Microsoft podľa vývojára z id Software nerozumie hrám, prepúšťanie ničí aj samotné štúdiá

Microsoft podľa vývojára z id Software nerozumie tomu, čo robí kvalitné hry kvalitnými. Chris Hays, lead services programmer legendárneho štúdia, otvorene kritizuje masové prepúšťanie v Xboxe a tvrdí, že firma svojimi rozhodnutiami ničí skúsenosti, vzťahy aj dôveru, na ktorých úspešné štúdiá stoja.

Hays svoje ostré vyjadrenia poskytol v rozhovore pre YouTube kanál Auf ein Bier a jeho slová sú o to výraznejšie, že je stále zamestnancom Microsoftu. Jeho kritika zároveň prichádza po tom, čo id Software v rámci rozsiahleho prepúšťania prišlo približne o 136 ľudí. Hoci Microsoft aj samotné štúdio následne ubezpečovali, že id Software nebolo úplne zdecimované a stále má tím potrebný na vývoj svojich hier, Hays tento obraz výrazne spochybňuje.

Podľa neho totiž nejde iba o počet ľudí. To, čo robí štúdio dobrým, vzniká rokmi spoločnej práce, skúseností a vzťahov medzi jednotlivými členmi tímu. Ak firma polovicu ľudí prepustí a neskôr sa ich pokúsi nahradiť novými zamestnancami, nedostane rovnaký výsledok.

„Je to naša spoločná skúsenosť, naša spoločná práca a naše predchádzajúce skúsenosti, čo robí štúdio dobrým,“ vysvetlil Hays. Podľa neho môže vydavateľ jednoducho doplniť počet pracovných hodín potrebných na splnenie jednotlivých úloh, výsledkom však bude iba priemerná hra a nespokojní hráči. Práve dlhodobé uvažovanie podľa neho v súčasnom vedení Microsoftu chýba.

Hays pritom upozorňuje na paradox veľkých vydavateľov. Microsoft môže vlastniť množstvo úspešných značiek a štúdií, no samotné vlastníctvo IP podľa neho nestačí. Hodnota vzniká predovšetkým v ľuďoch, ktorí tieto hry vytvárajú, a v tom, ako spolu dokážu pracovať.

Práve id Software je podľa neho ukážkovým príkladom. Štúdio po akvizícii ZeniMaxom a následne Microsoftom získalo podľa Hayesa výhodu veľkého korporátneho zázemia. Jedným z argumentov pri akvizícii bolo, že pod väčším vydavateľom bude možné podstupovať väčšie kreatívne riziká a prípadný neúspech jednej hry nebude znamenať koniec štúdia.

Dnes však podľa neho táto filozofia zmizla. Vydavatelia už nemajú dostatok tolerancie voči neúspechom a namiesto dlhodobého budovania tímov sa sústreďujú na okamžité finančné výsledky. To má podľa Hayesa priamy vplyv aj na samotnú kvalitu hier.

„Neúspechy sú dôležité,“ povedal s tým, že práve možnosť urobiť chybu a poučiť sa z nej je nevyhnutná pri kreatívnej práci. Ak však štúdio musí neustále dokazovať okamžitú finančnú návratnosť, priestor na experimentovanie sa stráca.

Hays pritom nehovorí iba abstraktne o tom, že prepúšťanie škodí morálke. Sám zažil jeho dopad priamo v id Software. Microsoft oznámil rozsiahle škrty prakticky v čase, keď tím dokončoval DLC pre DOOM: The Dark Ages. Vývojári podľa neho práve vyšli z náročného obdobia a crunchu a tešili sa na vydanie rozšírenia a reakcie hráčov. Namiesto toho sa zrazu dozvedeli, že veľká časť ich kolegov prichádza o prácu.

Situáciu označil za nehumánnu a demoralizujúcu a tvrdí, že morálka v štúdiu nikdy nebola nižšia. Ešte väčším problémom je podľa neho nedostatok informácií o tom, ako má id Software fungovať ďalej.

„Je ťažké vytvoriť AAA hru, ak máte polovicu ľudí. A tým ťažké myslím nemožné,“ uviedol Hays. Poukazuje pritom na celé oddelenia a profesie, ktoré boli zasiahnuté prepúšťaním. Ak zmizne tím starajúci sa o engine, infraštruktúru alebo konkrétni špecialisti, podľa neho jednoducho nie je jasné, kto bude ich prácu vykonávať.

Podobne vníma aj tvrdenie Microsoftu, že id Software je stále rovnakým štúdiom. Podľa Hayesa to už nie je pravda.

„Nie sme rovnaké id. Sme polovica rovnakého id,“ povedal. Podľa neho totiž nie je podstatné samotné meno štúdia ani značka DOOM, ale ľudia a vzťahy, ktoré počas rokov vytvorili jeho identitu. Práve tie boli podľa neho jedným z najdôležitejších dôvodov, prečo bolo id Software schopné vytvárať hry, ktoré si vybudovali svoje meno.

A tým sa jeho kritika dostáva ešte ďalej. Podľa Hayesa Microsoft prepúšťaním nepoškodzuje iba aktuálne projekty, ale aj svoju schopnosť udržať a získavať talent do budúcnosti. V id Software boli ľudia pôvodne presvedčení, že firma ponúka pracovné prostredie, v ktorom môžu zostať až do dôchodku. Po posledných udalostiach tomu už podľa neho nikto neverí.

Microsoft podľa neho „spálil veľa mostov“ nielen v id Software, ale v celom odvetví. Ani dobré vedenie jednotlivých štúdií už podľa neho nedokáže zamestnancom garantovať budúcnosť, pretože konečné rozhodnutia robí korporátne vedenie Xboxu.

Haysove slová pritom zapadajú do série rozhodnutí Microsoftu, ktoré v posledných rokoch vyvolali otázky o jeho dlhodobej stratégii. Firma zatvorila Tango Gameworks napriek úspechu hry Hi-Fi Rush, zrušila niektoré veľké projekty v rámci ZeniMaxu a zároveň opakovane prepúšťala v štúdiách, ktoré ešte donedávna patrili medzi kľúčové súčasti Xboxu.

Práve v tom Hays vidí širší problém. Podľa neho sa spôsob, akým Microsoft sleduje finančné výsledky, čoraz viac oddeľuje od reality vývoja hier. Naznačuje dokonca, že jednotlivé štúdiá môžu byť hodnotené podľa finančných výsledkov konkrétnych fiškálnych rokov bez ohľadu na to, že vývoj AAA hry trvá niekoľko rokov a medzi jednotlivými vydaniami prirodzene vznikajú obdobia, keď projekt negeneruje nové príjmy.

„Je ťažké vedieť, čo sa deje, pretože nám nič nehovoria, ale je jasné, že spôsob, akým robia účtovníctvo a ako si zarovnávajú tabuľky pre finančné reporty, už nie je spôsob, akým sme to robili predtým,“ uviedol.

Najostrejšie však Hays zhrnul svoj pohľad na súčasnú situáciu jednou vetou: „Fundamentálne nerozumejú umeniu. Nerozumejú hrám. Nerozumejú tomuto biznis modelu.“

Jeho kritika tak nehovorí iba o jednom kole prepúšťania v id Software. Poukazuje na širší problém, v ktorom sa veľké herné spoločnosti snažia znižovať náklady spôsobom, ktorý môže krátkodobo zlepšiť finančné výsledky, no zároveň postupne rozkladá samotné základy, na ktorých ich úspešné štúdiá vznikli. A práve pri kreatívnom odvetví môže byť obnovenie takto stratenej expertízy podstatne ťažšie než jednoducho znovu obsadiť uvoľnené pracovné pozície.

My sme sa na túto tému pozreli už po oznámení prepúšťania a pridali svoj pohľad.