Valve vyhralo spor proti údajnému patentovému trollovi

Valve, prevádzkovateľ platformy Steam, vyhral súdny spor proti americkému vynálezcovi Leighovi Rothschildovi a jeho pridruženým firmám. Prípad sa týkal údajného zneužívania patentov a bol vedený podľa zákona štátu Washington, ktorý má chrániť firmy pred tzv. zlomyseľným vymáhaním patentov.

Porota federálneho súdu vo Washingtone rozhodla v prospech Valve vo všetkých hlavných bodoch obžaloby. Súd zároveň potvrdil, že porušený bol aj spotrebiteľský zákon štátu Washington a licenčná dohoda medzi stranami.

Dlhoročný spor a licenčná dohoda

Valve tvrdil, že Rothschild a jeho firmy podávali patentové žaloby v zlej viere, napriek existujúcej licenčnej dohode z roku 2016. Tá mala firme umožniť využívať niektoré patenty legálne.

Jedna z Rothschildových entít však v roku 2022 Valve opäť zažalovala. Hoci bola žaloba neskôr stiahnutá, sudca už v januári rozhodol, že samotné podanie žaloby predstavovalo porušenie licenčnej zmluvy. Dobrovoľné stiahnutie tak podľa súdu porušenie nenapravilo.

Rothschildova strana zároveň tvrdila, že Valve porušil americký patent č. 8,856,221 (Systém a metóda ukladania streamovacieho obsahu v cloudovom prostredí). Tento protiútok však v decembri stiahla. Porota navyše vydala tzv. odporúčacie rozhodnutie, podľa ktorého je jeden z nárokov daného patentu neplatný. O finálnej otázke platnosti a vynútiteľnosti tohto patentu ešte bude rozhodovať sudca.

Čo znamená patentový troll?

Pojem „patentový troll“ sa používa pre subjekty, ktoré vlastnia patenty a agresívne ich vymáhajú súdnou cestou, často bez toho, aby samy vyvíjali produkty. Cieľom býva dosiahnuť mimosúdne vyrovnanie, ktoré je lacnejšie než dlhý súdny spor.

Rothschild je známy tým, že vlastní stovky patentov z rôznych oblastí vrátane softvéru, čiarových či QR kódov a vedie množstvo súdnych sporov.  Často tieto patenty odkúpia, aby na nich ryžovali.

Čo bude nasledovať?

Súd teraz stanoví ďalší harmonogram konania v častiach prípadu, ktoré ešte neboli uzavreté, najmä v otázkach platnosti a nevynútiteľnosti patentov. Konečné rozhodnutia v týchto bodoch teda ešte len prídu.

Aktuálne je však výsledok jasný - porota sa priklonila na stranu Valve a potvrdila, že firma sa mohla brániť podľa zákona zameraného proti zneužívaniu patentových žalôb.  Valve protistrana zaplatí 152 tisíc dolárov.