Harvey Smith priznáva, že Arkane sa pri Redfall nechalo strhnúť trendom live-service hier

Redfall patrí medzi najväčšie prešľapy posledných rokov a jeho vydanie v roku 2023 napokon prispelo aj k zatvoreniu štúdia Arkane Austin. Harvey Smith, ktorý v tom čase štúdio viedol, však dnes priznáva, že príbeh o tom, ako Microsoft prinútil tvorcov Prey vytvoriť live-service hru, je trochu zložitejší.

V rozhovore pre The Game Business Smith uviedol, že Arkane sa nechalo strhnúť vtedajším trendom hier ako služba. Štúdio síce bolo známe najmä svojimi singleplayerovými immersive sim titulmi, no chcelo osloviť širšie publikum a skúsiť svoje nápady preniesť do úplne iného typu hry.

„Nechali sme sa strhnúť tým, čo sa vtedy dialo s games-as-a-service,“ priznal Smith. Sám bol plný optimizmu, že Arkane dokáže skombinovať veci, ktoré má rado, s populárnym modelom hier ako služba. Redfall tak postupne získaval triedy postáv, rozdielne herné mechaniky a ďalšie prvky typické pre tento žáner.

Vývoj následne výrazne skomplikovala pandémia COVID-19 a takzvaná Great Resignation, počas ktorej veľké množstvo ľudí začalo pracovať na diaľku alebo meniť zamestnanie. Smith opisuje vývoj Redfallu ako mimoriadne chaotické obdobie, ktoré okrem problémov v samotnom odvetví zasiahli aj rôzne nečakané udalosti.

„Boli tam požiare. Vláda v určitom momente oznámila mimozemšťanov. Texasom sa šírili obrovské sršne. Prišla ľadová búrka, ktorá niektorým ľuďom na približne dva týždne odstavila elektrinu a vodu,“ spomína Smith na okolnosti, ktoré vývoj sprevádzali.

Redfall napokon vyšiel v značne problematickom stave a dočkal sa veľmi negatívneho prijatia. Arkane však na hre pokračovalo ešte približne rok a podľa Smitha opravilo tisíce chýb. Práca pokračovala aj na aktualizácii 1.4, ktorá mala priniesť množstvo ďalších opráv a vylepšení.

Ironické je, že v čase jej dokončovania už Arkane Austin neexistovalo. Microsoft štúdio zatvoril a jeho zamestnanci dostali výpovede. Smith však spolu s ďalšími kolegami požiadal Microsoft, či by sa mohli do štúdia ešte raz vrátiť a aktualizáciu dokončiť.

Microsoft im napokon vyhovel. Šesť alebo sedem bývalých zamestnancov podpísalo potrebné dokumenty a po svojom prepustení sa mohli vrátiť do budovy Arkane Austin, aby vydali aktualizáciu 1.4.

Smith si pritom myslí, že keby bola hra v takomto stave už pri vydaní, jej prijatie by bolo výrazne lepšie. „Nebola by to senzácia, ale bola by to oveľa, oveľa lepšia hra,“ uviedol.

Ben Horne, ktorý v Arkane pôsobil ako produkčný riaditeľ a dnes je jedným zo Smithových spolupracovníkov v novom štúdiu Black Pony Immersive, označil dokončenie aktualizácie po prepustení za jeden z úspechov svojej kariéry.

„Je to pre mňa ako odomknutý achievement v kariére - vydať niečo po tom, čo ma vyhodili a štúdio zatvorili,“ dodal Horne.