded 2, ale Awoved a The Outer Worlds 2 nepriniesli očakávané predaje

Obsidian má za sebou silný rok z hľadiska produkcie, no práve jeho najväčšie projekty nenaplnili očakávania v takej miere, ako si štúdio a jeho vydavateľ pôvodne predstavovali. V rozhovore pre Bloomberg vedenie Obsidian Entertainment priblížilo, ako sa štúdio v posledných rokoch postupne menilo a prispôsobovalo meniacim sa podmienkam trhu. Naznačili dlhodobejšiu transformáciu vývojového modelu, ktorej cieľom je najmä skrátenie vývojových cyklov a efektívnejšie využívanie zdrojov.

Tri hry za rok

V jednom kalendárnom roku Obsidian vydal tri hry: Avowed, The Outer Worlds 2 a Grounded 2. Z pohľadu produkcie išlo o výnimočnú situáciu, ktorá štúdiu umožnila overiť si hranice paralelného vývoja viacerých projektov.

Najvýraznejší komerčný úspech zaznamenal Grounded 2. Ostatné dva tituly síce nepriniesli očakávané predajné čísla, no poskytli dôležitú spätnú väzbu o rozsahu hier, dĺžke vývoja a nastavovaní cieľov pre budúce projekty. 

Dlhé vývojové cykly musia skrátiť

Spoločným znakom viacerých projektov Obsidianu bol vývoj presahujúci 6 rokov. Takýto časový rámec prirodzene zvyšuje náklady a zároveň vytvára tlak na komerčný výkon hier po vydaní. Práve tieto skúsenosti viedli štúdio k úvahe o skrátení vývoja na približne 3 až 4 roky a k častejšiemu využívaniu existujúcich technológií namiesto budovania nových systémov od základu.

Cieľom nie je znižovať ambície, ale lepšie kontrolovať rozsah projektov a zabezpečiť efektívnejšie fungovanie tímov.

Avowed ukazujú ako príklad adaptácie

Dlhý vývoj dobre ilustruje Avowed, ukazuje ako sa menili očakávania počas produkcie. Hra totiž bola pôvodne navrhnutá ako kooperatívny titul a v tejto podobe bola aj prezentovaná Microsoft počas akvizičných rokovaní. Práve ňou sa chceli Microsoftu predať. Ambíciou bolo vytvoriť rozsiahly fantasy svet zameraný na spoločnú hru viacerých hráčov.

Po približne dvoch rokoch vývoja sa však štúdio rozhodlo multiplayer prvky odstrániť a vrátiť sa k čisto singleplayerovému zážitku. Tento krok si vyžiadal úpravy dizajnu aj vedenia projektu, no zároveň vďaka tomu lepšie zapadol do dlhodobej identity štúdia.

Veľkosť tímu a plánovanie projektov

Obsidian dnes funguje s približne 280 vývojármi, čo ho radí medzi stredne veľké štúdiá. Pri tomto rozsahu je kľúčové rozkladať vydania v čase a kombinovať väčšie hry s menšími projektmi. Vydanie troch hier v jednom roku nebolo cieľom, ale výsledkom postupného dobiehania rozpracovaných titulov.

Do budúcna chce štúdio lepšie plánovať kalendár vydaní a zachovať model paralelného vývoja bez nadmerného zaťaženia tímov. 

Kontext Xboxu a širšia stratégia

Transformácia Obsidianu prebieha v rámci širších zmien v divízii Xbox. Microsoft kladie väčší dôraz na efektivitu a návratnosť investícií, čo sa odrazilo aj v rozhodnutí vydávať hry na viacerých platformách vrátane PlayStation. Hovoria, že pre štúdiá to znamená potrebu realistickejšie nastavovať rozsah projektov.

Postupné smerovanie do budúcna

Obsidian momentálne neplánuje vývoj The Outer Worlds 3, no bude pokračovať v podpore The Outer Worlds 2 a Grounded 2 prostredníctvom dodatočného obsahu. Zároveň chce ďalej rozvíjať univerzum Eora známe z Pillars of Eternity a Avowed. V tejto oblasti aj niečo naznačili, uvidíme, či sa vrátia späť k pôvodnému Pillars štýlu.

Portfólio štúdia má zostať rozmanité, s kombináciou väčších hier a menších, experimentálnejších projektov, ktoré umožňujú flexibilnejšie plánovanie.