Po piatich rokoch sa konečne fanúšikovia dočkali už siedmeho pokračovania populárnej autobusovej simulácie, ktorá prichádza s podtitulom 27. Nejde ale o prvú hru so simuláciou autobusovej dopravy, ktorá vyšla tento rok. Už v apríli sme sa pozreli na Bus Bound, na ktorom síce pracovalo niekoľko tvorcov z predchádzajúcich Bus Simulator hier, no s touto sériou nemá nič spoločné. Bus Bound sa primárne sústredí na urbanistickú premenu mesta vďaka úspešnosti hráčovej prepravy, zatiaľ čo Bus Simulator 27 sa drží overenej tradičnej koncepcie. Ujmete sa teda budovania rozsiahlej dopravnej spoločnosti, pričom vašou náplňou nebude len šoférovanie autobusu, aby ste si zabezpečili úspech.

Hra sa odohráva vo fiktívnom regióne Felicia Bay, ktorý už pri prvom pohľade nesie výraznú inšpiráciu z Pyrenejského polostrova. Mestá a časti miest teda obsahujú architektonické prvky zo Španielska a Portugalska, ako aj ich slnečné pobrežia. Rozdielnosť jednotlivých častí vás síce poteší z vizuálnej stránky, no občas vám spôsobí menšiu bolesť hlavy pri optimálnom nastavovaní vašej dopravnej linky. Priame široké cesty okolo mestských častí sú v priamom kontraste s úzkymi uličkami historických častí, takže bude potrebné nájsť ideálny kompromis medzi veľkosťou autobusu a jeho kapacitou. Ak vlastníte len autobus, ktorý danou časťou nemá šancu prejsť, hra vám nepovolí ho k danej linke priradiť a vám zostáva len zmena trasy alebo nákup vhodného autobusu.

Vyberať si budete môcť z pomerne širokého vozového parku, pričom hra už pri vydaní ponúka viac ako 45 oficiálne licencovaných autobusov od 13 rôznych výrobcov. V ponuke teda nájdete väčšinou aktuálne modely od výrobcov ako Mercedes-Benz, Volvo, MAN, Solaris, Iveco a pod. Je teda pravdepodobné, že sa vám podarí nájsť aj konkrétny model, čo jazdí v rámci MHD vo vašom meste. V ponuke každého výrobcu je viac typov autobusov, no najväčšie zastúpenie majú modely od Mercedes-Benz a Iveco. Na výber dostanete okrem klasických autobusov aj kompaktnejšie verzie, predĺžené kĺbové verzie (aj verzie s dvomi kĺbmi), alebo cestovné verzie. Rozdielne sú aj typy pohonu, pričom v ponuke budú klasické dieselové motory, CNG alebo elektro autobusy. Ako správny úspešný majiteľ firmy budete musieť brať ohľad aj na faktor vhodného pohonu.

Hra vám ale nedovolí hneď od začiatku nakupovať modely od všetkých výrobcov. Postupným progresom získavate body, ktoré viete využiť za nákup licencie daného výrobcu, čím sa vám otvorí jeho ponuka. Niektorí výrobcovia sú drahší, iní zase lacnejší. Tak ako v reálnom svete, aj tu ide o prémiovosť značky a ponúkaných modelov. Hra vám na začiatku poskytne dostatok bodov na odomknutie dvoch priemerne drahých výrobcov, no je len na vás, či chcete radšej siahnuť len po jednom prémiovom. Vaše zdroje ale nebudú neobmedzené, takže je dobré začať plánovať a myslieť na návratnosť investície už od začiatku. Dôležitá bude pre vás kapacita, ktorú si viete pozrieť v dôkladných štatistikách jednotlivých modelov, ako aj nákupná cena a celkové rozmery, resp. polomer otočenia. Kľudne sa teda môže stať, že parametrovo totožný autobus bude za viac ako dvojnásobnú cenu, no spočiatku potrebujete čo najrýchlejšie pokryť čo najviac liniek s dostatočnou frekvenciou.

Ako sme už naznačili, hra po vás bude vyžadovať aj manažérske riadenie spoločnosti, pričom budete dostávať menšie úlohy a ciele, ktoré budete musieť spĺňať v časových termínoch. Aby ste dokázali postupovať dostatočne rýchlo, jedna dlhá linka cez všetky zastávky úvodnej mestskej časti vám nebude stačiť. Jazda vám bude trvať kľudne aj pol hodinu a zárobky vám nepridajú dostatok peňazí na ďalšie nákupy. Zároveň budú nespokojní samotní zákazníci, ktorí budú dlho čakať na zastávkach a často sa ani nedostanú do preplneného autobusu. Dostanete teda negatívne hodnotenia a váš biznis začne pomaly stagnovať. Riešením je najatie šoférov, nákup ďalších autobusov, naplánovať kratšie a rýchlejšie trasy s určitou formou logiky a na záver nastaviť vhodnú intenzitu spojov.

To, koľko šoférov pre danú linku budete potrebovať a ako často majú jazdiť, vám naznačia percentá vyťaženosti linky. Ak jazdíte po širokých cestách, resp. vonkajšom okruhu mesta a vaša vyťaženosť je napr. 160 %, bude pre vás výhodnejšie kúpiť väčší kĺbový autobus a menší priradiť s novým šoférom k inej vyťaženej linke jazdiacej úzkymi uličkami mesta. Podobnými krokmi dokážete šetriť nemalé peniaze, nie vždy je nutné znižovať časy odchodov autobusov a nákup novej techniky, nakoľko sa ľahko môže stať, že vaša vyťaženosť klesne výrazne pod 100 % a daná linka začne byť v strate.

To, či sa vám bude dariť prevážať dostatočné množstvo osôb, zapríčinia aj celkové hodnotenia ako vašej firmy, tak aj hodnotenie jednotlivých liniek. Viete si prečítať konkrétne recenzie ľudí a koľko vám dali hviezdičiek. A verte, že cestujúci vám neodpustia vôbec nič. Základ pre dobré hodnotenie je spoľahlivý šofér. Teda šofér, čo bude jazdiť načas, predpisovo, bez nehôd a bude vedieť zdvorilo a profesionálne komunikovať. Tieto atribúty si budete vedieť u potenciálnych zamestnancov sledovať už pred prijatím, no nedozviete sa úplne všetko. Vidíte len ich šoférsku a sociálnu úroveň, no nevidíte úroveň ich profesionality, ktorá bude pre celkové hodnotenie jazdy veľmi dôležitá. Môže sa teda ľahko stať, že síce máte dobrého vodiča, no komunikuje hrubo, odchádza zo zastávok skôr než má, alebo výrazne mešká. Vtedy je potrebné z pohľadu šéfa spraviť neľútostný krok a zamestnanca prepustiť a nájsť nového šoféra.

Hra vám ale spočiatku ponúkne len priemerných jazdcov, pričom aby ste dostali výber zo širšej ponuky skúsenejších vodičov, budete musieť zakupovať špeciálne perky, ktoré vám to umožnia. Okrem zamestnancov si budete vedieť vyjazdiť skúsenostné body aj na nákup perkov pre zľavy na nákup vozidiel, lacnejšie opravy pri nehodách a pod. Čím lepší vodič, tým viac osôb preveziete. Tu sa rovno otvára ďalší zdroj príjmov, ktorý bude tvoriť veľkú časť vášho rozpočtu a to je reklama. Vaše autobusy sa stanú veľkou reklamnou plochou, pričom budete dostávať neustále nové ponuky v rozdielnych sumách. Vyplácanie prebieha formou impresií, teda dostanete počet osôb, ktoré musia danú kampaň vidieť, aby ste dostali plnú sumu. Reklamu viete priraďovať priamo linkám a teda všetkým autobusom na nich. Priradenie kampane môžete dynamicky meniť, takže tesne pred koncom viete jej pokrytie zmenšiť a na uvoľnené kapacity priradiť novú kampaň. Ponuka kampaní sa ale dynamicky mení, takže ak zbadáte lákavú ponuku, je lepšie dlho neotáľať.

Samotná hrateľnosť ponúka okrem manažmentu firmy a vytvárania nových liniek prepájaním jednotlivých zastávok aj možnosti jazdy na jednotlivých linkách. Viete takto vypomôcť svojim virtuálnym kolegom v čase dopravnej špičky a obslúžiť tak čo najviac cestujúcich. Na jazdu budete ale potrebovať mať voľný vlastný autobus. Osobne som si veľmi obľúbil kompaktnejšie elektrické verzie, ktoré boli univerzálnym riešením pre každú lokalitu. Po zvolení požadovanej linky sa ocitnete na prvej zastávke, pričom vašou úlohou bude správne naštartovať daný autobus, zapnúť svetlá, aby ste neporušovali predpisy, otvoriť dvere pre cestujúcich a vydať sa na cestu. Okrem dodržiavania cestovného poriadku budete musieť niektorým cestujúcim predávať aj cestovné lístky, no zároveň sa občas budete musieť zahrať aj na revízora a odhaľovať čiernych pasažierov. Po dokončení cesty sa dozviete, či sa vám podarilo odhaliť všetkých neplatičov.

Počas jazdy ale budete musieť reagovať aj na rôzne nečakané udalosti, a to ako vo vnútri autobusu, tak aj v rámci premávky. Pokazená svetelná signalizácia, nehoda, poškodené vozidlo blokujúce jazdný pruh, chodci na prechodoch… Jednoducho na pohľad rovnaká trasa vie byť vždy niečím iná. Bez problémov sa vám môže stať, že raz musíte na každej zastávke viac ako minútu čakať, aby ste neodišli skôr, no hneď pri ďalšej ceste chytíte červenú vlnu, dopravné zápchy a budete mať problém prísť vôbec s minútovým meškaním. Do toho všetkého budete musieť kontrolovať lístky, riešiť konflikty cestujúcich, prípadne riešiť situácie, ktoré obťažujú ostatných cestujúcich. Niektoré situácie viete vyriešiť prekliknutím sa do pohľadu vnútorného spätného zrkadla a následným zakričaním na cestujúcich, no ak chcete zachovať profesionalitu a zlepšiť si sociálne zručnosti, najideálnejším riešením je prísť k danej osobe a osloviť ju s kľudom bez kričania. Riešiť budete musieť aj tepelný komfort cestujúcich, teda budete musieť v správny čas zapnúť kúrenie, vetranie alebo klimatizáciu.

Pri jazde budete musieť dodržiavať všetky pravidlá cestnej premávky ako v realite. Maximálnu rýchlosť vám vie pomôcť dodržiavať obmedzovač rýchlosti, no smerovky a správne prechádzanie spomaľovačov si budete musieť postrážiť vo vlastnej réžii. Ak robíte všetko správne, dostávate plusové body k vašej jazde, za čo na konci jazdy dostanete viac skúsenostných bodov pre dané lokality. Následne za získané body v lokalitách viete budovať lepšie zastávky, resp. viete zvyšovať level daným zónam. Ak by ste si chceli zahrať s kamarátmi, viete siahnuť po režime viacerých hráčov, pričom celkovo viete spolu hrať až štyria. Nebudú ale musieť všetci len jazdiť. Stratégia bude záležať na vás, pričom sa môžete rozhodnúť venovať len práci revízora, prípadne len manažmentu firmy. Zároveň je podporovaný Crossplay, takže nebudete viazaní len na jednu platformu.

Čo sa týka samotného ovládania autobusov a pocitu z jazdy, tu tvorcovia odviedli svoju prácu na výbornú. Pri vnútornom pohľade máte takmer realistický rozhľad, no bez prirodzenej zmeny pohľadu pomocou pohybu hlavy sa musíte spoliehať na pravú analógovú páčku, pričom pohyb kamery je síce plynulý, no mierne pomalý vo vypätých situáciách. Pri ovládaní cítite rozdiely v hmotnosti jednotlivých modelov, a to nielen pri zrýchľovaní, ale prevažne pri brzdení. Rovnako pocítite rozdiel v prejave jednotlivých spaľovacích motorov rôznych výrobcov a ich iného naladenia. Pri elektrických verziách cítite síce vyššiu hmotnosť, no pri brzdení vám pomôže rekuperácia. Z pohľadu jazdy budete najviac bojovať so šírkou autobusu a jeho polomerom otáčania. Chvíľu vám teda potrvá, než si zvyknete, ako správne s daným modelom nadbiehať do zákrut, aby ste predišli poškodeniam. Tie vás stoja peniaze nielen za opravu, ale aj v rámci pokút a zlých recenzií od cestujúcich.