Highguard sa stal terčom hejtu, vývojár opisuje psychický dopad a odchod tímu

Po decembrovom debutu free-to-play strieľačky Highguard na The Game Awards sa hra a jej tím okamžite stali terčom kritiky a hejtu, ktorý podľa vývojára Josh Sobela nebol vždy opodstatnený. Sobel, technický umelec a rigger, ktorý bol po januárovom launchi prepustený, otvorene opísal dopad udalostí na seba a celú vývojársku skupinu.

„Deň pred The Game Awards 2025 bol jeden z najvzrušujúcejších momentov môjho života. Po 2,5 rokoch vášnivej práce na Highguard sme boli pripravení ukázať hru svetu. Budúcnosť vyzerala sľubne. Každý, koho som poznal a mal spojenie s tímom či projektom, mal rovnaké pozitívne pocity,“ napísal Sobel a dodal, že interná spätná väzba pred odhalením bola „nepredpojatá“ a väčšinou konštruktívna.

„Ale potom vyšiel trailer a všetko išlo dole kopcom,“ pokračoval Sobel. „Influenceri radi poukazujú na predsudky ľudí, ktorí dali pozitívnu recenziu po tom, čo boli pozvaní na event, no ignorujú fakt, že keď ich negatívny obsah získa 10-krát väčšiu odozvu, majú rovnakú motiváciu ísť týmto smerom, či už vedome alebo nie.“

Sobel opisuje, že hate sa začal okamžite. „Okrem kritiky traileru som sa osobne stal terčom útokov kvôli mojej naivite na Twitteri, čo sa moji bývalí kolegovia naučili počas predchádzajúcich launchov ignorovať. Po nastavení účtu na súkromný som čelil tisícom hrozných komentárov, ľudia sa mi smiali za to, že som hrdý na hru, posielali ma do McDonald’s a vysmievali sa môjmu uvedeniu autizmu v bio, čo podľa nich znamenalo, že hra bude 'woke trash'. Všetko toto bolo veľmi psychicky náročné.“

Sobel priznáva, že existuje „množstvo konštruktívnej kritiky“ ohľadom traileru, marketingu a launchu Highguard, no nie je si istý, či by situácia bola lepšia, keby hra nebola oznámená na The Game Awards. „Od prvého momentu sme sa stali vtipom, hlavne kvôli falošným predpokladom o miliónovej reklamnej kampani, čo neskôr aj prominentní novinári začali považovať za fakt. Každé naše video na sociálnych sieťach bolo negatívne hodnotené, komentáre boli zaplavené meme frázami ako ‚Concord 2‘ či ‚Titanfall 3 died for this‘. Na launch dostala hra viac než 14 tisíc review bômb od hráčov s menej ako hodinou hrania. Mnohí ani nedokončili tutoriál.“

Ako dôsledok týchto udalostí bol väčší počet nezávislých vývojárov Highguard nútený vrátiť sa do korporátneho prostredia, proti ktorému hra podľa Sobela stála. „Ak sa tento trend udrží, v multiplayerovom priestore zostanú len korporácie. Inovácia je na podpore života. Aj keď mal Highguard ťažký launch, náš nezávislý, samostatný tím plný vášnivých ľudí si zaslúžil lepšie - minimálne to, aby náš pád nebol s takou radosťou manifestovaný.“

Sobel zakončil tým, že praje zvyšným kolegom vo Wildlight veľa šťastia a poďakoval „neskutočne podporujúcim novinárom a tvorcom“ za empatiu a integritu. „Niektoré z najlepších momentov môjho života som strávil s techart tímom,“ dodal.

Po online backlashi sa Highguard zastali aj viacerí renomovaní vývojári, vrátane tímu Larian Studios (Baldur’s Gate 3) či Epic Games (Fortnite). Cliff Bleszinski, Mark Rein a Swen Vincke kritizovali negatívny diskurz okolo hry a schopnosť internetu šíriť nenávisť proti hrám pri ich launchi.