V prípade Bus Bound pôjde pre množstvo hráčov pravdepodobne o pomerne neznámy titul, ktorý nemali na svojom zozname hier, čo si treba zahrať. Niekedy je ale fajn trochu experimentovať a dať šancu aj žánru, ktorý pri prvom zamyslení sa budí dojem nudného vozenia sa po meste. Opak je ale pravdou. Hra Bus Bound od štúdia Stillalive Studios nadväzuje na úspešnú sériu Bus Simulator, pričom ju možno považovať za duchovného nástupcu hry Bus Simulator 21. Nejde ale o oficiálne pokračovanie série.

Tvorcovia sa aj napriek úspechu rozhodli zariskovať a počúvnuť želania svojej komunity. A aký je výsledok? Hra sa nesnaží stavať len na šoférovaní autobusov, ale sľubuje úplne nový dynamický systém, vďaka ktorému bude hráč schopný ovplyvňovať celé mesto. To znie na prvý pohľad zaujímavo, no pre nováčikov žánru bude pomerne náročné si predstaviť, čo vo výsledku v hre dostanú.

Áno, stále platí, že hra je orientovaná na realistickú simuláciu a unikátne správanie desiatok modelov autobusov, no nie je to jediná náplň hry. Do hry prichádza manažment jázd, prevádzkujete jednotlivé linky, vašou jazdou ovplyvňujete budovanie mesta a, samozrejme, nechýba manažment vašej flotily strojov. Máte teda plné ruky práce aj v momentoch, keď sa nesnažíte udržať autobus vo svojom jazdnom pruhu pri manévrovaní v úzkych uličkách mesta. Hra sa vydáva viac príbehovo orientovaným štýlom, pričom jednotlivé dôležité míľniky sú sprevádzané prestrihovými scénami.

Začnete pomaly, príjazdom do amerického mesta Emberville, ktoré sa od daného momentu stáva vaším novým domovom. Spoznáte každú uličku, každý spomaľovač, no zároveň budete svedkami samotného vývoja osídlenia. Mesto kombinuje viacero typov oblastí, a to husté štvrte Downtownu, živé obytné štvrte, rušné priemyselné zóny a pokojné predmestia a okrajové časti. Každá z častí má svoj unikátny vizuál, pričom pochváliť treba aj samotné grafické spracovanie okolia. Mesto vyzerá na štandardy simulátorov výborne, budovy pôsobia detailne, zapamätateľne, no hlavne architektonicky prirodzene. Počas hrania sa nám ani raz nestalo, že by niektorá z budov pôsobila v rámci svojho zasadenia vyslovene rušivo.

Môže to znieť ako hlúpy detail, no ak sa hra snaží simulovať jazdu v reálnom meste, dané mesto musí pôsobiť reálne. Spočiatku sme sa pohrávali s myšlienkou, prečo sa tvorcovia rozhodli ísť cestou fiktívneho mesta a nesnažili sa zreplikovať časť niektorých svetových metropol, no pri hlbšom zamyslení to dáva dobrý zmysel. Ak má byť hra zábavná, musí byť postavená okolo zaujímavého dopravného systému bez obmedzení z reálneho sveta. Zároveň potrebujete umožniť dynamické zmeny mesta podľa liniek a rozhodnutí, ktoré vykoná hráč pri hraní. Mesto teda pôsobí živo, no zároveň nemáte obmedzenia, ktoré by vám bránili v rozvoji.

Aj keď ide o simulátor šoférovania, musíme zostať ešte pri samotnom meste a jeho fungovaní. Ak ste ešte nehrali podobný simulátor, rovno zabudnite na zbesilé premávanie sa mestom a porušovanie dopravných predpisov. Hra po vás chce kľudnú, rozvážnu a zodpovednú jazdu s dodržiavaním všetkých dopravným predpisov. Musíte dávať prednosť v jazde, stáť na červenej, púšťať chodcov cez priechod, zastavovať na stopke, prípadne riešiť komplexnejšie dopravné situácie v križovatkách a správne vyhodnocovanie, kto má prednosť. Skúsený šofér s tým nebude mať problém, no ak ešte vodičský preukaz nemáte, bude to pre vás pekná praktická škola. Len si dajte pozor, niektoré pravidlá čo hra využíva sú prevzaté z amerického systému, teda napríklad odbočovanie vpravo na červenú. Ak ide o niečo neštandardné, hra vám to pekne vysvetlí. Ak ale urobíte niečo zle, vaši pasažieri vám to dajú hneď najavo a je len na vás, aby sa to už neopakovalo. A, samozrejme, platí, že nechcete dostať pokuty za rýchlosť alebo spôsobiť dopravnú nehodu.

Mesto ponúka pomerne živý systém dynamickej premávky, ktorá pozostáva z áut a chodcov. AI v autách ale až prekvapivo dobre reaguje na vaše správanie za volantom. Stačí vyhodiť smerovku a auto vedľa vás v danom momente spomalí, aby vám umožnilo zaradiť sa do požadovaného pruhu. Občas sa ale stane, že vás auto vedľa vás odignoruje, takže vyhodnotenie či o vás dané vozidlo vie, je stále na vás. Pripravte sa ale aj na zhusťujúcu sa dopravu a občasné státie v zápche, prípadne pomalé posúvanie sa cez križovatku kvôli krátkej zelenej na semafore. Mesto ale ponúkne aj pekné výhľady, obzvlášť pri západe slnka, takže chvíľkové zdržanie viete pohodlne využiť na kochanie sa okolím. Hra ponúka dva pohľady kamery, a to pohľad z prvej osoby a vonkajší pohľad na autobus. Pripravte sa ale, že väčšinu času strávite pri pohľade z prvej osoby pre autentický zážitok.

Hra ponúka okrem tradičného striedania dňa a noci aj dynamické počasie, pričom vaše zručnosti preverí ako dážď, tak aj sneh. Počasie, samozrejme, ovplyvní ako jazdné vlastnosti autobusu, tak aj viditeľnosť. Budete teda musieť zapnúť stierače čelného skla, no ani tie vám viditeľnosť úplne neopravia. Čo sa týka samotného šoférovania, počas jazdy budete musieť obsluhovať viac vecí ako len stierače a smerovky. Viete prepínať diaľkové svetlá, trúbiť, nastavovať mäkkosť odpruženia podvozku, viete ovládať rádio, otvárať dvere, nastavovať limit rýchlosti a, samozrejme, obsluhovať parkovaciu brzdu a radenie rýchlostí. Náročnosť ovládania závisí aj od nastavenej úrovne obťažnosti. Pri jednoduchších nastaveniach nemusíte riešiť napríklad radenie, no pri pohľade na detailne vyhotovený interiér vidíte jednotlivé tlačidlá, ktoré je možné stláčať.

Detailnosť interiérov a aj samotných vozidiel je na veľmi vysokej úrovni. No nielen vizuál dosahuje vysokú kvalitu. To, na čom stojí úspech celej hry, je výborne nastavený a vyvážený fyzikálny model jednotlivých vozidiel. A aj celkový pocit z jazdy pri manévrovaní. Pri ovládaní cítite hmotnosť a obmedzenia autobusov, no zároveň je správanie dobre čitateľné, aby ste sa s daným modelom naučili narábať. Môže sa stať, že vám niektorý model nesadne. V tom prípade stačí zvoliť iný a nájsť svojho favorita. Rozdiel v správaní nespôsobuje len jeho dĺžka, šírka a hmotnosť, ale aj typ motorizácie. Inak reaguje, zrýchľuje a spomaľuje dlhý dieselový autobus a inak kompaktnejší elektrický autobus. V prípade rozdielu týchto pohonov pocítite azda najväčší rozdiel v správaní, podobne ako aj v realite, a musíme priznať, že jazda s elektrickými modelmi je skutočne zábavná aj napriek malým rýchlostiam.

Pri jazde budú vaši najlepší priatelia spätné zrkadlá, a to nielen na sledovanie premávky, ale aj cestných čiar a obrubníkov v zákrutách. Má to ale jeden háčik. Bez zmeny uhla kamery vidíte len ľavé spätné zrkadlo. Ak ale zapnete smerovku, tak sa vám na obrazovke zobrazí zmenšený obraz s kamerou „spätného zrkadla“, takže váš pohľad môže byť stále upriamený vpred.  Smerovky ale budete radi využívať pri zastavovaní na zastávkach, nakoľko hra hodnotí nielen to, či ste prišli na zástavku včas bez meškania, ale aj to, či ste zastavili na správnej pozícii od začiatku zastávky a v korektnej vzdialenosti od okraja nástupišťa. Stačí len malé zaváhanie, napríklad, že by ste vyšli kolesom na chodník, a už len to postačí, aby pasažieri odmietli vystúpiť. Musíte teda opraviť svoju pozíciu a opäť spustiť celú sekvenciu úkonov. To vás stojí drahocenný čas, takže pokiaľ ste mali smolu na zlú dopravnú situáciu, isto nebudete mať veľa času nazvyš.

Hra vás na druhej strane len netrestá, ale aj odmeňuje za dobrú prácu. Odmeňovanie a aj celkový systém progresu pozostáva zo spokojnosti pasažierov. Tí vás hodnotia lajkmi podľa toho, ako ste zvládli dopravné situácie a dodržiavanie dopravných predpisov, ako aj váš štýl jazdy a dodržanie času príjazdu bez meškania. Každá zo zastávok následne zbiera pozitívne hodnotenia a pri dosiahnutí určitej úrovne vám hra dovolí upgradovať danú oblasť, prípadne pridať nové zástavky. Vaším cieľom je teda jazdiť plynulo a bezpečne.

Unikátnemu pocitu z jazdy pomáhajú aj zvuky. Zámerne nepíšeme hudba, nakoľko pár skladieb, ktoré hra ponúka, je síce príjemných na počúvanie v prvých hodinách, no pri tomto štýle hry väčšina z vás isto siahne po vlastnom playliste. Zvuky motorov sú ale výborné, rovnako aj hluk od pneumatík, vďaka čomu získavate ďalší vnem pre rýchle pochopenie toho, čo sa aktuálne deje s autobusom a aká by mala byť vaša reakcia. Celkovo treba pochváliť aj ruchy mesta a množstvo malých detailov dopĺňajúcich atmosféru, ako napríklad oznamovanie zastávok v autobuse. Ale presne tieto detaily sú to, čo fanúšikovia simulácií vyhľadávajú.

Hru sme počas recenzovania hrali na gamepade, s ktorým bola výborne hrateľná, no po tom, čo sme mali možnosť si ju na GamesCome vyskúšať s veľkým volanom pre kamióny, jednoducho cítiť, že ovládaniu ten volant chýba. A zároveň aj cítiť, že na volant bola primárne stavaná. Vďaka nemu získate výbornú presnosť šoférovania a opäť sa viac priblížite k realite.

Hra je v prvých hodinách zábavná, učíte sa nové veci, cítite a vidíte progres. No variabilita hlavných misií v novej oblasti je pomerne obmedzená, čo je aj logické, keď jazdíte s MHD. No ak nie ste hardcore fanúšik, časom vás monotónne jazdenie po tej istej trase, ktorú ste prechádzali už desiatky hodín, jednoducho omrzí. O tom ale je aj skutočné jazdenie, takže tu nemôžeme hre vyčítať monotónnosť. Ak je vaším cieľom si po ťažkom dni len sadnúť za volant a nechce sa vám sústrediť na pretekárske simulátory, pokojná jazda mestom je iste dobrá forma relaxu. Prípadne môžete pár hodín stráviť upravovaním jednotlivých dizajnov autobusov a hrať sa s farbami a kombináciami dizajnov vašej dopravnej spoločnosti.

Chválili sme vizuál, no pochváliť treba aj technické spracovanie. Počas hrania sme zaznamenali minimum bugov, no nič vážne, čo by ovplyvnilo zážitok z jazdy. Často šlo skôr o problémy na strane animácií NPC. Hra ponúka aj dobrú implementáciu upscalerov, kde nechýba DLSS, FSR a XeSS, pričom má na dnešnú dobu aj prijateľné minimálne systémové požiadavky. My sme na našej zostave s aktuálnym Ultra 7 procesorom a grafickou kartou RX 9070 XT dosahovali v natívnom 1440p rozlíšení pri maximálnych nastaveniach priemerne stabilných 88 fps, čo je slušná hodnota. S menšími úpravami sa teda viete dostať aj na vyššie hodnoty, takže aj slabšie zostavy budú schopné ponúknuť pekný vizuál a solídne fps. Myslite ale na to, že hra vyžaduje kvôli simulácii pomerne výkonný procesor a SSD disk už pri absolútnom minime.

Bus Bound je pomerne nenápadná hra, od ktorej by ste veľa neočakávali, no dokáže vás príjemne prekvapiť. Ak vás baví šoférovanie, ste fanúšikmi simulačných hier, ako je napríklad Euro Truck Simulator, Bus Bound rozhodne stojí za zváženie a minimálne za vyskúšanie. Má chytľavú hrateľnosť, motivujúci pocit zlepšovania sa a množstvo pekných scenérii. Nevodiči si zároveň budú môcť pekne precvičiť pravidlá cestnej premávky a vyskúšať si, aké to je v skutočnej premávke. Mesto vyzerá pekne, živo, no hrateľnosť môže byť časom monotónna. Ide ale o hru, ku ktorej sa môžete vrátiť aj po dlhšom čase a užijete si ju rovnako ako prvýkrát. Ponúka širokú škálu rôznych autobusov, ktoré sa líšia nielen vzhľadom, ale aj jazdnými vlastnosťami. Ak zvážime aj samotnú cenovku produktu, a to tesne pod 30 eur v čase vydania, hra ponúka výborný pomer ceny a počtu hodín zábavy.