Phantom Blade Zero je jednou z hier, pri ktorej sme mohli sledovať postupný progres a vývoj počas posledných pár rokov. Nielen to, samozrejme sme si mohli hru pravidelne zahrať a postupne sledovať, ako sa vyvíja a postupom času mierne mení. Ako už isto z našich predchádzajúcich článkov viete, spočiatku prevládali určité obavy o technický stav a ako sa celkovo podarí vyvážiť hrateľnosť spolu s epickou výpravou do mytologického podsvetia Wulin. Náznak toho, ako bude vyzerať finálna hra sme mohli získať už počas štvorhodinového predbežného prístupu, ktorý nás len utvrdil v tom, že tento titul rozhodne netreba prehliadať. Aký je ale finálny produkt a ako pôsobí hra ako celok?

Ak ste o tejto hre ešte nepočuli, ide o príbehovo ladené akčné RPG so Souls-like prvkami, ktorého dej sa opiera o legendy čínskej mytológie. Samotný dej sa odohráva v bojovom podsvetí Wulin, ktoré je formované súperiacimi frakciami, hlboko zakorenenými presvedčeniami a osobnou lojalitou bojovníkov. Tento svet nie je ale žiadne idylické miesto. Množstvo nástrah a pascí bude na vás číhať na každom kroku, vďaka čomu budete musieť zostať za každých okolností maximálne v strehu a pripravený na nemilosrdný boj o život. Vo Wuline sa ale neocitáte len tak bez dôvodu, po udalostiach z úvodu hry sa vydávate odhaliť pravdu a sprisahanie, vďaka ktorému ste sa na tomto mieste ocitli. A verte, že to nebude ľahká cesta.

Ocitáte sa v koži Soula, jedného z najobávanejších bojovníkov Rádu. Potom, čo ste boli obvinený z vraždy vášho niekdajšieho vodcu, ste zradený vašimi niekdajšími spolubojovníkmi s ktorými ste roky bojovali bok po boku. Odhaliť pravdu za sprisahaním nie je ale také jednoduché ako sa na prvý pohľad môže zdať. Postupne narazíte na množstvo skrytých intríg, pričom čím viac sa dozvedáte, tým viac nových otázok začínate mať. Aby toho ale nebolo málo, na vyriešenie celej záhady dostáva Soul len obmedzený čas, ktorý sa rýchlo míňa a vy budete musieť zistiť, komu môžete skutočne dôverovať. Nakoniec, nie všetky bitky sa vyhrávajú len pomocou meča, často budú vašou najsilnejšou zbraňou získané vedomosti.

Akým smerom a k akému koncu sa Soul dostane bude záležať výhradne na vás. Nejde ale len o nejaké jednoduché rozhodnutia v rámci dialógových možností. Vaše rozhodnutia vás budú často stáť čas, no prevažne trpezlivosť a ochotu spomaliť svoj progres v hlavnom príbehu. Hra vás nepriamo núti objavovať a preskúmavať všetky jej zákutia, no stále platí, že väčšinou ide o plne dobrovoľné činnosti a môžete sa ich jednoducho rozhodnúť ignorovať. Občas sa môže stať, že odmietnutie úlohy môže byť práve správnym rozhodnutím, no niekedy môže vzísť z pôvodne na prvý pohľad amorálneho rozhodnutia skutočne šľachetný skutok. A hra vás za tieto rozhodnutia samozrejme odmení.

Vašou najväčšou motiváciou plniť aj vedľajší obsah je okrem progresu v samotnom príbehu aj získavanie lepších, silnejších zbraní. S vašim štartovacím arzenálom si rozhodne nebudete môcť trúfnuť na boj s bossmi v neskorších fázach hry, resp. budete to mať veľmi náročné a bude musieť byť extrémne presný vo vašich pohyboch. Každá zbraň má ale svoje unikátne schopnosti, ktoré viete ešte postupne vylepšovať. Vylepšovaním zvyšujete výšku ich poškodenia, odomykáte špeciálne kombinácie útokov, a samozrejme zlepšujete vašu schopnosť brániť sa. Na vylepšovanie budete potrebovať okrem hernej meny aj rôzne špecifické materiály. Niektoré sú pomerne bežné, iné v úvodných fázach hry zase pomerne vzácne.

Nefixujte sa ale len na jednu zo zbraní ktorú si obľúbite v úvode hry. Zbrane sa postupne zlepšujú a často sa viac hodia na boj s nepriateľmi v rámci danej oblasti. Tvorcovia vás zároveň nepriamo povzbudzujú v experimentovaní s vybavením, nakoľko všetky použité materiály a peniaze pre vylepšenia viete neskôr v prípade potreby odobrať a zbraň vrátiť do pôvodného stavu. Opätovne získané zdroje viete následne reinvestovať do novej zbrane. Niekedy sa ľahko stane, že sila zbrane narastá výraznejšie s jej postupným vylepšením, prípadne viete ťažiť z jej rýchlosti alebo vyššej prieraznosti. Hlavne prieraznosť oceníte pri nepriateľoch so štítom, prípadne so silnou ochrannou vrstvou. Zo zbraní dostanete ale širokú paletu mečov inšpirovanú z tradičných čínskych legiend a histórie. Spoľahnúť sa teda budete môcť na jednoručné meče, silné veľké obojručné meče, ako aj rýchle obojručné krátke meče a dýky.

Ako sme už naznačili, najrýchlejšími pri boji budú kratšie a ľahšie zbrane, ktoré majú často nižšie základné poškodenie, no to dokáže kompenzovať rýchlosť zásahov. Váš bojový štýl bude teda agresívnejší, agilnejší a viac akrobatický. Všetky pohyby pôsobia na pohľad výborne, pekne na seba nadväzujú a pri boji s viacerými nepriateľmi súčasne si budete pripadať ako neporaziteľný zabijak ktorého nič nezastaví. To často platí len pár minút, nakoľko hneď na to sa ocitnete v boss fighte alebo narazíte na mini bossa, ktorý vám hneď ukáže kde je vaše miesto. Ak preferujete rozvážnejší herný štýl, isto si obľúbite klasické jednoručné meče. Tie kombinujú silu a primeranú rýchlosť, pričom poskytujú aj dostatočnú ochranu pri bránení a vykrývaní útokov. Úplne inou kategóriou sú ale ťažké obojručné meče. Tie ponúkajú vysoké poškodenie a prieraznosť, no útoky budú pomalšie a ťažkopádnejšie.

K dispozícii ale máte vždy dvojicu zbraní, ktoré môžete dynamicky prepínať, teda vašou voľbou nebude kompromis, ale zbrane pre podporu vášho taktického bojového plánu. Môže to teraz znieť smiešne, no reálne sa viete ocitnúť v situácii, kedy budete musieť absolútne preskladať vaše obľúbené vybavenie len preto, aby ste vedeli efektívne využívať nepriateľove slabiny. Ťažkou zbraňou môžete efektívne blokovať prichádzajúce útoky, presne načasovaným úskokom zasadiť zdrvujúci úder na prekonanie nepriateľovej obrany a následne keď je mierne otrasený z vašich ťažkých úderov prepnete na rýchle ľahké zbrane a zasypete ho rýchlou sériou ničivých útokov. A toto je len jeden z možných scenárov ktorým budete čeliť. Nezabúdajte ešte na kombináciu špeciálnych útokov každej zbrane, talizmanov ktoré vám pridávajú dodatočné výhody, ako aj útokov Phantom Edges zbraní. Celkovo dostáva Soul k dispozícii arzenál 30 primárnych a 25 sekundárnych zbraní, takže budete mať pri plánovaní boja postupne z čoho vyberať.

Ak ste zostali zaskočený čo je to Phantom Edge, tak ide o ďalší typ špeciálnej zbrane, ktoré viete využívať počas boja. Často sú výrazne silnejšie než vaše bežné útoky, niečo na štýl neblokovateľných úderov od nepriateľov. Získavate ich postupne prechádzaním hlavného príbehu, pričom ide o zbrane vašich hlavných nepriateľov v rámci danej oblasti. Ich získaním si ale otvárate nové možnosti, vďaka ktorým sa budete vedieť dostať do doposiaľ uzamknutých častí mapy. Budete sa teda musieť vracať späť na už navštívené miesta, kde si pomocou novej Phantom Edge otvoríte cestu. Okrem týchto zátarás nájdete na mape aj uzamknuté časti ktoré na vstup vyžadujú kľúč, prípadne rôzne predmety z porazených voliteľných alebo povinných bossov.

Odmenou za preskúmavanie týchto oblastí budú prevažne zdroje, teda peniaze a materiály na vylepšenie, ako aj rôzne rozšírenia príbehu v podobe listín s príbehom. V rámci oblasti budete zbierať niekoľko listín a rôznych iných špeciálnych predmetov, ktoré vám rozšíria nielen celkový príbeh, ale vám aj pomôžu lepšie pochopiť čo sa udialo v danom regióne a kto sú, resp. boli vaši nepriatelia. Okrem listín často narazíte aj na tematicky nadabované sekvencie, ktoré vás prenesú do prežitia niektorej dôležitej životnej situácie vášho nepriateľa, vďaka čomu môžete lepšie spoznať jeho osobnosť a motivácie, prípadne si opäť doplniť kus skladačky do celkovej mozaiky finálneho príbehu.

Hra ale ponúka aj množstvo cinematických vsuviek a cutscén, ktoré majú výbornú atmosféru a vizuálnu estetiku. Verím že vám neprezradím veľa, ale okrem cutscén priamo z herného enginu ponúka hra aj veľmi pekne spracované 2D kreslené minifilmy, ktoré majú výrazný a unikátny art štýl pripomínajúci akvarelové maľby. Celkovo sú vďaka tomu jednotlivé lokality veľmi pekne poprepájané a aj keď je pre nás často čínska mytológia pomerne veľkou neznámou, nemáte pocit že by ste boli v danom regióne stratený. Postavy, aj samotná hra veľmi dobre komunikujú kontext prečo sa v danej oblasti nachádzame. Herná plocha je teda obrovská a aj keď ide o otvorený svet, stále ide o otvorený svet v rámci daného regiónu. No aj samotný región má určité obmedzenia, a teda hra môže pôsobiť mierne lineárne. To ale z môjho pohľadu nie je vôbec zle.

Dostanete určitú formu slobody, no stále máte pevne vytýčenú cestu ktorou sa musíte vydať pre splnenie úlohy a následný progres v príbehu. Ak si chcete splniť ale vedľajšie úlohy, môžete sa pohybovať pomerne voľne. Výhodou je, že počas celého hrania nebudete mať pocit, že ste sa stratili. Po mape sa viete presúvať aj za pomoci rýchleho cestovania, a to pomocou tzv. Crane Bell (zvončekov). Tie neslúžia ale len na cestovanie, ale aj ako hlavný záchytný bod v prípade smrti, obnovenie života a doplnenie liečiv, ako aj nákup surovín alebo vylepšovanie zbraní a vybavenia. Cestovať viete k zvolenému zvončeku aj z iného bodu, to vás ale bude stáť špeciálnu pečať. Bude teda často výhodnejšie radšej sa kúsok vrátiť k najbližšiemu zvončeku. Pochváliť treba aj ručne kreslené mapy jednotlivých regiónov, ktoré sú prehľadné, no zároveň sa esteticky veľmi hodia k danému zasadeniu.

Aj keď ide o Souls-like inšpiráciu, tá zostala len pri súbojoch. Ak raz nepriateľov porazíte, po zazvonení na zvonček znovu neožijú. Pri súboji rovnako ako pri Souls hrách budete musieť strážiť výdrž, pričom súboje sú postavené na parry mechanikách, teda správnom načasovaní úskoku alebo blokovania. Každé správne parry zároveň oslabí nepriateľovu ochranu a zníži mu staminu. To či treba blokovať alebo uskakovať zistíte pomerne jednoducho, a to podľa záblesku v očiach nepriateľov. Červená farba znamená úskok, modrá blok. Zvyšok bude už len vaša trpezlivosť. Na celkovej choreografii súbojov a celkovej prepojenosti a plynulosti pohybov spolupracovala aj legenda čínskych bojových umení Donnie Yen, ktorého môžete poznať ako predstaviteľa filmového IP Mana. Z pohľadu súbojov mi ale osobne hra pripomína najviac Star-Wars Jedi sériu, takže ak patríte medzi fanúšikov týchto hier, Phantom Blade Zero by vám mohlo veľmi príjemne skrátiť čakanie na nové pokračovanie.

Pochváliť treba aj dizajn a rozmanitosť nepriateľov naprieč jednotlivými lokalitami. Zaujímavé nápady a dizajny prichádzajú prevažne v neskorších kapitolách, no nemusíte sa báť prípadnej monotónnosti nepriateľov a prostredí. Kreativitu autorov je ale najviac vidieť v prípade návrhu jednotlivých bossov, ktorých hra ponúka desiatky, no aj tak každý pôsobí unikátne a nápadite. Tak ako aj ich štýl boja. Nechceme vám kaziť zážitok zo zbytočného vyzradenia prekvapení, no niektoré momenty si budete po dohratí isto pamätať ešte dlho. Celú atmosféru dopĺňajú výborné efekty a dabing postáv, pričom tajomný šepot v diaľke hneď v úvodnej kapitole vo vás len umocní emóciu, ktorú so Soulom aktuálne prežívate. Z pohľadu hudby, je zaujímavé vidieť ako sa tvorcom podarilo skombinovať tradičné motívy s modernou energickou hudbou počas súbojov s bossmi.

Kreatívne pôsobia aj jednotlivé oblasti, z ktorých každá má svoj rozpoznateľný štýl a farebnú paletu prostredia. Z prírodných horských oblastí sa postupne budete presúvať cez dedinské až po mestské prostredia, ktoré každé pôsobí autenticky. Rád by som povedal že pôsobí aj živo, no sme v bojovom podsvetí, takže stretať sa budeme len so skazou a často nešťastnými osudmi. Príbeh teda ponúka množstvo ťažkých a smutných momentov, no tie vás často len posilnia vo vašej ceste za pomstou a odhalením pravdy.

Veľmi ma teší že tvorcovia sa nedržali klasickej Souls šablóny a pridali hneď niekoľko možností výberu náročnosti hry. Celkovo ponúka hra až štyri úrovne, pričom Wayfarer je najjednoduchší režim zameraný prevažne na príbeh, Pathbreaker ponúka vyváženú výzvu, Hellwalker vás už výraznejšie potrápi a hra vám nedá nič zadarmo. Posledný režim sa vám odomkne až po dohraní hry, a to režim s názvom 66 Days. To znamená najvyššia náročnosť, no môžete za celú hru zomrieť len 66 krát. Ak zomriete viac, končíte a môžete začať znova. Náročnosť je možné dynamicky meniť aj počas hrania. Pre väčšinu bude asi najoptimálnejšia Pathbreaker voľba, no ak si chcete užiť len príbeh v akčnej výprave a potrápiť sa mierne v súbojoch s bossmi, vôbec sa nehanbite siahnuť po Wayfarer móde. Stále to nebude hra čo sa odohrá sama, len nepriatelia budú menšie špongie a vy nezomriete po pár úderoch.

Čo sa týka technického stavu, hra už v prvej preview verzii ktorú sme dostali na recenziu bežala veľmi dobre. Musíme podotknúť, že hru sme hrali len na AMD kartách, no nezaznamenali sme žiaden problém so stabilitou snímok, ani nejaké výrazné prepady alebo vizuálne artefakty. Aj napriek vysokým nastaveniam vedela hra bežať vysoko nad 60 FPS v 2K rozlíšení. Pohodlne sa nám ju podarilo dokonca hrať aj na handhelde ROG Xbox Ally X20, kde sme sa vedeli držať stabilne na 30 - 45 FPS, čo je na hru pred oficiálnym vydaním pomerne slušné. Nevieme ako na tom sú NVIDIA karty, no s vydaním hry má prísť rovno aj aktualizácia ovládačov priamo pre tento titul, takže pred hraním odporúčame skontrolovať aktualizácie.

Hra mala samozrejme pár drobných bugov, ako neskoršie načítanie textúry, prípadne trochu ťažkopádne mierenie na spustenie eventu s objektov (napr. šplhanie), kedy ste museli byť v ideálnej vzdialenosti od objektu aby sa vám zobrazila možnosť na stlačenie tlačidla. Ale to je len drobný detail ktorý nebude problém vyladiť v rámci aktualizácií.